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疏萤只是叩首，字句恳切：“妾知道，因为妾姓徐，又出自昭阳宫，殿下总是对妾心怀戒备。妾自知身份低微，不敢奢求殿下宠眷，在东宫这几年，也不曾做过什么对不起您的事，自认为还算安分守己。您让妾去陪伴娘娘，妾便去了，娘娘待妾恩深义重，妾也愿以诚心报之。可恨娘娘蒙难，妾却什么也不能为她做。太子殿下，妾虽陪伴娘娘时日不长，也能知道她品性为人，断不会无端害人，您是娘娘的养子，难道真的看不出吗？”

“看得出看不出，不由人想。证据已明，证人已死，此事已尘埃落定，不必再做无谓争辩。”

疏萤哀哀仰望她片刻，终于慢慢垂下眼睛，艰涩地说了声是。

“妾想问殿下一句，纵然娘娘不在了，殿下答应过娘娘的事，还作数吗？”

“你说。”

“娘娘生前曾说，若妾想出宫，可告诉殿下，殿下会放妾走。如今娘娘离世，妾在宫中再无牵挂。于殿下而言，妾是个累赘、是个麻烦，更是个隐患，求您放妾出宫吧！”

晏朝并未立即应允，静默一瞬，突然问她：“疏萤，你可知道，这一次是谁给你下的毒？”

她摇头：“不知道。也不想知道了。殿下每天日理万机，外头的人和事太复杂，妾不懂，更掺和不进去，若因无心之失给殿下造成麻烦，便请殿下恕罪罢。”

“据本宫所知，你在宫外并无亲友，目下正值深秋，马上入了冬，你又要如何生存呢？娘娘既然把你托付给我，我就不能眼睁睁看着你挨饿受冻。疏萤，你这么单纯、漂亮，暂时又没有防身之技，纵使娘娘那么爱护你，也未必就能放任你这么离开宫廷吧。”

疏萤将唇一咬，眼中犹有倔强之色：“妾既离了东宫，生死由命，便与殿下无关了。”

听她这么说，晏朝眸色一暗，口吻也稍显强硬：“本宫从没说过你惹了什么麻烦，也没觉得你是累赘。但此次给你下毒的人，背后牵扯的恐怕另有他人。现在外头形势错综复杂，多少双眼睛都盯着东宫，本宫不得不十分留心。东宫目前不宜再有风波，以免节外生枝。”

晏朝弯腰，亲自扶她起身，随手摘去她发间的素白簪花，轻道：“眼下，你不能离宫。须待诸事平定后再做打算。但本宫既然答允你，之后必不食言。”

端敏皇贵妃的丧仪甫一结束，阁老李时槐再一次以年老多病为由上书乞骸骨。只是这一回除奏本外，还将官印也一并送去吏部，以表明去意已决。朝中顿时物议沸腾。

李时槐在内阁资历仅次于首辅杨仞，不出意外，下任首辅就会由他接任。而李时槐却偏偏在此时“急流勇退”，实在是耐人寻味。

连何枢都私下对陈修嘲讽说：“李阁老那把老骨头现在竟然还想全身而退，未免太痴心妄想了。”

陈修也清楚，那么大的事，纵使有锦衣卫替皇帝压着，也瞒不了多久。但他不敢把话说得太死，便没接何枢的话，只说：“那么，就按殿下的吩咐做吧。”

信王近期经历了太多事，早就心力交瘁，又惊闻舅舅这唯一的依靠忽然要退，一时间六神无主，且震惊且惶惑，什么也顾不得了，套了马车直奔李宅而去。

李时槐显然知道信王会来，提前就做好了准备。信王匆匆入堂，正好能喝上一盏热茶。

李时槐的衣冠也普通，只穿了一件寻常的茶色直领大襟道袍，头上没戴冠，束发罩了网巾。俨然一副辞官归乡、不问繁务的作派。

“舅舅真的要辞官吗？”信王此刻还云里雾里的恍惚，愣愣地问。

“辞官自然是做给别人看的，”李时槐深吸一口气，眼底已添了苍凉之色，“能辞官就好了。信王难道不明白吗？我李家已大祸临头，老夫也死期将至了。”

“舅舅——”

“信王难道还不明白吗！甘露毒茶、川南贡品、四川巡抚……自钦差回京，锦衣卫插手审问，现在已经证据确凿，供录都呈进西苑了！”

李时槐字句冷厉，恍若一记惊雷朝着信王颅顶狠狠砸下，他霍地站起来，瞳孔睁大，脑中嗡嗡作响。

“什么！”信王捂住狂跳的心口，语无伦次：“查、查出来了吗……那这一次，父皇、他定要我命了……”

“不会的，殿下稍安勿躁，且听我说。”李时槐见他总算醒过神，才开始进入正题。

“殿下今日来，就是寻求解救之法。老夫如今已至穷途末路，唯有最后替殿下殊死一搏，方不负我们这些年的苦心经营。”

“舅舅请详说。”

信王察觉到李时槐语气里的悲凉，神色一暗。

“陛下不会真的要殿下的命。甘露茶一事，一直都是李家和程家参与其中，查到我这里就到头了，明面上不会牵扯殿下。即使有牵扯到殿下，因涉及皇室颜面，陛下也不会让殿下背上谋害储君兄弟的罪名——这也是锦衣卫半个月前就查出来结果，但没有公开的原因。所以这个罪名，我会一力承担。也只能由李家来承担。”

信王明白了李时槐的意思，心头不免沉重，定定望着他，但最终也没有张口说什么。而李时槐早已想通一切，此刻一副四平八稳的模样，还能慢慢咽下一口茶。

仅有片刻的静默，李时槐继续说道：

“李家倒台后，殿下会失去在外人看来的最大助力。而太子一党一定会顺势猛扑。这些年，他们从未放下忌惮，一直隐忍到今日，现在是断断不会容许你有一丝的机会，哪怕是远离京城去封地，削爵囚禁、贬为庶人都不可能。如今你母妃新逝，陛下多少会念及旧情，所以可能还是有意让殿下就藩。但陛下毕竟日渐年老，有些事也有心无力。所以这次，殿下一定不能心软。”

信王定定颔首：“舅舅，我省得。”

李时槐于是起身，向他跪下。

信王忙去搀扶：“舅舅，你这是——”

“第二件事，是下官李时槐求信王殿下一件事。”

“舅舅请起来说。”

“此次定罪，下官必不得活。但请殿下保住李家血脉，流放也好、充军也罢，我只求他们能留一条命。端敏皇贵妃生前为了信王殿下、为了李家荣耀的延续苦心竭力，殿下身上也淌着李家的血，应当也不愿意看到李家就此灭门绝户吧！”

信王竟有些犹豫：“是，本王一直感念舅舅扶持。只是这诛九族的大罪，我恐怕也无能为力。”

“陛下那边不是没有转圜的余地，我李家上下百口的性命，就靠殿下一人了！”李时槐抬头，灼灼目光几乎逼视着信王。

“只要活着，就还有东山再起的机会。”

信王带着满身疲惫回到王府，一进前堂，整个人都虚弱无力瘫坐在椅子上。信王妃忧心地皱一皱眉头，一句话也不说，默默替他斟了茶，才要奉上去前，却被他扬手打翻。

“滚出去！”信王嘶哑着喉咙，嗬嗬冷笑，“李时槐心狠手辣，你又是什么好东西！”