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第138章 金踪（第2页）

阳光白晃晃地照在浑浊的河面上，反射出刺目的光。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物散的各种气味——粮食的土腥、腌货的咸臭、香料辛辣的芬芳、还有汗味、油脂味、炊烟味……种种味道混杂在一起，形成一种独属于码头区域的、躁动而充满生命力的气息。

无数船只挤在河道里，帆樯如林。赤膊的苦力们喊着号子，扛着沉重的麻袋、木箱、货包，在狭窄的跳板上来来往往，古铜色的皮肤上汗水淋漓，在阳光下闪着油光。监工的吆喝声、船老大的招呼声、商贩的叫卖声、还有孩童的嬉闹哭喊声，交织成一片巨大而嘈杂的声浪。

谢知遥将披风的兜帽拉起，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌。他带着两个同样作寻常护卫打扮的侯府亲随，穿过拥挤的人流，朝着码头西侧一片相对老旧的仓库区走去。

这片区域的房屋明显低矮破旧许多，路面也坑洼不平，积着黑乎乎的泥水。空气中那股腌臜的气味更浓了。一些穿着短打、眼神飘忽的汉子蹲在墙角阴影里，打量着过往的行人。

谢知遥对这片区域并不陌生。定北侯府名下也有商队走漕运，早年他随父亲打理庶务时，也曾接触过码头上的各色人物。他知道，要找真正的“地头蛇”，不能去那些光鲜的大商行，得来这种三教九流混杂的地方。

他走进一家门口挂着破旧酒旗的小酒肆。店里光线昏暗，摆着几张油腻的方桌，只有零星几个客人。柜台后站着个满脸横肉的胖掌柜，正拿着块抹布有一下没一下地擦着柜台。

谢知遥径直走到柜台前，放下一锭足有五两的雪花银。

银子落在木质柜台上，出沉闷而诱人的声响。

胖掌柜的动作停住了，眯起眼睛打量着谢知遥。

谢知遥压低声音，语气平淡：“找赵老大。”

胖掌柜的眼珠转了转，目光在那锭银子上停留了一瞬，又扫过谢知遥和他身后那两个虽然穿着普通但站姿挺拔的随从，脸上堆起职业化的笑容：“客官找赵老大？可不巧，赵老大这会儿……”

“告诉他，有笔南洋货的大生意，想找他牵个线。”谢知遥打断他的话，又放下一锭银子，“这是茶水钱。生意成了，另有重谢。”

两锭白花花的银子摆在面前，胖掌柜脸上的笑容真切了不少。他左右看了看，迅将银子扫进柜台下，朝里间歪了歪头：“客官稍坐，喝杯茶，小的这就去问问赵老大得不得空。”

谢知遥在一张还算干净的桌边坐下。随从立在他身后。很快，一个瘦小的伙计端上来三碗粗茶，茶叶粗劣，水也带着股河腥味。谢知遥没有动，只是安静地坐着，目光看似随意地扫过酒肆内外。

约莫一盏茶的功夫，胖掌柜从里间掀帘出来，脸上笑容更盛：“客官，赵老大请您里面说话。”

谢知遥起身，示意随从在外等候，独自跟着胖掌柜进了里间。

里间比外头更暗，只点着一盏油灯。一个约莫四十来岁的汉子坐在一张太师椅上，敞着怀，露出胸口一片青黑色的猛虎刺青，刺青张牙舞爪，几乎覆盖了整个胸膛。他手指上戴着几个硕大的金戒指，正拿着一个铜烟壶，慢悠悠地吸着。见谢知遥进来，他抬起眼皮，目光像刀子一样刮过谢知遥全身。

“坐。”赵老大吐出一口浓烟，声音粗嘎，“听说……有南洋货的大生意？”

谢知遥在他对面的椅子上坐下，摘下兜帽，露出面容。他没有立刻回答，而是从怀中取出一个锦囊，打开，倒出几颗龙眼大小、浑圆莹润的珍珠，放在两人之间的茶几上。珍珠在昏暗的光线下，依然泛着温润柔和的珠光，一看便知是上好的南洋珠。

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赵老大的目光在那几颗珍珠上停留了片刻，眼神闪了闪。他放下烟壶，身体微微前倾：“成色不错。客官想走多少？走哪条路？”

“货不少。”谢知遥的声音平稳，“路子嘛……听说赵老大对码头上的门道最熟，尤其是那些……‘不走寻常路’的门道。近来，可有稳妥的‘影子船’能接大货？”

“影子船”三个字一出，赵老大的眼神骤然锐利了几分。他重新靠回椅背，拿起烟壶，又吸了一口，烟雾缭绕中，他的表情有些模糊。

“客官说的什么话，码头上的船，那可都是正经来往，登记在册的，哪有什么影子不影子的。”他打着哈哈。

谢知遥也不急，手指轻轻敲了敲茶几面，出笃笃的轻响：“明人不说暗话。赵老大，我既然找到这儿，自然是信得过你的路子。价钱好说，只要货能平安进来，不走官港，不落记录。”他顿了顿，补充道，“我听说，前些日子，下游废弃的三号码头那边，半夜挺热闹的？货箱上，好像还打着特别的火印？”

赵老大夹着烟壶的手指，几不可察地顿了一下。

他盯着谢知遥看了半晌，忽然咧嘴笑了，露出一口被烟熏得黄的牙：“客官消息倒是灵通。”他凑近了些，压低声音，带着浓浓的市井气，“三号码头那边，确实有‘朋友’在用。不过嘛……那可是有主的地盘，规矩严得很。那些货，可不是谁都能碰的。看守的都是硬点子，生人根本靠不近。火印嘛……嘿嘿，是个‘金’字。”

金字火印。

谢知遥的心沉静如水，面上却适当地露出一点“果然如此”和“为难”的神色。

“有主？不知是哪位东家？或许，谢某可以上门拜会，谈笔生意？”

赵老大摇了摇头，重新靠回去，咂巴着嘴：“东家？那可是真正的大人物，皇商里的这个！”他竖起大拇指，眼里闪过一丝混杂着敬畏和贪婪的光，“‘金玉满堂’的金大官人！人家的货，那都是直达天听的贡品级别，走的是通天路子。我们这些跑码头的，也就帮着看看场子，分点汤喝喝。客官您这生意……怕是没那么好做。”

金玉满堂。金不换。

果然是他。

谢知遥脸上露出恰到好处的“失望”和“惋惜”，叹了口气：“原来是金大官人的路子……那确实，谢某冒昧了。”他起身，将那几颗珍珠往前推了推，“这点小意思，给赵老大和兄弟们吃酒。今日叨扰了。”

赵老大看着那几颗珍珠，眼里放光，嘴上却客气着：“这怎么好意思……”