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“臣不是这个意思，”他闭着眼，两手无力地耷拉着，闷着嗓音委婉道，“陛下只是想听一句顺耳的话。”

“如此，有督公在陛下身侧就够了。本宫向来不是陛下称心的储君，更不擅舌灿莲花。”晏朝低低一叹，张了张嘴，立在原地半晌再说不出来什么，终是转身离开。

她怎么会不明白呢？

晏骊一直如此，她又怎么会看不明白呢？

晏朝没走多远，脚下的步子蓦然一顿。她回头，已不见了兰怀恩的人影。静立片晌，吩咐梁禄：“今日伤的是哪几位官员？你去太医院取些金疮药，亲自送过去。”

未及梁禄应声，她又续道：“还有今日在西苑赐了杖刑的那个。”

梁禄身形略一僵，惊愕抬头：“……殿下？”这不是明摆着跟皇帝对着干么！

晏朝抿唇，无所谓地叹气：“事已至此，陛下没心思多管这些。你去罢。”

事情今日闹到这个地步，想必皇帝也极为烦闷，若无人从中调和周旋，日后必定不得安宁。她既然插手进来，便不会袖手旁观。举手之劳而已，于皇帝、于她皆有好处。

再不济……左右皇帝看她不顺眼又不是一两天了。

晏朝将手中急务处理完，揉一揉酸涩的肩膀，目光远眺窗外。天色尚早，只是晌午时分的太阳眼下已被云层淹没，入眼四处尽显苍白。

她垂手将案角一枚瓷瓶敛入袖中，起身往外走：“去司礼监。”

小九愣了愣，匆忙拿了她的披风，疾步跟上去。还未待张口问，晏朝已抬手示意他无需多言。小九无法，只得压下心底的担忧，应声道是。

太子的煖轿破天荒头一回停在了司礼监外，一众宦官提前并未收到消息，此刻只得仓惶迎驾。为首的几名秉笔随堂正心慌意乱之际，太子却开门见山只问：“兰怀恩在何处？”

一人出声答过话，便引太子前去。

留在原地的众人顿觉如释重负，因东宫的人尚在堂中，并不敢妄加议论，各自噤声散去了。

晏朝推门入内，遣退闲杂人等，悄无声息地进了内室。甫一见到人，便对上那双惊愕的眼。

她恍惚想到，去岁冬，她将兰怀恩禁在东宫后院，某一日去看他时，似乎也是这样的场景。

“殿下？您怎么来了？方才程泰说殿下驾到，臣还不大信……”兰怀恩怔怔地看着她走近，动了动身子，装模作样要撑着行礼。

“免了，”晏朝从袖中摸出瓷瓶，搁到桌子上，又自顾自坐下，慢慢看着他，“伤不重？看着精神倒好。”

兰怀恩不禁“嘶”了一声，扯扯嘴角。知太子要来，他自然要打起十二分精神。只是这话从晏朝口中说出来，冷漠之余倒多了些别的意味。

他违心点头：“多谢殿下关心，臣并无大恙。”

稍稍一顿，语气转作低声，听着颇为委屈：“臣若喊疼，殿下要说活该；臣若不喊疼，殿下又解不了气。”

晏朝暂且不理会他的阴阳怪气，垂眼又问他：“上过药了？”

“臣是陛下亲自下旨责罚的，没有陛下谕旨，臣并不敢私自做主。”

他在御前伴驾多年，太清楚皇帝的心思，此刻罚他不过是要给那官员一个交代，得表个态。身边奴婢和朝中臣子孰轻孰重他还是分得清的，且显然兰怀恩更好拿捏。

皇帝不愿回去，是以悄无声息地退了一步。

晏朝捏着瓷瓶，坐到他身边，微微偏头看他，面色清淡：“翻身，衣服脱了，我看看。”

“啊？别别别……”兰怀恩下意识一躲，几乎要跳起来，猛然牵动伤口，顿时疼得龇牙咧嘴，倒吸着冷气推辞，“殿下千金之躯，怎能劳动您做这些？多谢殿下赐药，臣稍后自己来，或是让程泰也……”

晏朝挑眉：“本宫亲自给你送来的金疮药，你叫别人给你上？别废话，我忙得很。”

“还有，上回验完心，这次该验身了。”

兰怀恩浑身一抖，又恐多言惹她生气，默不作声地背过身，哆哆嗦嗦地将里衣褪下。晏朝看着他猩红的伤口，手上动作顿了顿，转头轻道：“你忍一忍，会疼。”。

上完药，兰怀恩已满头大汗。他松开紧攥着被子的手，掌心有些黏腻的汗意，缓下呼吸才一抬头，眼前伸过来一张帕子，轻轻擦拭他脸上的汗。

他唇色发白，回头笑一笑：“听闻殿下给今日受伤的官员也赐了药下去，臣却实在有幸，能得您亲自照顾。”

晏朝不接他的话，将帕子塞进他手里，垂眸看着他：“下回再这样，我就不管你了。”

再怎么样？她没明说，兰怀恩心知肚明。他一声不吭，低头擦着手。他从前受过那么多伤，再要命的伤都不及此刻背上的鞭伤灼痛，由皮肉深入骨髓，贯过胸膛，一直疼到心脏。

他动了动唇，想问一句，他究竟可不可以，奢想同她站在一起？他对晏朝那句话耿耿于心，纵使知道当时不过就事论事而已，也知道她生气，但仍然难以释怀。

话到嘴边，犹豫了一瞬，终是没开得了口——殿下自然是不能同他站在一起的，太子怎么可以和奸宦同流合污。

他只是记得，他当时忽然好难过。

沉默良久，他模棱两可应了声“是”。也不知是答应下不为例，还是索性自生自灭。

想了想，还是对她解释：“臣跟着陛下，一向进的是谗言，与廷臣为敌是常事。同那名官员动手是因为他出言羞辱臣，他们既要将事闹大，那就往大了闹。再者，况且陛下若回乾清宫，于殿下而言弊大于利。”

“这些你不用同本宫讲，本宫明白，也分得清是非。”她顿了顿，轻叹一声。心道若当真明辨是非，她是不该来的。

兰怀恩听出来她话里的意思，唇角微不可察地一翘。他侧过身，伸出手去试探着勾她袖中的手指。

便分明感觉到她指尖陡然一颤，本能要躲开，却又安定下来。他心间一动，进而得寸进尺地握住她的手。

“殿下就这样堂而皇之地进了司礼监，可想过如何解释？”

晏朝目光在她身上一扫，悄无声息地将手抽出来，起身道：“兰掌印殴打朝臣，受笞刑毫无悔过之心。本宫前来司礼监亲自训斥，你可知罪？”

兰怀恩笑得明艳：“臣兰怀恩谨遵太子训令，便是再加五十鞭也不敢有怨言。”

庑房内传出尖锐的瓷器碎裂声，随后太子怒气冲冲推门而出。众人自觉猜了个七七八八，大气也不敢出，哗啦啦跪了一地，唯恐这怒火殃及池鱼。

至于西苑那边，果如晏朝所料，皇帝对兰怀恩的“诉苦”置之不理，睁一只眼闭一只眼就过去了。

小雪节气方过，京城短暂地飘起一层薄薄的雪沫，落地如白霜，顷刻间便消融得无影无踪。正应了“小”字，寒未深而雪未大。