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第210章 余烬暗流（第2页）

几乎就在萧景珩撤离“圣岛”、葡萄牙舰队分兵异动的同时，“新杭”营地迎来了一个微妙的清晨。

连续数日的紧张戒备与内部整顿，让营地显出几分外松内紧的肃杀。破损的工事在加紧修复，新垦的田垄冒出嫩绿，操练场上的呼喝声带着拼命的狠劲。但营地高层的心，始终悬着。

沈清辞几乎一夜未眠。威远镖局周沧带来的消息、冯保密信的警示、对萧景珩的牵挂、对“鬼面”部落的算计、对内部可能不稳的提防……千头万绪，如同无形的丝线，将她紧紧缠绕。清晨，她照例巡视营防，检查粮仓，探视伤员。当她走到靠近西北山道方向的哨卡时，值守的哨长匆匆来报：

“夫人，派往‘鬼面’部落的使者回来了！还……还带回了‘鬼面’部落的使者！对方来了五个人，为的是个脸上纹着黑色毒蝎的瘦高个，自称是‘毒牙’酋长的第三子，‘毒腺’的护卫队长，名叫‘蝎针’。”

沈清辞眸光一闪，来了！比她预想的要快。“人呢？”

“在营门外一里处的凉亭等候，按您的吩咐，未让其靠近营寨。我们的人看着。”

“带我去见。另外，让老藤（通晓‘鬼面’语的老卒）准备好，随我同去。通知赵将军，加强营防戒备，尤其是这个方向。”沈清辞整理了一下略显宽大的外袍（为了遮掩孕肚），神色平静地吩咐。

一刻钟后，营地西北山道旁一座简陋的、原本用于贸易歇脚的凉亭内。沈清辞见到了“鬼面”部落的使者。

为者“蝎针”，果然人如其名，身形瘦削如竹竿，皮肤黝黑，脸上从右额斜贯至左颊，纹着一只狰狞的、尾钩高翘的黑色毒蝎，一双细长的眼睛闪着冰冷而警惕的光。他穿着简单的兽皮坎肩，腰间挂着一串不知名兽齿和几柄泛着蓝光的骨刃，气息阴冷。身后四名随从亦是精悍之辈，眼神不断扫视着周围环境和护送他们前来的明军士卒，带着毫不掩饰的评估与……一丝不易察觉的轻蔑。

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“这位便是永宁侯世子妃，沈夫人。”通事老藤上前，用略带生硬、但音清晰的“鬼面”土语介绍，姿态不卑不亢。

“蝎针”的目光落在沈清辞身上，细长的眼中闪过一丝讶异，似乎没料到对方的主事者竟是如此年轻（相对而言）、且看似柔弱的女子。他右手抚胸，行了一个略显古怪的礼节，声音嘶哑难听：“强大的女领，‘毒牙’酋长之子‘毒腺’殿下的护卫，‘蝎针’，奉酋长之命，前来回应您的问候，并带来殿下的谢意——您赠送的礼物，尤其是那把闪亮的短刀，殿下非常喜欢。”

沈清辞微微颔，神色淡然：“贵使远来辛苦。‘毒腺’殿下喜欢便好。我闻殿下素有微恙，不知近日可好些了？我营中略通医理，或可相助。”

“蝎针”眼中精光一闪，语气却依旧平淡：“殿下的身体，自有部落巫医照料，不劳女领费心。酋长让我转告，感谢您的善意。但‘鬼面’部落居于深山，与世无争，不喜与外来者过多往来。此前若有部落勇士与贵方有些许误会，皆因‘林魈’残部挑拨。如今‘林魈’已不成气候，望贵我双方，自此井水不犯河水。”

这是要划清界限，甚至隐隐有警告莫要多管闲事之意。沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“哦？井水不犯河水，自是最好。不过，我近日听闻，西北山林颇不宁静，似有‘苍白鬼’（西番）出没，更与某些部落往来密切。‘鬼面’部落勇武善战，想必不会与那些贪婪的掠夺者为伍吧？”

“蝎针”脸色微不可察地一变，随即恢复冰冷：“山林广阔，偶有虫豸窜行，不足为奇。‘鬼面’部落行事，自有规矩，不劳外人置喙。酋长只是让我提醒女领，此地蛮荒，危机四伏，贵方营寨虽坚，然树大招风，还需谨慎为上。尤其是……”他顿了顿，目光意有所指地扫过沈清辞身后略显残破的营寨轮廓，“听闻贵方近日与海上‘苍白鬼’颇有冲突，损折不小？可需‘鬼面’部落提供些许……庇护？当然，需以足够的盐铁、布匹，尤其是那种能出巨响的‘铁棍’（火枪）作为酬谢。”

图穷匕见！先是撇清，暗示不参与；接着点出“新杭”新败，示弱；最后抛出“庇护”诱饵，实为索要军火，尤其是火枪！这“蝎针”看似阴冷少言，实则句句机锋，背后显然是“毒牙”酋长乃至其背后可能存在的西番势力的授意。

沈清辞心中雪亮，脸上却露出恰到好处的凝重与一丝“忧虑”：“贵使消息灵通。我营确与西番海寇有些冲突，幸得将士用命，土着盟友相助，侥幸击退。然西番贼心不死，必会卷土重来。‘鬼面’部落若愿伸出援手，共御外侮，我永宁侯府自是感激不尽。盐铁布匹，皆可商议。只是这火枪……乃军中重器，管制极严，且所余不多，恐难如数提供。”

“蝎针”嘴角扯出一丝几不可察的弧度，似在嘲讽对方的“推脱”：“女领何必搪塞？我既前来，自有诚意。十支完好的‘铁棍’，配以足够的‘响石’（火药）和‘小石子’（铅弹），外加盐五十袋，铁锭三十块，上等布料二十匹。以此为酬，‘鬼面’部落可保证，西北山林，绝无任何人敢骚扰贵方，且在贵方与海上‘苍白鬼’冲突时，可酌情……予以牵制。”

胃口不小！而且对火枪及其配套如此了解，绝非普通土着部落所能知，定是西番人在背后“指导”。沈清辞暗自记下，面上却露出沉吟为难之色：“十支火枪……实在难以筹措。五支，盐铁布匹可如数。且需‘鬼面’部落立下血誓，不得与西番有任何往来，并协助我方，清剿藏匿于‘毒蝎谷’的‘林魈’残部与西番溃兵。”

“蝎针”眼神一冷：“女领这是在讨价还价，还是信不过我‘鬼面’部落的承诺？八支！‘林魈’残部与西番溃兵，我部自会处理，不劳费心。至于血誓……待交易达成，自可立下。”

“六支。‘林魈’残部与西番溃兵，需由我方派人监督清剿。血誓需在交易前，由‘毒牙’酋长亲自立下，以‘毒蝎神’为证。”沈清辞半步不让，语气转淡，“若贵方无意，此事作罢。我‘新杭’将士，纵无外援，亦不惧任何挑战。”

气氛瞬间凝滞。“蝎针”身后的随从手按上了骨刃。凉亭周围的明军士卒也悄然握紧了兵器。老藤额头见汗，紧张地翻译着。

“蝎针”死死盯着沈清辞，似乎想从她平静的脸上看出虚实。良久，他缓缓松开按在骨刃上的手，嘶声道：“女领好胆色。此事……我做不了主，需回禀酋长。七支火枪，其他条件可再议。三日后，此时此地，再给答复。如何？”

沈清辞知道，这已是对方能做的最大让步，再逼可能适得其反。她微微颔：“可。三日后，静候佳音。然，请转告‘毒牙’酋长，我永宁侯府以诚待人，但亦有底线。若有人阳奉阴违，乃至暗中勾结外敌，图谋不轨……”她目光平静地迎上“蝎针”阴冷的视线，“无论他躲在山林多深，信奉何种神灵，我大明旌旗所向，必叫其灰飞烟灭。”

“蝎针”眼角微微抽搐，最终只是冷哼一声，不再多言，带着随从转身离去，身影很快消失在山道密林中。

沈清辞站在原地，目送他们远去，直到身影彻底消失，才缓缓吐出一口浊气，后背已然被冷汗浸湿。刚才的言语交锋，看似平淡，实则凶险，每一步都在试探底线，揣摩意图。

“夫人，他们……可信吗？”老藤忧心忡忡。

“信？与虎谋皮，何来信义可言。”沈清辞冷笑，“不过是拖延时间，离间瓦解罢了。他们索要火枪，暴露了背后西番的影子，也暴露了其贪欲与对火器的渴望。三日后……未必会有回复，或者，来的未必是使者。”

她转身向营地走去，步伐坚定：“赵将军那边，加强西北方向所有哨卡暗桩，多派‘夜不收’，给我死死盯住‘毒蝎谷’方向！另外，让周沧来见我，他的‘海鹞’，该动一动了。”

“蝎针”的到访，如同投入本就暗流汹涌池塘的一块石头，激起了更深的涟漪。沈清辞知道，短暂的平静已经结束。更大的风暴，或许正从海上、从深山、从看不见的暗处，同时向着“新杭”席卷而来。而她的夫君，此刻又在何方？能否赶在风暴全面降临之前，回到她的身边？

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