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然而，这次病发诱因是复杂的，这两年皇帝的身体日渐衰弱，今年尤甚，前不久又大动肝火，郁郁寡欢以致睡眠不安、食欲不佳，甘草鲤鱼只是最后一击而已。①

至于其他要紧却不能言的原因，也就只有院判敢私下告诉太子：皇帝服用金丹太久，根基伤得太深，实难补救了。

朝臣们关心圣体，近几日上的奏疏也多劝谏保重之语，其中少不了反复提丹药之弊。这些奏疏皇帝是否御览都不要紧，但总归要让皇帝知晓将臣子对君父的担忧牵挂。自然，皇帝是听不进去的。

待皇帝圣躬痊愈，晏朝不必再侍疾，才抽出空闲，出宫去兰怀恩的宅子走了一趟。他这回在家养伤，倒叫病中的皇帝惦念了好几次。

兰怀恩已能下床，只是走路行动仍不自然。见晏朝来，他挣扎着要往前堂去，不料晏朝先进了内室，将他按回榻上。他有些受宠若惊：“殿下当晚就赐了药，后又遣人来问，臣知道殿下的心意。您又何必亲自来这一趟呢，臣没什么大碍。”

晏朝自行在旁边坐了，静静打量着他。他的精神不错，只是面色瞧着还有些病气。毕竟伤筋动骨，皇帝在气头上，口下不曾留情，掌刑的又是锦衣卫，想来那三十杖打得不轻。

兰怀恩被她盯得不自在，随意捡了句话问：“不知陛下圣躬可大安了吗？”

“暂无大碍，调养着就是了。”晏朝心道此刻问这些，他可真够忠心的。听见外间炉子上茶水的煮沸声，幽香逐渐浓郁甘醇，她不觉深吸一口气，开口：“那一日在御前，你不是为本宫挡那道赐婚旨意，才闯进去的吧。”事后她无暇细究，但显然并非纯粹的意外。

“闯进去的确是个意外，进丹的时辰都是吴天师算好的，也不知道殿下的婚事那么要紧……”他突然想翻个身，谁料这一挪动牵到伤处，剧痛直冲脑门，激得他倒吸一口冷气，眼睛都直了。

晏朝见状忙扶住他，急问：“是伤口裂了吗？”

兰怀恩咬紧牙关，连连摇头。

晏朝蹙眉，转头要去解他的衣裳，“我瞧瞧。”

“殿下，不——”

晏朝将他按住，不让他胡乱挣扎，侧首睨他：“你当日既敢解本宫的衣裳，现在还怕我把你怎么样么？”

兰怀恩一噎，头耷拉下来，不情不愿地趴下，嘟囔着狡辩：“我不是故意的，而且现在也不是您报复的时候。”骤觉身后一凉，他两齿发颤，把脸深深埋下去，任她摆弄。

“我瞧着挺干净，你若疼得厉害，叫人进来换药？”

兰怀恩说不用，直到穿上衣衫才长舒一口气，堵住晏朝可能问的任何关于刑伤的问题，跳回继续方才的话题：“那一日，大约是陛下心里有气，正巧逮住臣乱了规矩，权作发泄，也是做给殿下看的。否则，陛下若真要杀臣，多的是理由，您再求情也没用。”

“陛下从未借身边太监来敲打我，兰怀恩，你是不是做什么事露了马脚？”晏朝去提了茶壶进来，斟了两杯茶，热气腾腾而上，她头也不回：“还有你，你即便当真急不择言，也不至于就差那一句话的功夫。”

兰怀恩盯着袅袅白雾，眼前也似隔了层虚空，他努努嘴：“臣没发觉什么异常，回头叫人查一查。至于闯殿，臣当时有些心急，听着陛下要赐婚，以为是要成了，这才急着打断您。”

晏朝转身走近坐下，目光平淡：“孙善奉旨为东宫选妾的事，你知道吗？”

“不知。陛下给了他单独的口谕，若是密旨，瞒着臣也属正常。不过，他不是殿下的人么？我以为您知道的。”

“我并未提前得到消息。他是东宫的人，又不是你的人。我已经提点过他了，其他的你自己要当心，宦官内部的争斗，我管不着。”晏朝顿了顿：“这些日子，司礼监顶替你的，是郑惠。”

“意料之内。不过郑惠这个人耿直死板，但愿他不会给您惹麻烦。”

天色渐晚，一顶不起眼的青呢小轿出了麻绳胡同。似是刻意而为，轿子穿梭进了几个小巷，而后才消失在崇文门里街。

而这一切，都被周少蕴尽收眼底。他饮了口酒，关上窗，目光深如寒潭。

“太子殿下，你究竟想做什么呢？”——

作者有话说：注：①甘草和鲤鱼相克主要源于古代文献记载，现代医学没有证据证明同食有害。此处只拿来设剧情，不要当真。

第88章年……

岁暮天寒，草木萧瑟。京城的冬季是一贯的清冷干燥，一阵寒风才刮过，又尚未落雪，空气中便只剩冷冽。

天子脚下，达官显贵数不胜数，一个七品的编修显得格外渺小。尽管翰林出身，年轻有为且前途无量，但在盘根错节的官场上，向来是位高者掌权，权重者掌命。资历浅人脉窄，便不易立足。

是以崔文藻显得很低调，不曾强出头也没有出错落后，任周围谁提一句皆是“勤勉谨慎，德行甚佳”。

晏朝踏进那座平平无奇的宅院时，并不知情的崔文藻正在前厅等候。

客人以“金陵崔氏”的名义来访，他心头微有不安。

不消片刻，一人身披披风、头戴帷帽款然进门。因是冬日，从身形上瞧不出来什么。崔文藻凝视着那帷帽良久，才试探着开口：“你是……”

帷帽揭开，露出一张清隽而淡漠的面庞——这张脸，朝中无人敢不识。

崔文藻顿时惊骇，心下突地一跳，语无伦次地张了张嘴：“太……”

忽而又想起来行礼，还未弯下身子已先被人扶起来。晏朝开口打断他：“请编修屏退闲杂人等。”

“是是是……”崔文藻哆嗦着手叫其余人下去，随着门“吱呀”一声关上，他才堪堪反应过来，后脊莫名掠过一阵凉意。

饶是他平素再谨慎稳重，可此刻皇太子突然出现在门前，也难免要惊心动魄。

他镇定自若地行过礼，却不敢起身，伏在地上，仍是战战兢兢提心吊胆。细听见太子落座时的声音，又听她问：“崔编修是洛阳人士？”

“回太子殿下，微臣确是洛阳人，”他顿了顿，听着太子仿佛没什么动静，便又壮着胆子加了一句，“……微臣祖籍在南京。”

晏朝“哦”了一声，淡淡的目光落在他身上。那身形看着颇为单薄，但凡一路科举入仕走到这一步的，已大致经历过些风雨苦寒，暂可称得上一句“人中龙凤”。

而与崔文藻同龄的许多男子，此刻大多应还在寒窗苦读，铆足了劲儿无论如何都要挣个功名出来。晏朝不禁想起来金陵崔家的那几位表哥，虽早已入仕，前程同崔文藻相比却是天壤之别。

她接着崔文藻那话，语气听着竟也温和些许：“是与本宫舅家同宗，本宫晓得。不过洛阳这一支疏远了些，来往也少。”

崔文藻心下微微一松，正欲说话，又听晏朝道：“本宫听闻，令尊在地方上任县丞，年近五十才得了你。你在家中行二，却从小流落在外，归家时已经十几岁了。一路走到现在想来应格外艰难，能取得如此成就也实属不易。可见天资聪颖，刻苦自励。”

“殿下谬赞，微臣愧不敢当。”虽是称赞之词，崔文藻却愈觉忐忑。心中暗忖着太子的来意，只怕是来者不善。

晏朝抬眸环视一眼厅内，一应陈设俱是简单朴素，偶见一两件可称得上珍品的瓷器字画，也并不张扬，只令人觉得可彰显主人志趣而已。

她缓然起身，向前踱几步，似是感慨：“本宫幼时曾在外祖家暂居，与诸位长辈表亲颇为亲近，是以如今虽分别十数年，仍记忆犹新。第一次瞧见你相貌，便令本宫想起来崔家三房。三舅名讳崔乾，你既然去过金陵崔家，应当是见过的。他膝下有一子，似乎是叫崔景岚的，与你竟有四五分相似。只可惜前年病逝，令人叹惋。”

“殿、殿下……”

他听到那个名字，终于脸色一白。