身后,短暂的激烈搏杀声传来,伴随着惨叫和怒吼,很快又归于沉寂。林潇潇不敢回头,心中如同刀绞。
红林暂歇,惊闻秘辛
一路疾驰,总算甩开了追兵。抵达上游那片茂密的红柳林时,人人汗流浃背,马匹也口吐白沫。清点人数,出时五十余人,此刻只剩下三十八人,损失了十余人,其中包括那五名自愿断后的壮士,以及几名在混乱中失散或可能被俘的村民。
气氛沉重而悲痛。但此刻不是哀悼的时候,必须尽快确认安全,处理伤口,并决定下一步。
红柳林深处,有一条几乎干涸的溪流河道,两侧土崖可供隐蔽。林潇潇安排人警戒,同时检查剩余物资。幸运的是,最重要的粮种、资料、药物包裹大多被抢了出来,但部分工具和日常补给丢失了。
“林姑娘,现在怎么办?那些人肯定还会追来。”一名玄甲卫小队长担忧道。
林潇潇强迫自己冷静下来分析:“他们对这片地形很熟,而且目标明确,就是抓人。我们带着这么多物资和马匹,目标太大,很难完全摆脱。必须搞清楚他们的身份和目的,或者……反过来利用他们。”
她想起河滩营地现的火药残渣和加固木箱。“那些人,很可能与之前使用那个营地运输军火的是同一伙,或者是来接应的。他们出现在这里,或许意味着这条运输线还在运作,或者附近有他们的据点。”
正说着,派在外围高处了望的哨兵忽然出鸟鸣示警——有单骑靠近!不是大队人马,似乎只有一人一骑,正小心翼翼地向红柳林方向探来。
“准备!”众人立刻隐蔽,弓弩上弦。
那单骑渐渐靠近,看身形似乎有些熟悉。待到更近些,林潇潇透过枝叶缝隙看去,心中猛地一跳——那人虽然换了破烂的羊皮袄,脸上也抹了灰土,但那身形和依稀的眉眼,竟是……韩冲?!
“是韩冲大哥!”一名眼尖的、原雾隐谷的村民低呼。
“先别动,确认身份和是否安全。”林潇潇稳住众人,自己则悄悄移动到林子边缘。
韩冲在林子外数十步处停下,四下张望,似乎在寻找什么标记。他看起来颇为狼狈,衣袍有破损,脸上也有擦伤。
林潇潇捡起一块小石头,投向韩冲侧前方的一丛灌木。韩冲立刻警觉地望去,同时手中已握住了刀柄。
林潇潇这才压低声音喊道:“韩大哥?是你吗?”
韩冲身体一震,立刻循声望来,看到林潇潇从林边现身,眼中顿时爆出惊喜:“林姑娘!果然是你们!可找到你们了!”
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确认周围安全后,韩冲被引入林中。看到众人和残存的物资,他松了口气,随即又神色黯然:“我们接到王爷密令,赶到预定汇合点,等了你们两天不见,心中不安,便分头寻找。途中遇到几股游骑,还现了一些可疑踪迹。刚才听到下游有厮杀声,便摸过来查探,远远看到好像是你们往这边来了,这才追来。”他看了看人数,声音低沉,“其他人……”
林潇潇黯然摇头,简要说了遭遇。韩冲听后,一拳砸在身旁树干上,眼中怒火燃烧:“又是这群杂碎!”
“韩大哥,你知道他们是什么人?”林潇潇立刻抓住关键。
韩冲点头,神色凝重:“我们这几日查探,现这‘黑石滩’往北,有一条隐秘通道,可以绕过几处边关哨卡,直通北莽地界。最近常有不明车队夜间行动。抓了个舌头审问,得知他们是一伙叫‘沙狐帮’的马匪,但实际是受雇于人,专门在这片三不管地带,为某些‘大人物’转运‘特殊货物’,也负责清除碍眼的人和探子。雇他们的,是一个被称为‘算盘先生’的中间人。”
算盘先生!吴算盘!
林潇潇与韩冲对视,都看到了彼此眼中的寒意。果然是他!他的手,不仅伸到了青州、北境军中,连这边境荒漠的马匪,也成了他的工具!
“还有更惊人的,”韩冲压低声音,“我们伏击了一支小型的运输队,抢下了一辆车,里面装的不是军械,而是……成箱的茶叶和盐巴。但撬开箱底夹层,现里面藏着的,是打磨好的精铁箭头和质地极佳的弓弦材料!而且,其中一箱茶叶里,混着几封用密语写的信,我们破译了一部分,内容是关于……关于催促‘北边’尽快兑现‘上次帮忙的酬劳’,并商议‘下次送货时,顺便带走几个特别的手艺人’。”
特别的手艺人?林潇潇心中一动,是指像沈婆婆、李老爹那样掌握特殊技艺的人?还是……泛指雾隐谷培养出的、懂得新式农法和工具制作的人?吴算盘和北莽,不仅要军械物资,还要掠夺技术人才?
“那些信和货物样品,在哪里?”林潇潇急问。
“藏在北面一个安全的地方,由我两个兄弟守着。”韩冲道,“林姑娘,王爷让我们找到你后,一切听你吩咐。现在我们该怎么办?沙狐帮吃了亏,绝不会罢休,他们熟悉地形,很快会搜过来。”
林潇潇沉思片刻,眼中闪过一丝决断:“我们不能一直逃。既然现了他们的运输线和证据,或许……我们可以反过来,做一回‘黄雀’。”
将计就计,夜探狐穴
“韩大哥,你刚才说,沙狐帮受雇转运货物,也负责清除探子。那么,他们抓我们,很可能不仅因为我们是生面孔,更可能因为我们‘碍事’,或者……我们之中,有他们‘感兴趣’的人。”林潇潇分析道,“那个独眼龙看到我们丢弃的车辆物资,或许会认为我们是带着‘手艺’或‘秘密’逃窜的肥羊,更不会放过。”
“你的意思是?”
“我们假装被他们一路追赶,慌不择路,逃向他们设伏或运输线必经的某个险地。”林潇潇指向地图上韩冲标注出的一处险要峡谷,“这里,是他们从黑石滩往北莽转运的咽喉之一,地形狭窄,易守难攻。沙狐帮若要抓我们,很可能在那里设伏,或者我们可以在那里,利用地形,反过来伏击他们一次!”
“太冒险了!我们人少,而且疲惫。”韩冲反对。
“不一定是硬拼。”林潇潇眼中闪动着智慧的光芒,“我们可以用剩下的醉仙萝浓缩液和特制烟球,配合地形,制造更大的混乱。然后,趁乱,我们分出一支精锐小队,不是逃跑,而是……反向穿插,沿着他们的来路,去探一探他们在黑石滩附近的真正老巢,或者那个‘算盘先生’可能出现的交接点!如果能找到更直接的证据,或者抓到更重要的舌头……”
这个计划胆大包天。但韩冲看着林潇潇坚定的眼神,想起王爷的嘱托和雾隐谷的种种神奇,一咬牙:“好!就听林姑娘的!不过,探巢穴太危险,我去!”
“不,韩大哥你熟悉地形和沙狐帮情况,你带大队佯动诱敌,制造混乱。探巢穴,我带几个最机灵、身手好的去。”林潇潇语气不容置疑,“我们人数少,目标小,反而容易隐蔽。而且……”她握了握怀中的玄墨王令和短匕,“我有必须亲自去确认的事情。”
夜幕,渐渐笼罩了荒凉的黑石滩。一场主动出击的冒险,即将在黑暗的掩护下展开。
而林潇潇不知道的是,在沙狐帮的巢穴,或者说某个更隐蔽的交接点里,等待她的,可能不仅仅是贪婪的马匪和冰冷的刀剑,还有可能……与她一直在寻找的、那个消失在北莽的“吴主簿近卫”,产生意想不到的交集。
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第五十九章(完)
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