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陈岚摆手打断：“胡闹。我一人躲清闲便罢了，你们若都留下，成什么体统？”

她目光扫过懵懂的孩子们，“老太爷老太太中秋见不着这俩小辈儿，怕是要把相府的屋顶掀了。到时候若闹起来，你们留在这是非之地，岂不是要跟着我一起吃挂落？回去吧，安安生生在府里过个节，也替我全了这份礼数。”

她见儿媳们还要争辩，索性起身推着她们往外走：“放心，有意丫头陪着我，还有阿蘅他们小两口，热闹着呢！”

她转过身，又往明哥儿怀里塞了包新炒的栗子，“回去告诉你祖父，庄上的栗子比相府的甜。”

赵兰溪和李玉娇对视一眼，心知婆婆思虑周全，所言非虚，再坚持反倒不美，只得吩咐下人收拾行装。

中秋当夜，喧嚣散尽。庄子里只剩下他们四人过节，诺大的庭院略显清静，却也别有一番自在。

一张圆桌摆在院中桂花树下，上面摆满了庄子里自产的时令菜肴，最显眼的是一大盘蒸得通红透亮的肥蟹，配着温好的黄酒。天边一轮明月清辉洒落，秋风送爽，丹桂飘香。

四人围坐，剥蟹饮酒，闲话家常，气氛轻松惬意。

裴知意难得摆脱了闺阁束缚，也跟着凑趣，不知不觉便多贪了几杯，脸颊绯红地靠着陈岚傻笑：“娘，这桂花酿比家里的好喝。”

严令蘅见她模样，笑着按住她的酒杯：“小妹，慢些喝，这酒后劲足，当心明日头疼。”

裴知意醉眼朦胧，却异常乖巧地连连点头：“三嫂说的是，我不喝了。”

话音未落，自己先咯咯笑了起来，身子一歪，险些坐不稳。最终，还是由丫鬟忍着笑，半扶半抱地将她送回了房中。

***

庄子里的日子闲适自在，而远在城中的裴府，却因当家主母陈岚的缺席，和二房裴鸿诚一家的归来，暗流汹涌，颇有些鸡飞狗跳的意味。

这日，婆媳俩正在对弈，棋盘上黑白子杀得难分难解，忽见帘外闪过一个熟悉的身影，正是陈岚的陪嫁婆子周妈妈。

“夫人，”周妈妈福了一礼，眼角笑纹里藏着几分痛快，“二老爷一家前日晌午进府了。”

陈岚执黑子的手顿了顿：“锦秋园都安置妥当了？”

“大奶奶做事周全，院落收拾得挑不出错处。”周妈妈压低声线，“可底下那些个奴才，哪个不是长了双势利眼，见您不在府里坐镇，三爷三奶奶也没回来给二房做脸，心里那杆秤立刻就歪了。”

“厨房送去的热水总差着时辰，晚膳的八宝鸭愣是放温了才端上桌。二夫人身边的大丫鬟去要碗热乎的桂花圆子羹驱驱秋寒，管事的竟赔笑说‘今岁的桂花蜜还未得，灶上正忙着给老太爷炖参汤，实在倒腾不开’。”

严令蘅闻言抬眸，见婆婆唇角微勾，便也落下一枚白子静听。

“最绝的是库房那边，”周妈妈凑近些，继续道：“二房的四爷要取宣纸练字，竟得了些受潮的竹纸。二老爷气得摔了茶盏，偏生每桩事都揪不住错处。热水不过是烧晚半刻，鸭子说是厨下忙乱，竹纸推说秋雨返潮。”

陈岚将黑子“啪”地定在棋盘要害，叮嘱道：“你暗中盯着些，别让兰溪难做。若闹得太难看，老太太又要借题发挥。”

“老奴省得。”周妈妈胸有成竹地笑道，“那些奴才都是油锅里滚过的，面儿上礼数周全，里子却让二房如鲠在喉。便闹到老太太跟前，也只能落个斤斤计较的名声！”

待周妈妈退下，严令蘅忽然轻笑：“娘这招借力打力，不着痕迹，倒比明刀明枪的敲打，更让人如鲠在喉。”

陈岚闻言，指尖捻起一枚黑玉棋子，对着阳光细细端详，意有所指地道：“有些人啊，就像这棋盘上的死子。明着剔除伤和气，不如留着慢慢磨其锋芒。时日久了，自然就知道进退分寸了。”

她将黑子“啪”地落在天元位：“二房想舒坦，裴鸿儒想要他那‘家和万事兴’的虚名，却都要建立在委屈我的基础上，天下哪有这样的道理。”

她冷哼一声，“等着瞧吧，看看咱们这位相爷，离了我在府中坐镇调停，他那‘和’字招牌，还能撑得住几天。”

严令蘅听得此言，不禁轻笑出声，语气带着几分俏皮与由衷的钦佩：“娘如今倒像是稳坐中军帐的大将军。人在庄子，心揽全局，运筹帷幄之间，便能决胜千里之外。”

她指尖轻点棋盘上厮杀的局势，“连落子都带着杀伐之气，阿蘅佩服。”

陈岚闻言朗声一笑，将棋篓推到她面前：“那便请严将军看看，下一步该如何破局？”

***

中秋已过数日，庄子里的桂花渐次凋零，空气里却仍残留着一丝甜香。

这日午后，陈岚正与严令蘅在廊下翻看庄子的账册，忽闻外头传来一阵不寻常的动静，似有车马停驻、下人低语。

片刻后，只见庄头引着一人步入院中。来人一身深青色常服，身形清癯，面容带着几分挥之不去的倦色与凝重，不是裴鸿儒又是谁。

见公公突然到来，严令蘅起身欲避，却被陈岚轻轻按住手腕：“无妨，你且坐着。”

裴鸿儒眼底闪过一丝不悦，却未发作，自行在石凳上坐下。

三人对坐的格局让气氛有些凝滞，他先轻咳一声，试图掌控节奏：“庄子清静，你在此处，气色倒是好了不少。”

陈岚眼皮未抬，只淡淡应了句：“比不得相府‘热闹’。”

语带双关，刺人耳膜。

沉默片刻，他终于进入正题：“府里近来事务繁杂。”

“哦？”陈岚抓起一枚花生，咔嚓捏开了，“有兰溪操持，玉娇帮衬，还能有何繁杂？总不会是二弟嫌锦秋院的桂花蜜不甜？”

裴相袖中的手攥紧，他盯着妻子被秋阳镀金的侧脸，声音发沉：“你明知故问，厨房怠慢、库房推诿，这些日子二房过得什么日子？简直是被刁奴踩在头上作践！若非那日小侄儿哭闹，我竟不知……”

“小孩子不懂事，相爷何必计较。”陈岚开始剥橘子，“过日子总要磕磕绊绊。有人享清福，自然就有人受苦。府里最好的锦秋院都让给二房了，其他人吃亏时可没吭声，怎么轮到二房就半点委屈受不得？”

她抬眼时目光清凌凌的，“相爷总说‘家和万事兴’，莫非这道理只对长房适用？”

严令蘅原本垂首拨弄茶叶，闻言险些笑出声。

见裴相频频瞥来眼风，示意她识相点赶紧离开，她故意不知，扭头去看廊角挂的鸟笼。这等百年难遇的场面，傻子才走。

裴鸿儒胸口剧烈起伏了几下，终究强压下怒火，化作一声长叹，语气软了下来：“夫人，我知你心中不快。二弟之事，是我考虑不周，让你受委屈了。”

陈岚却只是扯了扯嘴角，重复道：“不委屈。家和万事兴嘛。”

她将这几个字咬得格外清晰，显然对此言深恶痛绝，此刻正好拿来堵他的嘴。

这话像根鱼刺卡在裴相喉头。他沉默良久，终是艰难开口：“往日是我疏忽，只顾朝堂琐事，忽略了家中。”