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第5章 维斯塔贞女（第3页）

永恒火焰的炉灶在最里的墙上，人们在门外就能看清楚火焰是否在燃烧，炉灶边两侧的墙前码放着很高的柴火堆，靠近大门、外面难以窥探的两侧墙面放着两张三个床位的上下铺。

维斯塔贞女每十年分为一个阶段，马尼亚是三阶段的贞女，她的学生阿奎利亚是一阶段的16岁贞女。

当她退休，就会有一个新的女孩补充进来，而阿奎利亚会进入第二阶段。

马尼亚正在炉灶前看柴火，今天她们师徒值白班。

2位值夜班的师徒正在床铺上睡觉，另2位师徒等马尼亚回来，就出去溜达了。

神殿6位贞女，2位一组，轮流侍奉永恒火焰。

马尼亚从炉灶里把木灰掏出来，装进藤筐里，拉到了门外，会有信徒来捡走，有信徒相信这些木灰铺在床下可以治病。

她搬了个凳子在神庙门口坐下。

不一会，有一个男人走到神庙前站住，向她喊话“请女神赐予圣火。”

维斯塔神殿除了大祭司，禁止一切男人进入。

自由民出生的女性只有在每年一次的祭祀日才能进入神殿。

马尼亚转身走进神殿，从柴堆上挑出一支较长木柴，放进炉灶里点燃，走出神殿用火钳夹住递给男人。

“感谢贞女。”男人说。

“愿女神保佑你。”马尼亚说。

常有人过来请圣火回家，路途远一些的，火容易在路上熄灭，可能要往返跑几次才能完成任务。

尤其是经营面包、饮食行当的人，为了求得好运，常常来神殿请圣火回去点燃自家的炉灶。

当马尼亚靠着墙壁昏昏欲睡时，一个年轻的孕妇走上了神庙的台阶，她站起来接待。

“贞女，我希望受到女神的祝福。”女孩说。

马尼亚抚摸这个比她矮一个头的女孩的肚子，怜爱地说“是的，女神愿意祝福你。”

这个女孩经常去良善女神、维纳斯女神、朱诺女神（赫拉）等主婚姻与生育的神庙里祈福，这样小小的身躯就要孕育一个胎儿。

有太多的年轻孕妇，怀孕时她们经常来祈福，到了生产的日子之后，有些会来还愿，有些就再也没出现过了，生育就是女人的战争。

“不要干重活，但要经常走动。想吃什么就吃什么，但不要喝酒。怎么开心就怎么活，但小心乐极生悲。多去看看喜剧，一定要开心。女神与你同在。”马尼亚告诫这个生命可能只剩下几个月的女孩。

女孩走后，马尼亚走进神殿，虽然未到夏天，神殿内的温度已经很高，阿奎利亚在炉灶前一头的汗。

“去门口吹吹风吧，不要胡乱给别人建议，如果有人要占卜，你就来叫我。”马尼亚对学生说。

“是。”阿奎利亚答应一声，从银瓮里舀了水喝，欢快地跑出门。

宗教也是一种政治，神庙里的祭司掌握着话语权，一言可以使人兴旺，也能使人死亡，所以言语应当谨慎，不可信口开河。

阿奎利亚还太年轻，还不理解她话语的份量。

照看永恒火焰时，马尼亚取出神殿的记事卷轴查看，她察觉昨天与今天记录，有一行间隙过大，足可以再写下一行文字，这里有状况。

所有的维斯塔贞女都来自贵族家庭，对政治有着天生的敏锐。

记事卷轴上一段某某人试图猥亵某某贞女的记录，便可以要了一个人的命。

在有需要的时候，翻出上一个月的卷轴，在留白处加上一句话，就能把一个人送去见死神。

通过这一处留白，马尼亚知道有事生了，虽然还不知道什么事生了，但这种伪证要经得其他五位贞女的同意，所以她并不着急知晓水面下涌动的暗流。

这就是为什么贵族们会把女儿送进维斯塔神庙的原因，既是一种对国家忠诚的证明，也是防止被谋害的保证。

贞女们有时来自政治敌对的家族，所以贞女们是既合作，又斗争的状态。

“老师，有信徒找你。”阿奎利亚走进来接替马尼亚照看永恒火焰。

祭司常常要帮信徒拿主意、占卜，也会收到信徒的还愿、捐赠。马尼亚走到神殿门口，看到是信徒昆塔来了。

昆塔的丈夫是蜂蜜商人，经常要到乡下游走收购蜂蜜，一走就是好多天。

这个耐不住寂寞昆塔她看不中家里的公狗、公驴，也没看上家中的儿子、男奴，而是被一个擅长花言巧语的演员迷得神魂颠倒。

马尼亚多次规劝并没有效果，如今她的演员情人向她借了一大笔钱，然后就消失不见了。

女人放荡的两大罪行，怀上他人的孩子和将丈夫的钱财给别人，昆塔可能两项都犯了。

“贞女，我好后悔没有听你的话，我请求你借我一些钱，凑不到钱，我的丈夫就要和我离婚。”今天的昆塔状态很不好，她的脸明显是被殴打过了。

“在这里等一会。”马尼亚回到神殿，从钱袋里取了19枚金币出来，交给昆塔。这个昆塔之前还愿时出手大方，令马尼亚愿意帮她一把。

“感谢贞女，我会还给你的。”昆塔感激地行礼。

“去处理你自己的事情吧，好好向你的丈夫道歉，以后不要再犯相同的错误了。神并不会永远眷顾你。”马尼亚说。

“是。”

昆塔才走，站着等待的男人手上抓着一只鸽子走上前来。

“贞女，请你为我占卜。”男人行礼道。

“占卜什么？”马尼亚问。