食摊前瞬间沸腾起来,人们争先恐后地递上铜钱,生怕晚了一步就卖光了。姜芷手下不停,舀肉、收钱、招呼,忙得不可开交。赵重山在一旁默不作声地帮忙维持秩序,收碗擦桌,偶尔抬眼看向忙碌却眼神亮的姜芷,那紧抿的唇角,线条似乎柔和了许多。
那一大陶盆限量供应的红烧肉,在众人热情地抢购下,竟然在短短半个多时辰内,就被一扫而空!后来赶到的人,只能闻着空气中浓郁不散的肉香,看着别人碗里那令人垂涎欲滴的红亮肉块和沾满汤汁的米饭,懊悔得直跺脚,围着姜芷不停地问:“姜娘子,明日可还做吗?一定得给我留一份啊!”
姜芷一边擦拭着额角细密的汗珠,一边笑着高声应承:“做!明日还做!多谢各位乡亲捧场!明日一定多备些料!”她趁着间隙,偷偷望向赵重山,正对上他投来的目光。他虽依旧没什么表情,但那双深邃的眼眸里,清晰地映着她的身影,并且带着一种沉静的、与有荣焉的赞许。姜芷的心,就像被这目光熨过一般,暖洋洋,踏实无比。
红烧肉,彻底火了!
接下来的几天,姜芷的“赵家食摊”成了西市街当之无愧的焦点。不仅原有的老主顾们天天准时来报到,点名要吃红烧肉,许多闻风而来的新客也络绎不绝,甚至有住在镇子另一头的人,特意绕远路过来,就为尝一口这被传得神乎其神的“镇西一绝”。更有些家境殷实、讲究口腹之欲的人家,派了丫鬟小厮,拿着精致的食盒,早早来排队,买上一份热气腾腾的红烧肉回去给老爷太太少爷小姐们添菜。
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美味的声誉,如同投石入湖激起的涟漪,一圈一圈,迅扩散至整个青石镇的大街小巷。人们茶余饭后,闲聊的话题总也绕不开这神奇的“赵家红烧肉”和那双巧手的赵家媳妇。
“听说了吗?西市街那个小食摊,出了道‘神仙肉’,好吃得能让人把舌头吞下去!”
“咋能没听说!我家那口子昨日特意提早收工去排队,好不容易买回来一份,贵是贵了点,可一家老小抢着吃,连盘子底的汤汁都用炊饼擦得干干净净!那味道,真是绝了!”
“啧啧,赵镖头真是捡到宝了!原以为娶了个孤女,谁承想是个会下金蛋的凤凰!瞧那食摊生意红火的,日进斗金不敢说,可比咱们辛辛苦苦挣得多多了!”
“所以说啊,这人不可貌相。姜娘子人长得俏,手又巧,性子也和气,赵镖头有福气哟!”
种种议论,有羡慕,有赞叹,自然也少不了些许酸溜溜的嫉妒,但无论如何,姜芷和她食摊的名声,是实实在在地打响了。
这一日晌午,食摊最繁忙的时段刚过,姜芷正低头仔细擦拭着灶台,清理溅出的油渍。一位身着藏蓝色绸缎长衫、面容和善却透着精明的中年男子走了过来,身后还跟着一个十五六岁、机灵的小厮。这男子气度与寻常百姓不同,一看便知是大户人家有头有脸的管事。
“敢问,这位可是姜娘子?”男子走到摊前,停下脚步,客气地拱了拱手,言语间颇为有礼。
姜芷闻声抬头,放下抹布,礼貌地回应道:“正是小妇人。请问先生是?”
男子脸上露出恰到好处的笑容:“鄙姓孙,是镇东林府的管家。幸会姜娘子。”他稍微压低了些声音,“事情是这样的。我家老爷前日有幸,尝了友人从您这儿带回去的红烧肉,对此味道是赞不绝口,念念不忘。后日,府上恰有要宴请几位远道而来的贵客,老爷特意吩咐下来,想诚心邀请姜娘子后日过府一趟,烦请您掌勺,专门烹制几道您的拿手好菜,尤其是这红烧肉,务必要让贵客们也尝到此等人间美味。至于酬劳方面,娘子放心,府上断不会让您白辛苦,定叫您满意。”
姜芷心中猛地一跳,一股热流涌上心头。林府!那可是青石镇数一数二的乡绅之家,林老爷更是有名望的士绅。能接到林府私宴的邀请,这不仅仅意味着一笔远比摆摊丰厚得多的酬劳,更是对她厨艺的最高认可,是能将她和食摊的声誉推向一个新高度的绝佳机会!
喜悦和激动瞬间包围了她,但她没有立刻失态答应。越是这种时候,越要稳重。她下意识地,将目光投向了正在不远处,坐在小凳上默默擦拭刀具的赵重山。这件事,她需要他的支持,也需要听听他的看法。
赵重山虽然看似专注于手中寒光闪闪的匕,但孙管家的话,他一字不落地听在了耳中。他停下擦拭的动作,抬起头,目光平静却极具穿透力地看向孙管家,那眼神沉稳如山,带着一种审视的意味,仿佛在掂量这话语背后的诚意与分量。
孙管家何等精明通透,立刻察觉到了姜芷的迟疑和赵重山那不容忽视的存在感。他马上转向赵重山,再次拱手,笑容更加恳切了几分:“这位想必就是威名在外的赵镖头了。失敬失敬!府上久仰赵镖头大名。此次纯粹是慕姜娘子厨艺之名,诚心相邀,绝无他意。宴席就在府内,安全方面,府上定会周全安排,绝不会让姜娘子有半分闪失。”
赵重山的目光与姜芷对视了一眼。他看到了她眼底深处的渴望、激动,以及一丝因即将踏入陌生环境而产生的、不易察觉的忐忑。他沉吟片刻,转向孙管家,声音低沉而稳定,带着不容置疑的力量:“何时去,何时回?”
孙管家忙道:“后日巳时初(上午九点),府上会派稳妥的马车前来接姜娘子。宴席大约设在申时(下午三点左右),待宴席结束,贵客散去,立刻便派车将娘子安然送回。绝不会耽搁太久。”
赵重山点了点头,目光重新落回姜芷脸上,语气平淡却带着让人心安的坚定:“你想去便去。后日我无事,送你去,在府外等你。”
这话语简单直接,却重若千钧。既是给姜芷吃了一颗定心丸,明确表示支持她的决定;也是再次向林府表明态度——他的人,他会亲自护卫,这是一种无声的撑腰和警示。
孙管家闻言,脸上的笑容彻底放松下来,语气也更加真诚:“如此甚好!有赵镖头亲自护送相伴,更是万无一失,我家老爷知道了也定然更加安心。那……姜娘子,咱们就这么说定了?”
悬着的心彻底落回实处,巨大的喜悦和信心充满了姜芷的胸膛。她用力点了点头,脸上绽放出明亮而自信的笑容:“承蒙林老爷和孙管家看得起,后日巳时,我一定准时等候。定当尽力,不负所托!”
“好!姜娘子爽快!那后日一早,马车准时到府上相接。鄙人先行告辞,还得回府向老爷复命。”孙管家笑着拱手告辞,带着小厮满意而去。
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看着孙管家远去的背影,姜芷再也抑制不住内心的激动,她几步走到赵重山面前,也顾不上周围可能还有零星食客的目光,一把抓住他结实的小臂,仰着脸,眼睛亮晶晶的,声音里充满了兴奋:“重山!你听到了吗?是林府!镇东林府请我去做宴席!是宴请贵客的宴席!”
赵重山低头看着她,女子因为激动而泛红的脸颊像染了胭脂,那双总是带着几分沉静和聪慧的眸子里,此刻闪烁着如同星辰般耀眼的光芒。他心中微微一动,一种难以言喻的情绪悄然蔓延。他抬起另一只大手,轻轻拍了拍她抓着自己胳膊的手背,动作有些生涩,却充满了安抚的意味。他低沉的嗓音在她耳边响起,带着一丝几不可察的温和:“嗯,听到了。你的手艺,值这个价。”
顿了顿,他想起什么,又补充道,语气恢复了平时的沉稳:“不过,大户人家,规矩多,人心也杂。你做菜便好,少说话,莫要多管闲事,凡事自己当心些。”
“我知道!你放心!”姜芷用力点头,将他的叮嘱牢牢记在心里。她知道,他话少,但每一句都是实实在在的关心。巨大的喜悦和被认可的成就感,混合着他给予的坚实安全感,让她对后天的林府之行充满了斗志。
她仿佛已经看到,一道更加广阔的门,正在向她缓缓打开。而这一切的,正是源于这小小的食摊,源于这道名为“红烧肉”的美味,已然传遍了乡里,得到了最有力的认可。她的未来,她和赵重山的未来,似乎也随着这飘散的香气,变得愈清晰和光明起来。
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