她抬起头。
恰好对上了一双浑浊,却又仿佛能映照人心的眼睛。
那双眼睛的主人,身穿绣着暗金龙纹的黑色皇袍,面容枯槁,气息微弱,仿佛随时都会熄灭。
但他只是坐在那里。
整个喧嚣的大厅,所有衣着光鲜的贵族,都沦为了他脚下无声的背景板。
帝国皇帝。
他也在看着她。
更准确地说,是看着她和她身边这位野心勃勃的父亲。
艾琳娜与老皇帝的目光在空中无声交汇。
仅仅一瞬。
老皇帝便漠然地移开视线,端起手边的酒杯,仿佛刚才那一眼只是错觉。
艾琳娜却感觉自己的后背,瞬间渗出了一层细密的冷汗。
那不是源于强者的威压。
而是一种更可怕的,被彻底看透的审视。
这位看似行将就木的帝国统治者,他的心,比在场任何一个年轻人都要清醒、都要冷酷。
“看来,陛下对你也很感兴趣。”
菲尔德公爵的声音将艾琳娜的思绪拉回现实。
他脸上的冰冷早已消失不见,重新挂上了那副温和的笑容,仿佛刚才的交锋从未生。
“走吧,我的女儿。”
“我为你介绍几位,你未来在王城,必须认识的朋友。”
他优雅地做出了一个“请”的手势,无可挑剔。
“荣幸之至,父亲大人。”
艾琳娜微笑着,自然地挽住了公爵伸出的手臂。
演戏而已。
谁不会呢?
在接下来一个小时里,艾琳娜被领着,见识了何为帝国的权力之巅。
财政大臣,一个笑得像弥勒佛,眼神却像狐狸一样闪烁的胖子。
军务大臣,一个浑身散着铁血煞气的将军。
教会的红衣大主教,一个满脸悲悯,目光却空洞得看不见底的老神棍。
……
每一个人,都是跺跺脚就能让帝国行省震动的庞然大物。
他们投向艾琳娜的目光,也各不相同。
有好奇,有审视,有轻蔑,也有……隐藏在客套之下,赤裸裸的贪婪。
艾琳娜则完美地扮演着一个“刚刚回归文明世界,对一切都感到新奇又有些胆怯”的乡下贵族小姐。
她的话不多,每一个问题都问得恰到好处的天真,又暗藏机锋。
“天啊,原来王城的税收要用这么复杂的公式计算吗?在我的领地,我们只用土豆换工分呢。”
“将军阁下,您的铠甲真漂亮!我们那里的铁匠,只会打一些粗笨的农具。”