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康乐公主心下暗恼，却无法反驳，只得维持着雍容笑意：“原是如此，嘉宁考虑得甚是周到。”

严令蘅不再给她深思的机会，转身面向众贵女，神色从容地道：“公主殿下体恤，邀诸位妹妹前来相助，集思广益，此乃庆典之幸。然筹备之事，千头万绪，最忌权责不清、号令不一。为确保事半功倍，不负圣恩，需得先立下章程。”

说罢，她目光扫过众人，语气温和却带着不容置疑的决断力，开始分派事务。

“苏姑娘心思缜密，劳烦你协助核对所有宾客名帖与席位安排，务求无一疏漏。”

“王姑娘擅长丹青，就请负责各类请柬、流程单的图样初绘，需得典雅大气。”

“李姑娘通晓音律，宴席间各环节的乐章衔接、乐师调度，有劳费心了。”

……

她三言两语间，便将在场诸人安排得明明白白。每项任务都听起来重要，实则耗时费力，且不易出彩，更难以插手关键环节。

“诸位且先熟悉事务，三日后我们在此汇合，各自呈报进展，再根据实际情况微调。”严令蘅最后道，语气温和却带着不容置疑的决断。

一番安排下来，既给了康乐公主面子，未驳斥她“招人”的提议，又通过引入宫规和监督，牢牢握住了主导权，更用琐事牵制住了可能存有异心的贵女，不让她们生事。

康乐公主看着她这番举动，脸上笑意不变，袖中的手指却微微收紧。她不得不承认，严令蘅这一手“借力打力”，玩得实在是漂亮。

自己精心布置的局，竟被她如此轻描淡写地化解于无形。

众人领了差事，虽有人心下不忿，但见康乐公主都未置一词，也只得按下情绪，又闲话片刻，便各自散了。

严令蘅登上马车，车轮碾过青石路面，缓缓向相府行去。

“县主，苏家的车一直跟着。”行至半途，侍卫在帘外低声禀报。

她连眼皮都未抬，只淡淡应了一声：“知道了，让她跟。”

马车驶回相府，刚在二门停稳，便见苏芷晴的车也到了。门房见是表亲家的姑娘，自是殷勤请进。

“表嫂，”苏芷晴提着裙摆急急追上来，声音带着喘，“我今日去公主府，原以为是寻常茶会，若知道是商议庆典的事，我断不会去的！”

严令蘅脚步不停，径自往内院走。

“真的，”苏芷晴急得快要哭出来，“若我有半句虚言，天打雷劈！”

严令蘅脚步微顿。古人重誓，能发这般毒咒，倒有几分可信。她终于侧身打量对方：“禁足解了？苏家肯放你出来了？”

“我求了家里许久，才解禁的。”苏芷晴低头绞着帕子，“今日是因公主府下帖，爹娘才许我出门。本想去攀高枝的，没想到……回去怕是又要挨训了。”

行至松涛院月洞门前，严令蘅驻足，却不请她进去。

“苏芷晴。”她直呼其名，语气沉肃，“你既口口声声说知错了，那便记住：眼下办的是皇差，关乎国体，不是闺阁女儿争风吃醋、耍弄心机的游戏场。”

“此番差事，容不得半点差错。谁若敢在其中掉链子，或因私废公，无论她是谁，有什么倚仗，我绝不轻饶。”

严令蘅向前微倾半步，目光如刀，紧紧锁住她瞬间苍白的脸，一字一顿道：“特别是你，苏芷晴。若再犯，新账旧账一起算。”

“话，我说得足够明白。”严令冷声送客，“该如何做，你自己回去，好好掂量清楚。”

说罢，不再多看苏芷晴一眼，转身便进了松涛院，只留了个背影给她。

严令蘅刚在松涛院的正厅坐下，一盏清茶还未沾唇，秋月便轻步进来，低声禀道：“县主，染夏派了她身边的坠儿过来，说是有急事求见。”

她轻轻蹙眉，二房回来之后，老夫人忙着心疼儿子、稀罕孙子孙女，连找染夏麻烦的工夫都少了，这又折腾什么？

心里虽这么想，她还是搁下茶盏，淡淡道：“让她进来。”

不多时，一个眉眼伶俐的小丫鬟快步走进来，扑通一声就跪下了，磕头如捣蒜：“求三奶奶指点迷津，我们姑娘如今实在是没法子了！”

她哭得凄切，却又语焉不详，只反复念叨着“指点迷津”四字。

严令蘅心下明了，染夏这是又缺了争宠的“利器”，想要她再给些诗词歌赋。

当初老太爷贪恋染夏年轻鲜嫩，又见她能吟几句风花雪月，便收用了她。

后来老夫人频频发难，反倒激得老太爷逆反，对染夏多了几分回护。如今二房回来，老夫人懒得搭理她，老太爷反倒失了那股较劲的兴致，对染夏渐渐淡了。

“你回去告诉她，”严令蘅揉了揉眉心，“我如今忙着筹备凯旋庆典，实在无暇他顾。再者，男女相处本就如潮水，有涨有落，岂能时时蜜里调油？老夫人既已不再为难她，便好生过日子，不必自乱阵脚。”

坠儿抬头还想再求，严令蘅已端起茶盏：“退下吧。若真想过安生日子，倒不如抄几卷佛经静静心。”

***

庆典甫一开始操办，严令蘅便将裴知意带在了身边。

“康乐公主既请了那么多贵女，也不差你一个。”她笑着说道，又特意派人向两位嫂嫂解释，因为请的都是未出阁的姑娘协理，并非厚此薄彼。

裴知意跟着忙碌一日，顿觉大开眼界。

严令蘅与各方势力打交道时从容不迫，时而提点她：“内务府那位管事太监好茶，递单子时附上新茶，事便好办三分。”

裴知意默默记下，待人接物已初窥门径。

暮色初合时，姑嫂二人乘车回府。刚下马车，便见廖氏领着裴知柔迎了上来，显然已等候多时。

廖氏笑着走过来，递上一只精巧的竹编小匣：“这是我随你二叔外任时，淘换的一些小玩意儿，想着你们年轻人或许喜欢，拿来解解闷儿。”

匣中装着会翻跟头的木猴、绘着西域舞姬的走马灯，确实不算名贵，却胜在别致。

严令蘅微微一笑，坦然收下：“二婶有心了，请里面坐。”

一行人进了松涛院花厅，落座奉茶后，廖氏略作寒暄，便切入正题。

“不瞒县主，今日在此等候，实是有个不情之请。”