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“严铁山，御前休得放肆！”裴鸿儒也怒了，维持不住镇定，厉声反驳，“你纵女诬蔑亲夫，毁我儿清誉，到底是何居心？”

“我诬蔑？我呸，你们裴家男儿身子不行，倒是祖传的嘴硬。”

“你粗鄙，无耻之尤。”

“你个老狐狸，养了个小阉货。”

两人竟在御前不顾体面地互相对骂起来，一个怒火攻心口不择言，一个气急败坏竭力维护。

“够了！”皇帝猛地一拍御案，威严十足。

两人瞬间噤声，各自喘着粗气，怒目相视，却不得不重新跪好。

皇帝揉了揉眉心，语气带着一丝疲惫和冷意：“看看你们的样子，一个大将军，一个丞相，如同市井泼妇般在御书房厮打，成何体统！”

他目光先扫向严铁山：“严爱卿，爱女之心，朕能体谅。然空口无凭，御状不是这么告的。”

再转向裴鸿儒：“裴卿，治家不严，惹出此等风波，致使朝廷重臣失和，满城风雨，你难辞其咎。”

皇帝顿了顿，声音沉了下来：“二位可还记得，这门亲事乃是朕亲自赐婚？朕不管你们私下有何龃龉，但如今已关乎朝廷体面，朕不希望再听到任何风言风语。”

这话既是警告，也是命令。

“裴卿，”皇帝看向裴鸿儒，语气不容置疑，“此事因裴三郎而起，自当由你裴家平息。朕给你三日时间，妥善处置，给嘉宁县主一个交代，给朕一个结果。若三日后，事情并未解决，严爱卿仍要敲那登闻鼓，休怪朕不留情面。”

这是将压力全部给到了裴鸿儒，逼他必须拿出能让严铁山闭嘴、让舆论平息的方案，无论这方案对裴家多么不利。

裴鸿儒脸色煞白，他艰难地叩首：“臣遵旨。”

严铁山虽不甘心，但皇帝已发话，他也不敢再闹，只能重重哼了一声。

“都退下吧。”皇帝挥挥手，语气淡漠。

两人各怀心思，躬身退出了御书房。

*

相府马车刚一停稳，裴鸿儒便快步下车，府内压抑紧张的气氛扑面而来。下人们噤若寒蝉，低头匆匆而行。

前厅中，得到消息的幕僚和管事们早已等候多时，个个面色凝重。

裴鸿儒扫视一圈，没有任何废话，直接下令。

“动用所有能动用的御史言官、门下文人、茶楼酒肆的说书人，立刻撰写文章、散播消息，就说此事纯属误会，是严家女骄纵，夫妻口角，严将军爱女心切反应过激，才引发流言。重点渲染严氏女善妒骄纵，不堪为妇！”

“派人去京兆尹和各坊市，重金封口，谁敢再议论丞相府家事，以诽谤朝廷重臣论处。必要时，抓几个典型，杀鸡儆猴。”

“严查府中下人，有谁嘴不严，或与外界有可疑联系的，一律杖毙！”

一道道指令冰冷无情，透着铁血手腕。幕僚和管事们心惊胆战，连连应喏，立刻分头去办。

处理完这些，裴鸿儒面色阴沉地转向内院管事，语气森冷：“那个逆子呢？”

“回、回相爷，三公子已在书房等候。”管家战战兢兢地回答。

裴鸿儒眼中寒光一闪，大步向书房走去。

书房的门被“砰”地一声甩上，沉重的声响隔绝了外界。

裴鸿儒直接站在裴知鹤面前，距离极近，压迫感如山般压下。他不再掩饰，目光如同淬毒的冰锥，死死钉在儿子脸上，声音是从牙缝里挤出来的，低沉而骇人：“跪下。”

两个字，不容置疑，斩钉截铁，蕴含着风暴来临前的死寂。

裴知鹤眼睫微垂，遮住眼底流转的暗光，身形未动。

“我让你跪下！”裴鸿儒猛地抬手，狠狠一掌掼在身旁的花梨木高几上。

“轰——”

一声沉闷的巨响，结实的高几剧烈震颤，其上摆着的官窑瓷瓶应声落地，摔得粉碎，飞溅的瓷片几乎擦着裴知鹤的衣角。

裴知鹤面色不变，终是缓缓屈膝，跪了下去。姿态却并不卑微，脊背依旧挺直，只微微垂眸，避开父亲那吃人般的视线。

“看着我！”裴鸿儒低吼，胸口剧烈起伏，“裴知鹤，你告诉我，外面传得沸沸扬扬的那些腌臜话，是不是真的？”

他问得相当直接，没留任何转圜的余地。

裴知鹤沉默片刻，目光平静无波地看过来，反问道：“父亲心中，已有定论了，不是吗？”

“我问的是你。”裴鸿儒猛地俯身，抓住他的衣襟，咬牙切齿地道，“是你真的不行？还是你与那严氏女联手，做局来坑害你老子，坑害裴家？说！”

他完全卸下伪装，将内心真实的情绪爆发了出来，同时也问出了最深的猜疑。

他根本不相信裴知鹤是个无能的废物。

裴知鹤闻言，眼底极快地掠过一丝讥诮，快得让人抓不住。

他嘴角扬起，露出一抹自嘲的苦笑：“爹未免太高看我了。此等丑事，关乎男子尊严，宗族颜面，如何做局？儿子只是无用，辜负父亲期望，累及家门清誉。”

“无用，清誉？”裴鸿儒重复着这两个词，像是听到了天大的笑话，猛地直起身，笑声冰冷而绝望，“哈哈哈，好一个无用，好一个清誉。我裴鸿儒一生筹谋，步步为营，竟生出你这么个废物！”

他伸手指着门外，整个人都因为愤怒而剧烈颤抖：“现在全望京都在看我的笑话，看裴家的笑话，笑我养了个中看不中用的儿子。连严铁山那个匹夫都敢指着我的鼻子骂！陛下当面让我三日之内收拾干净这烂摊子。你告诉我，怎么收拾？啊！”

他的愤怒终于彻底爆发，不再是朝堂上那个隐忍冷静的权臣，而是一个被逼到绝境、颜面扫地的裴家家主。

裴知鹤安静地跪着，等他发泄完，才缓缓开口，语气里甚至带了几分乖觉：“父亲息怒。事已至此，您打算如何处置我？”

他将抉择的刀刃，恭敬地递回了暴怒的亲爹手中。