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沈微突然嗤笑一声，空惘地想:“若当初不听父亲的安排，执意在刑部踏实苦干，现在该会是什么样子？”

“我一直以为，那件事是孟先生做主提拔的你。”

听见晏朝出声，沈微才惊觉自己将心里话说出口了。他呆愣了片刻，低下眉眼，悲咽道：“是我连累了孟先生，连累了宋掌院，也辜负了殿下的信任。”

他眼眶有泪意莫名汹涌，便举起脏袖子胡乱一抹，眼睛酸得很，思绪倏然缓过来。

“沈家人，都审过了么？”

“对。”

“臣该招认的，都已经招认了。”

“知道。”

“那您今天的来意呢？只为碎云楼的事么？”

“……不全是。”

沈微抬起头，凝视她好一会儿，忽然笑笑，目光里铺一层白纸：“沈微不会做出卖阿鹄的事。”

晏朝遽然浑身一震，面色似有动容。阿鹄，是她入宫前的乳名，这十几年，无人再提，无人敢提。

“臣第一次见到阿鹄，是在安平伯府。她还不会走路，趴在春娘怀里晒太阳。”

一晃二十年岁月堂堂而过，安平伯府蛛网尘封，春娘命殒深宫，而他沈微，终也不得好死。阿鹄呢？阿鹄一定要心想事成啊。

沈微呼吸一乱，咳得五脏六腑都震颤。他挣扎挪动，面向晏朝而跪：“臣知道殿下为难。臣身陷囹圄，一日不死，就多一日隐患。您或许也有犹豫——

“臣知晓此次死罪难逃。这些日子的审讯臣生不如死。若能得殿下亲自赐死，臣死而无憾！”

晏朝吃惊地看着他。心中的动摇被他猜中，也不算太意外。她眉头紧皱：“你不必此刻求死，届时自有刑场处决。更何况，本宫不能杀你。”

“你能！”

沈微的情绪莫名激动：“邱大人与臣讲过，陛下因着对我的厌恶，也牵连到了您。若由殿下处置臣，想必陛下不会再——”

“你多想了。”

晏朝觉得他现在已经有些失去理智了，天真得令人无语。她抿唇，平声道：“陛下的旨意，本宫需再审一次你。”

“好。”

他听到她的脚步一转，知道她要走，却仍然背过身，不敢看她。

虽说是重审，但因先前招供已经基本无误，是以相当于仅多了一道复审的程序而已。另又引出近期弹劾沈微的奏本内容，进行了特意讯问。沈微没有翻供，对所有的指控都供认不讳。

甚至那一条“谄奉东宫”，他也没有分毫辩解。

晏朝当即霍地站起身来，沉着脸盯了沈微许久，到底没有说话。

旁边的邱淙、张继与邓洵一等人皆眼观鼻，鼻观心，低眉不语。俱以为是太子感到被冒犯，才如此赫然而怒。

太子离开了诏狱，犯人被重新关回牢房。沈微本就身体虚弱，历经这场审讯，愈发筋疲力尽，奄奄一息地瘫软在地。

关门的声音极其刺耳，他将身子蜷缩起来。脚边的破席里隐约窸窣，仿佛是鼠虫出没。

忽有细微的脚步声在铁门前停下。沈微闭着眼，懒得看，听见张继的声音说：“所有的审讯已经结束，可不必再单独关押。沈微，你可愿意见你的家人？”

沈微依旧没动，瓮声问：“谁？我爹回来了？”

“沈岳还有些时日才进京。你不想见见沈老太太么？”

“——不了。”沈微捂着脸，浑浊的泪水从指缝里溢出来。

一落泪，身上竟无端发热。后肩上的伤就开始一阵一阵地疼，像烙了烧铁一样火辣辣的。

那是他方才堂下骤然发了癫，竟然想上前靠近她，被狱卒当场拦下。虽有她及时呵止，但还是被狠狠抽了几鞭子。

“什么时候行刑？”沈微哑声问。

“你爹回来罢。最多十天。”张继答。

他看着墙角那个蓬头垢面的死囚犯，眼中闪过一丝怜悯。去年张沈两家闹得不愉快，婚事作罢，他也对沈微产生了意见。眼下到这个地步，他不免有些感慨，毕竟是差一点就成了自己的妹夫。

张继眉心深锁，随手拈起一粒石子，击中墙角的那只老鼠。意味深长地瞥一眼沈微，啧声：“我还以为太子会保你不死呢。”

“张大人慎言。太子殿下为人清正，怎会徇私？”

张继按一按腰间的绣春刀，转身要走，行至门口又顿住脚步，最后重复一次：“你确定，不见家人了么？只有一次机会。”

地上那团身影毫无反应。张继于是不再作声，转身离去。

太子的车轿并未径直回皇宫。

半路碰见了兰怀恩，要请她往兰宅一坐。观兰怀恩的架势，显然是提前得了信儿，特地来拦的。晏朝没心思计较，当即换了轿子以掩人耳目，不声不响就去了。

行过东长安街，又往南折去崇文门里街，拐进麻绳胡同，才进了一座宅子。晏朝觉得这时长不对劲，掀帘一瞧，疑道：“换地方了？”

兰怀恩微微躬身，点头说是，边请他下轿边解释：“前些日子，曹阁老在那座宅子隔壁置了间院子，怕说话不方便，才请您来的这儿。地方是有些简陋，您别嫌弃。”

进了内堂，兰怀恩命下人都出去守着，亲自泡了茶，给两人各斟一盏。又取过团扇，贴心地替晏朝扇风。整个过程，除却物件移动的声音，竟无一句言语。

如此安静，倒不像兰怀恩的作风。

晏朝思绪游离许久，待回过神，望了一眼身侧勤勤恳恳的兰怀恩，诧异道：“从前不见你这么拘谨。”眸色深了深，直截了当问：“有事就说？”

“没什么事。”