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她胸口剧烈起伏，眼中寒光凛冽。

正如她所料，这些围观的百姓，能认得几个高门显贵？排在最前面的那个“零蛋”，必然成为众矢之的，被肆意嘲笑。无论按爵位、权势还是资历，都轮不到萧家来当这个“出头鸟”。

严令蘅此举，恶意昭然若揭。

深吸了几口气，萧贵妃强压下翻腾的怒火，冷声问：“除了那商户，还有谁家捐了？”

小太监头垂得更低：“回娘娘，目前只有皇后娘娘的母家，魏国公府派人捐了。”

出乎意料的，萧贵妃闻言先是一怔，随即竟“咯咯”地笑了起来，笑声如银铃般清脆，与方才的暴怒判若两人，变脸之快令人心惊。

她接过宫女递上的新茶，慢条斯理地抿了一口，脸上已是一片云淡风轻的讥诮。

“呵，本宫当有多大本事，原来就这点伎俩。”她红唇微勾，眼波流转间尽是轻蔑，“拉上皇后娘家，再逼我萧家低头，就想让满朝文武乖乖就范。严家这丫头，还是太嫩了，想用这种法子逼捐。殊不知那些老谋深算的东西，银子进了口袋，还想让他们吐出来，比登天还难。本宫倒要看看，她这出独角戏，能唱到几时。”

殿内香暖，一派笃定与悠闲。

然而，萧贵妃的嗤笑还在空气中尚未散去，不过盏茶光景，情势便如风雷骤变。

先是裴府家丁跌跌撞撞跑来禀报，说府外车马拥堵，各府大管事持着拜帖和礼单，求见三奶奶。

未等严令蘅吩咐，第二波、第三波人马已接踵而至。英国公府、镇北侯府、吏部尚书府……那些在榜单上尚且挂零的府邸，都派来了有头有脸的大管事，一辆辆满载物资的马车将门前的长街堵得水泄不通。

眼见府门前声浪鼎沸，春花嗓音已略显沙哑，严令蘅温言让她退至身旁歇息。

她目光沉静，扫过水泄不通的长街，心念电转，随即对管家果断下令：“即刻挑选三四十名嗓门洪亮、机灵可靠的小厮，两人一组，分派至望京各处。东西两市口、朱雀大街中心……”

她语气微顿，着重强调：“特别是宫门外张榜处，凡人群聚集之地，皆需有人。如同往年科举唱名一般，将此刻起每一笔捐赠，无论是世家还是商贾，皆高声唱出，务使全城共闻。”

管家心领神会，立刻领命而去。不过一盏茶的功夫，训练有素的小厮们便两人一队，手持刚刚誊抄好的最新捐单，奔赴各自指定的位置。

很快，整座京城仿佛被点燃了。

宫门外，御榜之下，洪亮的唱喏声压过了所有喧嚣：“英国公府，捐上等棉布一千匹，药材五十箱。”

繁华的东西两市，采购的百姓被唱名声吸引，纷纷驻足：“锦荣布庄刘大福东家，再加捐细棉布两百匹。”

朱雀大街的酒楼茶肆间，闻声探窗而出的人们听到：“吏部尚书府，捐粮三千石，白银八千两。”

此起彼伏的唱名声，如同插上翅膀，从各个角落汇聚成一股巨大的声浪，席卷了整个望京。这已不再是裴府门前的盛事，而是真正成为了全城瞩目的焦点。信息的不对等被彻底打破，任何世家大族的沉默，在此刻都显得无比刺眼。

严令蘅坐镇裴府中枢，听着各路人马反馈回来的消息，唇角微扬。这一招，让全望京的百姓，都来监督世家大族们，将舆论的压力放大到了极致，也把她这场“慈善榜”，真正唱成了一出无人敢缺席的大戏。

青雀宫内甜腻的香风依旧，萧贵妃刚染好丹蔻，正慵懒地伸展十指欣赏。鲜红的指甲衬得她肌肤胜雪，指如削葱，端的是娇艳无双。

“娘娘这指甲染得真真是极好，”贴身宫女小心翼翼地捧着她的手，“这般鲜亮的颜色，满宫里再找不出第二个人能衬得起。”

正在此时，先前打探消息的小太监连滚带爬地进来，扑倒在地颤声禀报：“娘娘，大事不好，外头全乱套了！”

萧贵妃眉头微蹙，漫不经心地道：“慌什么，慢慢说。”

小太监喘着气，额上沁出细密的汗珠：“裴府门前车马堵了整条街，满城的百姓都在看热闹。那嘉宁县主派了小厮在四处街口唱名，但凡有捐赠的，立刻嚷得全城皆知。如今不仅是世家，连那些商贾都跟疯了似的，拼命加捐，就为在榜上争个前排！”

萧贵妃抚弄指甲的动作骤然一顿，她何等精明，瞬间就明白了严令蘅的毒计。让商贾与世家同榜竞争，用虚名做饵，逼着所有人大出血。

“好个刁钻的贱蹄子！”她咬牙切齿，声音里淬着冰，“那些吃人不吐骨头的世家，平日让他们捐些银钱比登天还难。如今倒好，一张榜单就引得那些贱籍商户争相献媚，把价码抬得天高。捐赠全然变了味，成了争名夺利的戏码。”

她猛地站起身，猩红的裙裾在青玉砖上，绽开一朵怒放的花。

“世家们怕露富招祸，可更怕丢人现眼。这贱人把榜单传得满城风雨，就是要让他们无处遁形。粗鄙武夫生出来的，果然不是什么好东西。规矩礼仪没学多少，倒是把市井商贾那套下作手段学了个十足，浑身铜臭味！”

她恼恨交加，指甲都深深嵌进掌心里，强压着怒火，冷声问：“萧家眼下捐了多少？”

“回娘娘的话，家主已加捐两次，现排第二十名。”小太监声音越来越低，“但县主放话，截榜时只留前十名张榜传唱，家主正犹豫是否再争。”

“糊涂！”贵妃猛地一拍案几，急声道，“爹怎么这般短视？本宫在宫中忍气吞声，肃王在军中吃苦受累，为的是什么？不就是萧家的前程。若连慈善榜前十都进不去，谈何争那通天之路。快去告诉爹，不惜一切代价，必须给本宫挤进前十！”

小太监连声应着，慌忙退下。

殿内重归寂静，只余熏香袅袅。

萧贵妃颓然坐回榻上，胸口剧烈起伏，只觉一股恶气堵得心口发疼。明知这是对方设下的圈套，可为了萧家的颜面和前途，她却不得不眼睁睁看着全家往火坑里跳。其他世家何尝不是如此，但为了那点虚名，众人都只能明知故犯。

愤懑之下，她狠狠一捶桌面，却听“咔嚓”一声细响，右手无名指上那根艳红的长指甲，竟齐根断裂。十指连心，剧痛钻心，血珠瞬间沁出，染红了指尖。

萧贵妃脸色苍白，泪珠都疼得落了下来，视线模糊间，她盯着那断甲残红，仿佛看见了自己与家族此刻的窘迫狼狈，终于失控痛骂：“严令蘅，你这扫把星，阴毒得很，本宫与你势不两立！”

*

龙乾宫里，皇帝正在和几位重臣开会，结束后，其余人躬身退去，却独独留下裴鸿儒。

“裴卿，”皇帝端起茶盏，语气听不出喜怒，“朕刚听闻，嘉宁县主今日举办的慈助榜，很是热闹啊。”

裴相心头一凛，立刻躬身：“陛下明鉴，小辈行事孟浪，些许喧哗，扰了圣听，臣惶恐。”

“孟浪？”皇帝轻笑一声，眼底却带着几分玩味，“朕看是高明得很。不过半日工夫，全民沸腾，争相捐赠，连朕在深宫中都听闻百姓交口称赞。”

“陛下谬赞。”裴鸿儒深深一揖，姿态放得极低，“全赖陛下与皇后娘娘信重，给予机会，方能略尽绵薄之力。些许微末之功，实不敢当如此盛誉。”

皇帝摆摆手，目光锐利了几分：“朕看不是谬赞，她能让世家商贾争相解囊，那是她有本事。此事若交给旁人去办，怕是连个水花都溅不起来。一开始，除了魏国公有动静，其余那些个锦衣玉食、安享尊荣的勋贵们，哪个不是纹丝不动，装聋作哑？若非嘉宁这番风光大办，只怕前线的将士，还得苦等。”

他踱回御案前，指尖轻轻点着桌面：“这张‘慈助榜’，设得妙啊。把人心、名利、时势，都算了进去。裴爱卿，你裴家确实是得了个有胆识、有格局、更有手段的好儿媳。”

这番夸奖，字字千斤，敲在裴相心上。

他深深俯首，语气愈发恭谨：“陛下天恩，臣阖家感激不尽。严氏年幼，偶有些许机巧，亦是陛下圣德感召，皇后娘娘提携之功。裴家上下，唯有竭诚效忠，以报陛下。”