林潇潇忽然上前一步,脸上露出恰如其分的困惑和委屈:“大人明鉴,民女与家兄(指玄墨)本是北边遭了灾的流民,一路逃难至此,幸得李老爹收留,给了我们一块荒地糊口。这位婆婆是我们路上遇到的,孤苦无依,一同投奔而来。我们都是本分人,只想种地吃饭,哪敢窝藏逃犯?”她说着,还指了指自己肩头草草包扎的布条,“您看,这都是逃难时被山石划伤的。”
她语气诚恳,神情可怜,又点明了自己“流民”和“种地”的身份。
赵参军将信将疑,目光在几人身上逡巡,尤其在玄墨身上停留良久。玄墨的气度让他不安,但对方言辞又无破绽。
就在僵持之际,林潇潇仿佛想起什么,对李老爹的儿子道:“李大哥,咱们试验田里那畦‘金穗麦’今天是不是该追第二次肥了?还有新嫁接的果树,得去看看成活没有。”她转向赵参军,带着点小民的讨好和炫耀:“大人,不瞒您说,我们雾隐谷别看地方小,可在种地上有些祖传的窍门。李老爹他们种出的麦子,穗子比别人家长一截,谷粒也饱满。我们兄妹来了,也跟着学,还琢磨着改进堆肥的法子,想着多打点粮食……您要是感兴趣,可以看看咱们的田,保证都是正经庄稼活,绝无那些歪门邪道。”
她巧妙地将话题引向了“种地”和“增产”,这是任何一个地方官都无法完全忽视的“政绩”可能,尤其是管钱粮的户曹参军。
赵参军果然神色微动。他此行主要目的并非真的搜捕逃犯,而是确认是否有“特定目标”藏匿于此。若这山谷真如这村妇所说,在农事上有独到之处,甚至可能成为青州府的“样板”,那倒不宜轻易得罪,闹得太僵。
他迟疑了。
暂退官兵,暗夜筹谋
“大人,”玄墨适时开口,语气依旧平静,“若大人不放心,可派两三位差爷,由李老爹之子陪同,沿谷中主要道路走一圈,看看屋舍田亩。我等所有青壮皆在此处,绝无隐藏。如此,既不扰民生,亦可全大人公务。如何?”
这是给了对方一个台阶。只派两三人象征性查看,既满足了“搜查”的形式,又避免了大规模冲突和损失。
赵参军权衡利弊。硬闯,对方村民同仇敌忾,未必顺利,且这气度不凡的男子让他忌惮;不搜,无法交差。折中之法,似乎可行。他看了一眼谷内井然有序的景象,又想到上峰“尽量不闹大”的暗示,最终点了点头。
“也罢,本官体恤民情。就依你之言。”他点了三名手下,“你们,跟着进去看看,仔细点!”
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三名府兵在李老汉之子的陪同下,进入谷中。约莫一刻钟后返回,低声对赵参军禀报:“大人,谷内约有二十余户,百来口人,多是老弱妇孺,青壮都在此处。屋舍简陋,田里庄稼确实长势不错,未现明显可疑之处,也未见到重伤或陌生面孔(凌川已被妥善隐藏)。”
赵参军皱了皱眉,没搜到想找的人(伤者或特定面孔),但也没理由继续纠缠。他看了一眼玄墨和林潇潇,最终甩下一句:“既如此,本官姑且信你们一回。但尔等需安分守己,若有可疑人等投奔,必须立刻报官!我们走!”
府兵们撤走了。谷口恢复了平静,但空气依旧凝重。
夜话定计,信使惊魂
夜色降临,雾隐谷点点灯火。玄墨、林潇潇、沈婆婆、韩冲以及李老爹(手臂已接好固定)聚在竹屋内,凌川因伤势和失血过多,服了药后沉沉睡去。
“他们不会善罢甘休。”玄墨先开口,烛光映着他冷峻的侧脸,“今日退走,一是潇潇应对得当,二是他们未得确凿证据,三是……他们可能也怕逼得太紧,反而暴露真实意图。但暗地里的监视和探查,只会更甚。”
“王爷,接下来怎么办?”韩冲问。
玄墨手指轻敲桌面:“两条路。其一,按照原计划,潇潇在此研究婉妃娘娘的农策,结合她的‘绩效’之法,尽快整理出适用于北境的方案。这是长远根基,必须做。”
他看向林潇潇,目光深邃:“雾隐谷有现成的田地和试验基础,李老爹等人也是行家。你需要什么,尽管开口。”
林潇潇重重点头,感到肩上的责任沉甸甸的,却也充满了动力。这才是她真正擅长和热爱的领域。
“其二,”玄墨语气转冷,“我们必须主动出击。瑞王和‘龙渊’的网已经撒开,我们不能坐以待毙。婉妃娘娘信中所言,九龙佩是关键,它关联先帝密藏,可能藏着扳倒他们的证据。九龙佩被‘玄霖’夺走,我们必须知道他的下落,以及他背后是否还有其他人。”
“还有孙武那个叛徒!”沈婆婆恨声道,“必须清理门户!”
玄墨眼中寒光一闪:“孙武……他既是暗鳞卫,此次背叛,必是接到了更高层级的命令。他的目标可能不只是我,还有婉妃娘娘留下的秘密。他现在很可能已经与青州方面,甚至瓦剌人汇合。”
他沉吟片刻,做出决定:“韩冲,你明日一早,挑选两名最机警的兄弟,化妆潜回青州城附近,设法联络我们留在城中的暗线,查明三件事:第一,吴算盘和青州知府近期动向,尤其是与北莽方面的隐秘联系;第二,查探是否有‘玄霖’或孙武的踪迹;第三,留意朝廷是否有新的旨意或人员变动。”
“是!”韩冲领命。
“那我们……”林潇潇问。
“我们暂留雾隐谷。”玄墨道,“这里是目前最安全的地方。潇潇,你的任务最重。农桑改良方案,是我们将来破局的重要筹码,越快成型越好。我也会协助你。”
他顿了顿,看向窗外沉沉的夜色,低声道:“暴风雨就要来了。我们必须赶在它彻底摧毁一切之前,做好准备。”
就在这时,竹屋外传来极其轻微、却有节奏的叩击声——是外围警戒的亲卫出的信号!
韩冲迅闪到门边,低声问:“何事?”
门外亲卫的声音带着一丝急促和惊疑:“韩头儿,王爷!谷外……谷外树林里现一个人!受了重伤,昏迷不醒,看打扮……像是从北境军中出来的信使!他怀里……还紧紧攥着一封染血的、给王爷的急报!”
北境军中信使?重伤昏迷?染血急报?
屋内所有人脸色骤变!
北境……出什么事了?!
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第四十六章(完)
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