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李玉娇也急着打圆场：“中秋宴席都备好了，就等娘回去点主位香。”

不过陈岚显然不愿意接受，她连话茬都不接，沉默以对。

就在这时，一直静观其变的严令蘅，才终于开口打圆场：“娘，后山的金桂开得正好，香气袭人。不如我们现在就去摘些新鲜桂花，晚上让厨房做桂花糕和酿桂花蜜可好？”

她说着，已经站起身，走到陈岚身边，亲昵地挽住她的胳膊。

随后，她又转向面色难看的裴家兄弟俩，神色如常道：“大哥，二哥，庄子上新收了些山货野味，还有自家塘里养的鲜鱼，回头我让人备一些，你们晚上回去时带上，给祖父祖母和爹也尝个鲜。”

显然这是给他们递台阶。

裴知远深吸一口气，复杂地看了她一眼，低声道：“有劳弟妹费心。”

金秋的阳光透过繁密的枝叶，洒下斑驳的光影。后山那片桂花开得正盛，浓烈的甜香几乎将人浸透。

陈岚与严令蘅在前，赵兰溪和李玉娇也挎着竹篮跟在后面。她们二人自幼长在深闺，出嫁后也是掌管中馈，何曾有过上山采摘的体验。

初时还带着几分矜持，可一旦置身于这漫山遍野的金黄之中，听着鸟鸣，感受着清风拂过树梢，裹挟着醉人花香扑面而来，那点顾虑便很快被新奇与惬意取代。

她们学着严令蘅的样子，小心翼翼地捻下细小的花瓣，或用布单接着轻摇树枝，看着金粟般的桂花簌簌落下，不知不觉竟也沉浸其中，篮中渐渐满盈。

待到要下山时，望着自己的劳动成果，脸上都带着意犹未尽的满足笑容。

下山路上，气氛轻松了许多。陈岚忽然想起什么，问道：“说起来，知意那丫头呢？这没良心的，哥哥们都知道来，她倒不惦记。真是该来的不来，不该来的倒是一早就杵在我眼前。”

这话说得直白，赵兰溪二人脸上掠过一丝尴尬，好在婆婆数落的是自家夫君和小姑，并非她们。

赵兰溪忙笑着接话：“娘可错怪知意了。她前几日就念叨要来看您，谁知偶感了风寒，爹严令她在府中将养。昨日遣人问过，说已经大好了，想必过两日就能来给您请安了。”

陈岚哼了一声，脸色稍霁，没再说什么。

另一边的书房里，裴家兄弟三人终于碰头了。

裴知远看见三弟，立刻就将方才的事情说了一遍，满腹疑惑地询问：“三弟，娘这几日在庄子里究竟发生了何事？为何会变化如此大？”

裴知鹤苦笑，他总不能说，娘的本性里就有潇洒爱自由这点，只是被礼仪规矩死死压住，藏得深，而如今被严令蘅纵马射箭、爬树下田这么一带，全都彰显出来了，才会变得毫无顾忌。

最终，他只能垂下眼帘，轻描淡写地回道：“兄长们多虑了。娘在此处，心境开阔，身子也爽利了许多。她开心顺意，便是最好的。”

***

裴府的灯火亮得有些刺眼，已近亥时，裴鸿儒仍在书房中踱步，看似在批阅文书，心思却全在外头的动静上。

一听小厮飞奔来报“两位爷的马车回来了”，他立刻搁下笔，几乎是冲出了书房。

可走到廊下，夜风一吹，他猛地醒过神来。自己这般急切，岂不是显得他离了陈岚不行，先矮了一头？

他立刻收住脚步，整了整衣冠，深吸一口气，恢复了一贯的沉稳威仪，这才迈着四方步，不紧不慢地朝前厅走去，只是那时不时向外瞟的眼神，泄露了他内心的焦灼。

刚踏入前厅，恰见兄弟二人一脸疲惫地走进来，身后却空空如也。

裴鸿儒伸长脖子朝他们身后望了又望，等了片刻，仍不见那道熟悉的身影，脸色瞬间沉了下来，声语调也带着压抑的不悦：“你们娘呢？”

裴知远硬着头皮答道：“娘执意留在庄子过节，说今年想图个清静。”

裴鸿儒闻言，胸口一阵堵闷，正要发作，却见一个丫鬟急匆匆跑来，神色慌张地禀报：“相爷，老夫人方才在房中突然呕吐不止，脸色煞白，直冒虚汗，看着甚是吓人。”

他立刻追问：“可去请太医了？大奶奶、二奶奶呢？快让她们先去照应着！”

府中女眷应对内宅突发事件素来得力，况且老夫人虽是他亲娘，但也不方便让男人照看，有些事情还是得女子来。

兄弟俩对视一眼，裴知礼低声道：“大嫂和玉娇也留在庄子里陪娘，说是要学酿桂花酒。”

其实她二人留下，是两房夫妻各自商量过后的决定，毕竟在庄子上，陈岚那番话说得太过惊人，把两个儿子都吓到了，想着把各自的妻子留下来，陪着娘过节，也哄她高兴些。

裴鸿儒猛地攥紧袖口，青筋在额角突突直跳。烛火将他僵立的身影投在墙上，拉得忽长忽短。

陈岚没回来，还把俩儿媳也扣住了，简直是赔了夫人又折兵。

前厅一片死寂中，只听他牙缝里挤出一句：“好，好得很。你娘这是要让我知道，离了她，我连个家都镇不住。”

窗外秋风卷着残叶拍打窗棂，像极了一声冰冷的嘲笑。

***

暮色笼罩下的温泉庄子，却是另一番天地。

暖阁里烛火通明，圆桌上摆着七八样时令小菜，中央温着一壶桂花酿，甜香与酒香交织缭绕。

严令蘅执壶先为陈岚斟满，琥珀色的酒液在白玉杯中轻轻晃动。

陈岚也不推辞，举杯便饮尽，眉眼舒展地赞道：“好酒！自家酿的到底比外头的醇厚。”

她目光扫过略显局促的两位儿媳，“这是家宴，不必拘礼。想喝便喝，不喝也无妨，随性即可。”

李玉娇盯着那酒壶，指尖无意识地捻着衣角。她素来好酒，可在相府时从来只敢躲在自己院里偷抿几口。若让外人知道裴府二奶奶贪杯，不知要惹来多少闲话。

此刻见婆母这般洒脱，她心一横，主动拿过酒壶：“儿媳陪娘喝一杯。”

赵兰溪本不好酒，可见弟妹这般，也笑着捧杯：“那我便凑个趣，浅尝辄止。”

裴知鹤安静坐在严令蘅身侧，见她狡黠地冲自己眨眼，便也含笑举杯。五只酒杯碰在一处，清脆的声响惊动了窗外栖息的雀鸟。

酒过三巡，李玉娇话变得多了起来，颊染红霞地比划着：“这桂花酿该再加些冰糖……”

赵兰溪也渐渐放松，偶尔插上几句。

陈岚看着眼前景象，心中郁气尽散。比起相府那刻板沉闷、处处讲究尊卑次序的宴席，这庄子上的粗茶淡饭、随心小酌，才更像个真正的家。