肖以安冷眼看着他,良久才开口,语气里多了几分复杂:“倒是个痴情种。你是朕最看重的儿子,朕对你寄予厚望,盼着你将来能担起大周的基业。可你也该清楚,那王子卿身负凤命,自身能力出众,背景更是深不可测,手中还握着湛卢剑这等神兵利器。这般人物,若是让其他五国知晓了,哪个君王不会虎视眈眈?届时,你没有足够的权势地位,又算得了什么?你能护得住她吗?”
他指尖敲了敲案面,眉宇间染上了几分疲惫与深沉,语气忽然变得郑重:“从一开始你就该想明白,以她的身份与能力,婚姻从来由不得她自己做主。一个人,哪怕背后有再强的家世,在朝廷面前也不过是蚍蜉撼树。真正能护住她的,一是强大的朝廷做靠山,二是真心爱她、有能力护她的人。”顿了顿,又道:“大周这几年虽在休养生息,但在六国之中也只能勉强排得上第三,还不够强大。”肖以安的目光望向窗外的夜色,鬓角的白在烛火下格外清晰:“父皇老了,朝堂积弱已久,许多事情早已力不从心。这些年,朕一心栽培你,更是希望你能有得力的左膀右臂,将来带着大周站稳脚跟,走向繁荣昌盛。”
肖怀湛静静地听着,眼眶忽然一热,泪水不受控制地涌了上来。他“噗通”一声跪倒在地,双手紧紧拽住皇帝龙袍的一角,哽咽道:“父皇不老!父皇在,儿臣便有依靠!儿臣一定好好跟着父皇学习治国之道,拼命让自己强大起来,将来护着父皇,护着大周,也护着卿卿!”
肖以安看着眼前泪流满面却眼神坚定的儿子,年轻的脸庞上满是赤诚,心中的怒意渐渐消散,取而代之的是几分欣慰。他伸手扶起肖怀湛,掌心覆在他的肩头,力道沉稳,缓缓说道:“这次之所以匆忙赐婚,并非朕一时兴起。钦天监近日观测天象,见凤星有冲天之势;这种天大的机缘,落在我大周,朕不甘心让这机缘从大周溜走,更怕晚一步,便会引来其他国家的觊觎,给大周和她都招来祸端。所以才借着她救了你一命的由头,以‘报恩’为名赐婚。”他叹了口气,语气里藏着几分算计,也藏着几分无奈,“既将她留在大周,也能掩人耳目,减少不必要的风波。该做的、不该做的,朕都为你做了。”
他拍了拍肖怀湛的肩膀,语气带着期许:“湛儿,你若真想得到她,往后便要更优秀,多花些心思,主动些——去争,去求,让她心甘情愿留在你身边,留在大周。而不是像现在这样,只会自怨自艾地等着她来心悦你。”他话锋一转,语气重了几分:“朕虽对你寄予厚望,但你要记住,若是将来王子卿没有看上你,朕也会舍弃你——大周的江山,比任何人都重要,你懂吗?”
“儿臣懂!”肖怀湛急忙上前两步,紧紧抱住皇帝的胳膊,声音里满是坚定与急切,“儿臣谨记父皇的教导!日后定当拼命强悍自身,让自己变得足够优秀,绝不会让卿卿选了旁人,更不会让父皇失望,绝不会让父皇舍弃儿臣!儿臣一定能做到!”
肖以安看着儿子眼中跳动的光芒,朗声笑了起来,先前的沉重一扫而空:“好!不愧是我肖家的儿郎!可以出情种,但绝不能出孬种!”
这一夜的父子长谈,驱散了连日来的阴霾。庭院里的树叶还在簌簌飘落,先前料峭的秋风掠过檐角,竟像是裹了些暖意,吹得廊下的灯轻轻摇晃,好似不再那般萧瑟。
第二日天光大亮,当第一缕阳光透过窗棂洒进房间时,肖怀湛已然整理好了衣襟。他走出房门,身姿挺拔如松,眉宇间虽还带着少年人的英气,却多了几分往日没有的沉稳与内敛。指尖不再攥紧,眼底也没了郁结,取而代之的是清晰的坚定。心中有了明确的目标,前路便不再迷茫。他抬眼望向京城的方向,眼神坚定,脚步轻快地跟上仪仗——前方有他要守护的江山,身后有他要争取的爱人,往后余生,他只会一路向前,永不退缩。
暮秋的暮色总来得沉缓,先前还斜斜漫过庭院朱红廊柱的暖意,随着西天边最后一抹橘粉霞光融进黛色山影里,渐渐被凉润的风卷走。风里裹着院角那丛金桂残留的淡香,拂过檐下悬着的铜铃,叮铃脆响间,竟悄悄揉散了连日来都城喧嚣里藏着的几分焦躁——就像砚台里被清水晕开的墨,白日的纷扰,终究在秋夜的凉里沉淀了下去。
一夜清露沾湿了阶前的兰草,待到天光大亮,巷陌间已传来了挑夫“借过”的吆喝,街角面摊蒸腾的白雾,裹着葱花香气飘出半条街,连墙头上落着的几只灰雀都叽叽喳喳闹着,飞落地面啄食着地上的谷粒。圣驾离开都城已有三日,这座曾因皇家仪仗而添了几分肃穆的都城,终究又拾回了往日的热闹与烟火气。
庭院正中,身着一袭墨绿暗纹劲装的王子卿正立着。那劲装是用极细密的云纹锦织就,领口、袖口滚着暗银线,腰间束着同色嵌玉扣的锦带,一侧挂着柄乌木墨笛,笛身镶嵌着一枚温润暖玉,行动间轻轻晃着。她刻意将乌用一根墨玉缎带高高束成马尾,额前碎被风拂起,露出光洁的额头与清亮的眉眼,若不细看那纤细的身形,倒真像个身姿挺拔,英气勃勃的少年郎。
她的目光落在不远处的马车旁:几名身着青灰短打的护卫正有条不紊地将收拾好的行李搬上马车,叠得整整齐齐的素色锦缎被褥、装着换洗衣物的樟木箱子、还有她特意为师祖寻来一株老山参,给左师父搜罗来的两个奇巧机关;还准备了都城特产——各两罐明前云雾茶、各两匣酥皮核桃糕,都被垫了软布,生怕路途颠簸磕坏了;还有几匹皇家赏赐的绫罗锦缎。
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