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两人一进大厅，一股暖意扑面而来，瞬间驱散了外面的寒冷。眼前是通高到顶的塔式大厅，顶是宝顶状，上面镶嵌着彩色的琉璃窗，恰逢此时明月高悬，不知何处放起了焰火，透过半透明的窗户看得一清二楚。

“二位爷！”楼里的跑堂赶紧迎了上来，“里面请！”

两人进了三楼的包房。这屋子陈设华丽，梨花木的厚重家具，重绣锦缎做的幔帘，精工编织的流苏，地上铺着花纹繁复的羊毛地毯。屋里四角的灯都是六角飞檐描花宫灯，顶上吊着美人像灯笼两盏，灯笼的四面描绘着传说中的几大美人。屋子一角还放置着青铜水盅式炭盆，炭火正旺，橘色的光映得房间里暖意融融。

二人在临窗的软榻上落座，便有少女抬了红木案几进来放在房间一角。稍顷进来一个姿色秀丽的女子在案几后落座，点燃了一旁的红泥暖炉开始焚香烧水煮茶。

两个长得一模一样的少女一人手执小鼓，一人怀抱琵琶入内，向着二人行礼后在煮茶少女对面落座，手指轻拂，弹起了乐曲。

顾林书以茶代酒：“我便以此茶，预祝令尊再度高升。”

周玉大笑，眉目间尽是舒朗，执杯与他轻碰：“多谢！”复又道，“你我兄弟，不用说这些虚言。”

仆役抬了长案放在软榻中间，上面摆放着精美的白玉碟，玉蝶里盛着各式珍馐。周玉道：“天香楼的厨子虽不能同樊楼相比，也别有一番滋味，你尝尝。”

长颈壶放在高口圆盘里暖着酒，周玉示意站在一旁伺候的侍女下去，自己提起酒壶给彼此斟了一杯，二人举杯满饮。

周玉再斟酒：“你听闻了最近的事情没有？”

“你说的是哪一件？”

“自然是矿监税使那一件。”周玉道，“令尊不是也牵扯了进去，你当知晓内情。”

顾林书点了点头。

周玉放下酒壶：“那王左被拿下后，临清民乱四起，纠集了数万民众，嚷嚷着要朝廷放了王左。王左被关押在府衙内，那些暴民竟然又去冲击府衙要劫狱。这事儿一层一层报上来，圣上震怒，下令不仅要将王左枭首示众，还要株连九族及与其相关者。”

周玉顿了顿，“那王左家里只有一个寡母，他虽受刑逼供，却只说：‘首难者我也，请独当之。’最后圣上就判了将他一人斩首。”

顾林书默然：“听着倒是个人物。”

两人再对饮一杯，放下酒杯周玉道，“好了好了，不再说这些让人扫兴的话。今日咱们既然来了这，自当开心才是。也是赶得巧，今晚烟巧姑娘在，正好得以一睹芳容。”

“烟巧姑娘？”

“她是乐府教习。”周玉道，“烟巧姑娘姿容出色，一手琵琶更是堪称一绝。她每月只有初九、十九这两日会在此，平日都在教坊司教授其她姑娘琵琶。弹完曲烟巧姑娘会出题让众人回答，若是侥幸入了她的眼，她便会到楼上来共饮谈诗论琴片刻。”

正说着话，下面大厅传来一声轻响，嗡嗡声轻绵不绝。房间里原本在奏乐的女子听见响动便起了身，向着两人微微行礼后退下。煮茶的女子则起身走到窗边将窗户完全打开。这窗户并不临街，面对的是大厅，厅里的景象顿时如一副画般悬挂在墙上。此刻整个塔型大厅往上的窗户一格一格都被打开，如此靠坐在窗边饮酒，居高临下可将大厅看得一清二楚。

大厅的舞台上跳舞的舞姬退场，上来了一名身着素衫的女子，单就她一人跪坐在侧面放置的蒲团上，用手中的埙吹奏了一首《空山静》。

空灵的乐曲响起，大厅里吊着的环形蜡烛灯被仆役放下灭掉了上面的烛火，通明的大厅变得昏暗，身穿红纱的侍女们手持烛台鱼贯而入，点亮了大厅最底层一圈墙上的壁挂烛台，微亮的烛火下，原本有些喧闹的大厅慢慢的沉静了下来。

空旷的舞台上，有小厮抬了山水四折屏风上台，屏风前安置一把南官帽椅，椅前放上一个一寸高的红木脚踏。侍女在屏风旁放了一盏落地宫灯，宫灯旁放置了一个半人高的白瓷花瓶，里面是一大把盛开的红梅。待到这一切做完，那吹埙的女子正好吹奏完一曲。

一个身穿桃红长裙身量颇高的女子怀抱一把玉颈螺钿琵琶，袅袅婷婷地从暗中走来。她走到南官帽椅前坐下，并无一句多言，眼眸低垂手指轻拂，顿时琴声如碎金裂石，仿佛突然间落入了血腥的战场，琴音激越地响起，顿觉四面八方都是敌军的埋伏，她弹得是《楚汉》。

琴音铮铮，顾林书也不由得听入了迷。眼前若有激烈的厮杀，让人惊心动魄。这与他往日听的曲目大为不同，以往的《楚汉》虽有紧张之意，却不能让人仿若身陷战场，脑海中浮现暗沉的天空和铁马金戈。

一曲终了，最后一个琴音在空中缭缭不绝。片刻后众人才如梦初醒一般，掌声如风暴般响起。烟巧起身，怀抱琵琶向四周婉约地谢礼，复又坐下，她抬头看了眼手中琵琶的玉颈，调了一下弦，雪白的脖子如天鹅一般弧度优美。微敞的桃红领口衬得她肌肤晒雪，和一旁怒放的红梅相衬下，真真正正的人比花娇。

她修长的手指轻弹，琴音如夜间的山中流水缓缓倾泻而出，道不尽的孤独之意。

顾林书道：“这是……《梅花落》？”

周玉道：“正是。”

从旁边敞开的窗户传来谈论声，那声音颇为耳熟，顾林书不由得凝神细听。

“……烟巧姑娘这一手琵琶极好，不过，三哥可曾听过另一种‘弹琵琶’？”

“你所说，可是诏狱里陈大人的拿手好戏？”

“正是。”那人笑道，“三哥也听说过？”

那三哥道：“如何不知？脱去上衣，露出肋骨，用尖刀在其上弹拨，凡受刑者，百骨尽脱汗如雨下，死而复生。无人能承受。可谓酷刑之首，闻之者无不变色。”

那人道：“陈大人可谓天才。有了这等手段，何愁审问不出一个结果？仁治如何能防范宵小之徒？别有用心者，也只有用这般铁血手段方才可加以震慑！圣上还是太仁慈，这才由得那帮……”

那人似是离了窗口，后面的话因为距离太远再听不见。

下面厅里掌声再起，烟巧弹完了《梅花落》，再度起身致谢，等到掌声停歇，她轻启朱唇，声音柔美动听：“前几日，我偶然得了一个对子，虽苦思良久，却不得其要领。今日便借这个机会，请诸位品鉴。”

说罢两个侍女上台，抖开手中长卷，上面写着：烟锁池塘柳。

此对初看不难，细细一品，五个字偏旁中暗藏金木水火土五行，写出了春日里烟雾弥漫的池塘景象。顾林书正仔细思忖间，却听旁边房间有人笑道：“这有何难？炮镇海城楼！①”

烟巧听闻此对，仔细思考片刻，微笑道：“尚可。”

“不美不美。”大厅里一个老学究摇头晃脑道，“此对初品不错，虽字对工整有序，然而平仄欠合，总觉得差了点味道。”

厅里有人道：“灯深村寺钟。②”

烟巧微笑着摇了摇头。

老学究品了品道：“此对意境精妙，可惜五行不齐，平仄各异。”

旁边窗户里又有人道：“茶煮凿壁泉。③”

烟巧眼睛一亮，抬头看向上方笑道：“此对极好。”

众人不由得皆看向那处，那人道：“姑娘谬赞了。”

旁边屋里原来是姚允之和孙韶。对出炮镇海城楼的是姚允之，茶煮凿壁泉的是孙韶。

那老学究品着孙韶的下联，品了又品，也不由得点头道：“此联极好！”

厅里诸人都在赞叹方才孙韶对的下联，姚允之倚在窗前，笑看着烟巧：“素闻烟巧姑娘精于诗词曲谱，姑娘若是觉得此对对的好，不如移步上楼与我兄弟二人探讨一二？”