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“这样好。”卫湘朱唇勾起一弧纯粹的笑，“这样看着能捱满两千八百刀。”

这厢正说这话，那边的刑场里已经宣完懿旨、掷了令牌。

这些动静卫湘离得远，周围又嘈杂，她听不见多少，忽而再举目看向那边，是刽子手一刀割下去，王世才发出了撕心裂肺的惨叫。

卫湘悚然一惊，定睛一看，才发现王世才的嘴仍堵着，这一声却还是叫得这样响破天地。

露姐姐，听到了吗？

她暗暗抚弄着腕上的镯子。现下这镯子大概是她妆匣里最不值钱的一个了，虽然银层底下包的是真金，但做得很窄，工艺也很粗糙。

可这仍是她最珍重的镯子。

她摩挲着镯子上的花纹，笑看着王世才。

刽子手一刀一刀地割下去，淋漓的鲜血从伤口里渗出来，王世才拼了命的挣扎，在木柱上扭来扭曲，像条肥硕的泥鳅。

她知道，他想活下去。

露姐姐当年也很想活下去。

第285章肉丝“可若真有人背后使坏呢？”……

十月里非年非节，京城里也没什么特殊的庆贺可看，正施极刑的法场已是城中最热闹的地方了。

于是卫湘离开法场后只去集市略走了片刻，而后去容承渊推荐的一家酒店寻了个雅间用了膳，也就回宫去了。

回宫后她小睡一觉，也就到了傍晚。琼芳在她即将梳妆妥当时说姜寒朔求见，卫湘正自顾戴上耳坠的手顿了一顿，点头道：“本宫知道他会来，让他进来吧。”

语毕，她恰戴好耳坠，琼芳也在她发髻上戴好最后一枚金钗。殿里新拨来的小宫女已去请姜寒朔了，琼芳扶她移步至茶榻落座，卫湘坐定不久，姜寒朔就进了殿来，俯身便施叩拜大礼：“皇后娘娘万安。”

卫湘抿着茶受了他这一礼，挥手将宫人皆尽屏退，笑道：“免了。”

姜寒朔起了身，她细细打量他——他的官服是干净的，因为这官服唯在宫中才可穿，通常都是入宫当值才换上，但若细看他的靴子、发间，仍可觅到明显的“风尘仆仆”的味道。

他一如既往低眉顺眼地上前为卫湘搭脉，卫湘衔笑问他：“你去法场了？”

“是。”姜寒朔还算平静地应了一个字，情绪便激动起来，声音里透出明显的战栗，“臣……多谢娘娘，玉露在天之灵……总算能安息了。”

“是本宫自己想为她报仇，你不必言谢。”卫湘轻松道。心里戏谑地在想：你在露姐姐心里可排不上号。

姜寒朔沉默了一会儿，又言：“娘娘对那阉官处以如此极刑，不免惹人议论，不如退到臣的头上，只说臣对玉露爱慕多时，又一直照料娘娘的凤体。如今见娘娘登上后位，就开口求了娘娘，所以……”

卫湘一听就知道，他是想报恩。

可还是那句话，他在露姐姐心里是排不上号的。

“不必。”卫湘淡笑，见姜寒朔抬眸，她温声解释道，“此事本与你不相干，只是我与王世才的旧怨，说来便也简单。此时将你牵扯进去，若旁人不信，那这话说也白说；若信了，又不免要说咱们是旧相识，早有勾结。你是医者，一念之间能左右的事情太多，让人生出猜忌，许多与你无关的生死都要被怪到你头上，那又何苦来哉？”

姜寒朔听她这样说，心知在理，垂首道：“臣听娘娘的。”

卫湘抿笑：“你不必为这事觉得欠我什么。不为别的，只为露姐姐在天之灵也不会希望她最在意的两个人之间算得如此清楚。况且现下这事了了，咱们都该往前看，平平顺顺地过好今后的日子，也好替露姐姐好好尝尝这人间。”

姜寒朔又点头：“娘娘说的是。”

而后他没有多留，请过脉就告了退。

第二日，王世才犹是午时被押去法场行刑，议论也终于随之起来了。这回许是因为皇帝态度坚定，朝中倒没人说什么，后宫里却飘起不少风言风语，有说皇后行事太狠的；还有说她从前的温柔都是装的，如今才算露出真面目的；亦有人添油加醋地传起谣言，或说她私下授意刽子手用钝刀子去割，或绘声绘色地说她命人将从王世才身上割下来的肉炒成菜，骗他晚上在牢中吃下去云云……

到第三日，恰是十月十五，嫔妃们前来晨省，殿中氛围因这些谣言多有些尴尬。除了几位素来与她相熟的嫔妃不当回事，余者都变得安静了些，显是不知该说些什么。

卫湘并不在意，和颜悦色地与她们喝了一刻工夫的茶，就让她们告退了。

待嫔妃们都走后，她唤来傅成，告诉他：“你去一趟刑部大牢，就说本宫给王世才点两道菜，配着什么菜炒都行，总归把肉丝炒了。”

傅成自是立刻想起了宫中讹传，不禁一僵，讶然道：“娘娘的意思是……”

卫湘轻哂：“反正骂名都背了，本宫瞧那点子倒不错，坐实了也不亏。”

傅成哭笑不得地应了声“是”，躬身一揖，即刻要走，卫湘又喊住他：“哎……传言里也有一处不对——”她轻嗤一声，“让他吃了却又不告诉他，那有什么意思？你要跟他说明白才好，让他自己选吃是不吃。”

傅成郑重应道：“诺。”

卫湘如此吩咐，傅成自知她会好奇结果，但因长秋宫里事务繁多，他也不得在刑部那边等。不过他也不必担心这一点，因为这样的衙门里惯来不缺会体察上意的人。

过了约莫一个时辰就有人往宫里递了话，说王世才见了那两道菜直作呕，却还是吃了，边吐边吃。

卫湘轻笑道：“本宫也猜是这样。”

——她猜，哪怕棺材就在眼前，人也是很难坦然赴死的，如王世才这样的卑劣小人尤其如此。所以他便是知道自己死定了，也还是会做无谓的挣扎，会盼望着自己这样忍着恶心吃下自己的肉就能让他多撑上两天、两个时辰，甚至两口气。

这样好，这样给他一点似是而非的希望，让他在希望里挣扎，比只让他眼看着自己被折磨死更好。

卫湘心觉舒畅，好整以暇地吩咐宫人又去传话，让刑部每日都这样给王世才备上，另赐了些上好的山参、灵芝，都是提气续命的好东西。

这样一面能让他更有“希望”，一面又大概的确能让他多活片刻，痛苦也就蔓延得更久了。

王世才直到四天后才断气。卫湘没有再去瞧他一眼，只知道他挨满了两千八百刀，最后被刽子手割断了喉咙才死。

后宫对他最后的情形传言更多一些，最广为流传的一种是是说他死时已几乎被割成了一具骨架，许多地方都直接裸露除了惨白的骨头。

这样的说法之后，无可避免地会跟上一句：“皇后娘娘也太狠了。人死不过头点地，怎就至于将人残害成这样？”

这种议论的矛头再明显不过，卫湘心里清楚这不只是闲言碎语。长秋宫里，宫人们也多有猜测，到月末的时候，积霖到底忍不住了，私下里跟卫湘说：“那些闲言碎语指不准就是有人蓄意为之，娘娘如今已是皇后，不妨查一查，只当遏制宫中的不良之风。”

卫湘觑着她笑问：“怎么，他们推你来说话？”