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一队盔明甲亮的骑兵风驰电掣般掠过，队伍最前方，两骑并驾而行。即使那两人全身都笼罩在甲胄之中，但她还是一眼就认了出来，正是严铁山父子。

“爹，大哥！”她心头一紧，也顾不得仪态，探出身子扬声道。

呼唤声淹没在如雷的马蹄声里，那两骑并未回头，眼看就要消失在长街尽头。严令蘅心下一阵失落，战前的最后一面也未能见到吗？

她正要放下帘子，却见那为首的身影，头也未回，只猛地抬起一只带着护腕的大手，在空中利落地挥了两下，依旧打马向前，速度丝毫不减。

严铁山听到了她的呼喊。

严令蘅先是一愣，随即，一抹无法抑制的笑容，瞬间在她脸上绽放开来，如同阴霾中透出的一缕阳光，庆幸又欢喜。父女连心，他哪怕在快马疾驰时，也能捕捉到女儿那一声微弱的呼唤，并用这种方式告诉她：爹听到了，珍重！

可这笑意刚达眼底，便迅速冻结、消散了。望着那逐渐消失的背影，她忽然意识到，这仓促的挥手，或许便是父兄出征前，能给她的最后一个念想。眼眶倏地一热，方才那点欢喜，瞬间化作了满腔又酸又涩的滋味，沉甸甸地压在心头，让她连帘子都忘了放下，只怔怔地望着街口。

裴知鹤在一旁静静看着，将她方才急变的情绪尽收眼底，轻轻揽入怀里，温声道：“岳父和大哥，定会凯旋的。”

严令蘅靠着他，轻轻“嗯”了一声，心里却明白，战场上的事，谁又能说得准呢。这望京的繁华，与边关的肃杀，终究是隔了千山万水。

马车在将军府门前停稳，夫妻二人相携下车。一进府门，便觉一股沉闷之气压了下来，连廊下当值的仆妇小厮都敛声屏气，个个脸上没了往日的精神头。

战争的阴影，已悄然笼罩下来。

丫鬟引着二人穿过寂静的庭院，刚至书房廊下，便听见里面传来许清沉稳的报数声，夹杂着清脆的算盘珠响。

“止血散五十斤，金上等的金疮药，市面上约莫能购得五百瓶，粮食倒是其次，关键是药材，尤其是治疗外伤和时疫的，有多少收多少……”

夫妻二人对视一眼，轻轻推开门。只见书房内严家剩下的几人齐聚一堂，全然一派忙碌景象。

许清端坐主位，手持账册，一项项核计；二嫂孙茹指尖飞快地拨弄着算盘，珠响噼啪，清脆急促；大嫂叶蓁则伏案疾书，将数目工工整整地抄录在册；而二哥严令武紧盯着算盘上最终定格的数字，眉头拧成了疙瘩，不住地挠头，脸上尽是苦恼与焦虑。

四人沉浸其中，竟未察觉有人进来。直至裴知鹤轻声咳嗽，他们才恍然抬头，纷纷放下手中事务迎上前。

许清拉住严令蘅的手，叹道：“这时候回来，是来道别的吧？你爹和令铮已经走了。军情紧急，朝廷催得厉害，点将之后，许多将士连家都未及回，直接开拔了。”

“我们在朱雀大街上见到了，”严令蘅压下心酸，努力挤出笑来，语气故作轻快地道，“爹和大哥都骑着马，穿着明光铠，头盔上的红缨飞扬，威风极了。爹还听见我喊他，回头冲我挥手了呢！”

她试图用这短暂的重逢，来冲淡离别的愁绪。

许清岂不知她这是捡了好听的话来宽慰人心，只得苦笑一下，拍了拍她的手背。

屋内气氛并未因此轻松几分，尤其是叶蓁，虽强撑着站在一旁，那脸色却是白的，连一丝敷衍的笑意也挤不出来。她嫁入将门，早有心理准备，可夫君常年驻守京畿，太平日久，如今骤然奔赴凶险的边关，还是这般不利的局面，她心里那份惶恐，实在难以言说。

严令蘅见状，立刻岔开话题，指着满桌的账册算询问道：“娘，你们这是在忙什么？算得这般仔细。”

二哥严令武叹了口气，答道：“在核算能送往边关的物资。”

裴知鹤二人闻言皆是一怔，严令蘅讶异道：“朝廷开始向各家征调了？”

许清摇了摇头，语气带着几分无奈：“是咱们自家预备的。就怕朝廷的调度，中间出了什么岔子。”

裴知鹤沉吟片刻，温言道：“岳母大人顾虑的是。不过此次战事，陛下极为重视，文武百官皆已动员，对粮草军械一事，想必会严防死守，除非有人当真不顾身家性命。”

“妹夫你是规矩人，讲究体面，知道有些底线不能碰。”严令武的情绪陡然激动起来，一掌拍在桌案上，震得算珠乱跳，“可知这世上多的是黑心肝、卖祖宗的畜生，他们根本就不是爹生娘养的。卖国求荣、发国难财的比比皆是，他们巴不得打仗，好趁机捞得盆满钵满。什么杀头、什么诛九族，根本吓不住他们，在黄白之物面前，这些人连命都可以不要！”

他越说越气，额角青筋暴起：“就算管粮草的官儿不贪，可押运的呢？沿途接应交接的呢？过一关剥一层皮。等送到前线将士手里，能剩下三成都是老天开眼。最他娘的黑心的时候，只剩一成，老子在前线亲眼见过！”

“后面就算皇上砍了再多脑袋，菜市口的血淌成河，可冻死饿死的、缺医少药的弟兄们也活不过来了。指望这帮蛀虫良心发现，还不如指望恶狼不吃羊改吃草。操他娘的，都是一群该千刀万剐、断子绝孙的狗杂种！”

眼见丈夫越骂越不堪入耳，孙茹连忙拉住他的胳膊，低声劝阻：“令武，小妹和姑爷刚来，你别吓着他们。”

许清轻叹一口气道：“喝口茶消消气，在家里骂，那些孽障也听不见。还是多想想，该怎么把东西安安稳稳送到你爹手里。”

严令武喘着粗气，胸膛剧烈起伏，但在母亲和妻子的劝阻下，总算勉强压下了翻涌的怒火，颓然坐回椅中，拳头却仍紧紧攥着。书房内一时寂静，只剩下他粗重的呼吸声。

严令蘅见状，心下焦急，便想上前帮忙：“账目繁杂，我与知鹤也可——”

“好了好了，知道你们有孝心。”许清放下账册，不容分说地拉起严令蘅的手，打断了她的话，“这里差不多理清了，剩下的交给你大嫂便是。你们难得回来一趟，怎能一头扎进这些琐事里？走，先去用些茶点，娘去厨房瞧瞧，让他们备几样你爱吃的菜。”

说着，便强拉着严令蘅往外走。出了书房，严令蘅仍有些不甘心，低声道：“娘，我名下的铺子也能凑些药材布匹。”

裴知鹤紧随其后，温声道：“岳母，相府旗下亦有药行与布庄。前线将士所需，除药材外，棉甲粮草等一应军需，小婿皆可尽力调拨。”

许清停下脚步，拍了拍女儿的手，又对女婿点点头，眼中既有欣慰也有无奈：“你们有这份心，娘很欣慰。只是——”

她轻叹一声，“前线所需浩大，我们这点东西，终究是杯水车薪。况且此事乃自家私下行动，不宜大张旗鼓，免得被有心人拿去做文章，参我们一个‘私聚军资、邀买人心’之罪，反倒不美，平白惹来祸端。”

她说着，目光瞥向正低头誊写的叶蓁，哪怕遮掩着，依然能看到叶蓁泛红的眼眶，许清轻叹道：“你大嫂心里正难受着，让她忙些琐事，总好过一个人胡思乱想，徒增伤悲。”

裴知鹤与严令蘅对视一眼，心中明了。

他拱手道：“岳母思虑周全。小婿回去后便与令蘅悄悄清点，绝不声张，尽快将能用之物送来。”

许清点点头，安排道：“你们先去碧玉阁歇歇脚，喝盏茶。晚膳好了我让人去请你们。”

碧玉阁内，陈设依旧。丫鬟奉上茶后便被屏退，室内只剩夫妻二人。严令蘅坐在熟悉的绣墩上，捧着茶盏却毫无心思，她目光怔怔地望着窗外，显然心神早已飞越千山万水，到了那肃杀的前线。

裴知鹤浅呷了一口茶，将她的失神尽收眼底。抬手覆上她微凉的手背，温言道：“可是担心岳父和大哥？去寻岳母或大嫂再说说话吧，有些体己话，为夫在场，她们或许不便开口。”

严令蘅恍然回神，对上他关切的眼神，心不在焉地点点头：“你说的是，我这就去。”

她站起身，步履匆匆地走向门口，手触到门扉时，却又顿住，回头望他，眸中带着一丝迟疑：“那你一个人留在这里，行吗？”

裴知鹤闻言，不由莞尔，唇角勾起一抹戏谑的弧度，挑眉反问：“有何不可？怎的，你严大小姐这闺房是龙潭虎穴，为夫还待不得了？莫非藏了什么怕被我瞧见的宝贝不成？”

严令蘅被他打趣，脸上微热，轻啐一口：“贫嘴，我是怕你闷着无趣。”

她抬手指向靠墙的多宝阁和书架，“那上头有我往日收集的奇巧玩意儿，书架上还有些志怪游记、地方杂谈，你可拿来解闷。”