咸福宫里,敬嫔抱着温宜公主,把脸埋在孩子幼小的肩头,无声地流泪。温宜不明所以,用小手拍着母亲的背:“额娘不哭,温宜乖。”
钟粹宫、延禧宫,凡是有公主的妃嫔,无不是红着眼眶,或焚香祝祷,或抱女痛哭。那是一种劫后余生般的庆幸,一种压在心头多年的巨石突然被移开的虚脱。
而与之形成鲜明对比的,是内务府各司处死一般的寂静。
广储司、营造司、掌仪司……大小官员、管事太监,个个面如土色。这一查,要扯出多少瓜葛?要断掉多少财路?
慎刑司的牢房当夜就灯火通明。粘杆处的人进进出出,脚步声在幽深的巷道里回荡,像索命的鼓点。
敦亲王坐镇内务府正堂,弘春陪在一旁,背脊挺得笔直,脸上却掩不住紧张。敦亲王看了他一眼,递过一册厚厚的名簿。
“先从这上面的人问起。”敦亲王的声音没什么起伏,“记住,你是来办事的,不是来结仇的。该问的问清楚,不该问的,一个字也别多说。”
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弘春双手接过名簿,重重点头:“侄儿明白。”
名簿翻开第一页,头一个名字,就让他眼皮一跳。
那是乌雅氏旁支的一名管事,在内务府管着宫苑修缮的采买。
少年深吸一口气,抬头望向窗外。暮色四合,紫禁城的飞檐在渐暗的天光下勾勒出沉默的轮廓。
他知道,从这一刻起,自己这把“刀”,已别无选择地出了鞘。
养心殿的灯,又亮至深夜。
皇上站在窗前,望着后宫方向零星亮起的灯火,听着苏培盛低声禀报各处的反应。
“欣贵人又哭又笑,说是替公主们高兴……咸福宫敬嫔娘娘抱着温宜公主不肯撒手……内务府那边,已开始问话了。”
皇上“嗯”了一声,脸上没什么表情。
“皇上,”苏培盛迟疑片刻,“太后娘娘那边……可要派人去说一声?”
皇上沉默良久。
“不必。”他最终开口,“皇额娘自会知道。”
他的目光越过层层宫墙,仿佛能看见寿康宫里那个手握佛珠的身影。
“告诉夏邑,”皇上转身,烛光在他脸上投下明暗交错的影,“查清楚‘朝瑰的信’到底收没了收到过?”
“嗻。”
殿门合上,将渐起的秋寒挡在外面。
皇上独自立在巨大的疆域图前,手指从西北准噶尔的位置,缓缓移到,最终落在紫禁城这一小点上。
前线的铁骑要动,后院的蛀虫要清。
这盘棋,才刚刚开始。
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