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第52章 盐商自乱阵脚（第1页）

扬州城的雨，总带着一股黏腻的湿热。城南的盐商聚居区里，往日里车水马龙的宅院此刻却门窗紧闭，连门前的石狮子都仿佛蒙上了一层灰败的气息。安亲王倒台的消息像一道惊雷，在江南盐商的圈子里炸开，那些与安亲王、张世昌有过牵连的盐商们，一夜之间如坠冰窟。

“砰！”扬州最大的盐商王元宝将手中的茶盏狠狠砸在地上，上好的青花瓷瞬间碎裂，滚烫的茶水溅湿了他的锦袍下摆，他却浑然不觉。书房里站着的几个掌柜个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了几分。

“废物！都是废物！”王元宝赤红着眼睛，指着账房掌柜的鼻子骂道，“让你把那几笔与张大人往来的账目烧了，你偏说藏得隐蔽！现在好了，安亲王都被圈禁了，张世昌也被押解回京，那些账目要是被搜出来，咱们王家满门都得去陪斩！”

账房掌柜的脸白得像纸，颤声道：“东家息怒，那些账册早就用油纸包了，埋在后院老槐树下，就算官府来了也未必能找到……”

“未必？”王元宝猛地一拍桌子，紫檀木的桌面被震得嗡嗡作响，“秦风是什么人？那是皇帝身边最得力的暗卫！现在他来当盐运使，明摆着就是冲着咱们来的！别说埋在树下，就是埋在坟里，他也能给你刨出来！”

正说着，门外传来一阵急促的脚步声，管家连滚爬爬地冲进来：“东家！不好了！城西的李掌柜……李掌柜刚才被人现死在自家货仓里，官府说是……说是畏罪自尽！”

“什么？”王元宝腿一软，差点瘫坐在椅子上。李掌柜是扬州第二大盐商，也是当初和他一起，最早跟张世昌搭上线的人。说是自尽，谁不知道是被灭口了？

“东家，咱们快跑吧！”一个瘦高个的掌柜急道，“再晚就来不及了！我已经让人备好船了，带着金银细软，连夜出海，去琉球国避避风头！”

“跑？往哪跑？”另一个矮胖的掌柜反驳，“海疆都是朝廷的兵船，你以为能跑得掉？依我看，不如去求求新任的盐运使秦风，多送些银子，说不定他能网开一面……”

“蠢货！”王元宝怒斥，“秦风是皇帝的人，眼里只有法度，哪会看银子的面子？李掌柜就是前车之鉴！我看呐，得把所有知情人都处理干净，再把财产转移到暗处，只要没了证据，朝廷也奈何不了咱们！”

书房里顿时陷入一片混乱，有人主张跑，有人主张送钱，有人主张灭口，吵得像一锅沸腾的粥。谁也没注意到，窗外的雨幕里，一个黑衣人影悄然隐去，如同从未出现过。

三日后，扬州城外的乱葬岗。几个黑衣人正将一具麻袋往坑里扔，麻袋里隐约传来微弱的挣扎声。

“动作快点！”为的黑衣人低声催促，“这是最后一个了，处理完赶紧走，别让人现了。”

“大哥，这张老三真要埋了？他可是跟着东家跑了十年船，知道的事不少……”

“知道得多才该死！”为的黑衣人踹了麻袋一脚，“东家说了，宁可错杀，不能放过！留着他，就是留着祸根！”

就在他们挥锹填土时，四周忽然亮起数十盏灯笼，将乱葬岗照得如同白昼。秦风带着一队盐运司的兵丁从暗处走出，手中长刀在灯光下泛着寒光。

“束手就擒吧。”秦风的声音冷得像冰，“你们的一举一动，我们都看得清清楚楚。”

黑衣人脸色剧变，拔腿就想跑，却被兵丁们团团围住，很快就被按倒在地。秦风走上前，一刀挑开麻袋，里面露出一个鼻青脸肿的汉子，正是张世昌曾经的船工张老三。

“多谢大人救命……”张老三咳着血，声音微弱，“我知道王元宝他们把贪墨的盐税银藏在哪……他们还买通了知府大人，准备……准备等风声过了，再把盐引的生意抢回来……”

秦风眼中闪过一丝锐光。果然，这些盐商不仅贪墨盐税，还和地方官员勾结，妄图继续操控江南盐政。

京城，承乾宫。萧绝看着秦风派人八百里加急送来的密报，指尖在“扬州知府刘同与盐商王元宝往来密切，每月收受白银五千两”一行字上轻轻敲击着。

“真是一群跳梁小丑。”萧绝嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“以为杀了几个知情人，转移了财产，就能高枕无忧了？”

李德全在一旁躬身道：“陛下，这些盐商也是慌了神，才会自乱阵脚。他们越是想掩盖，露出的马脚就越多。”

“嗯。”萧绝颔，将密报放在案上，“秦风做得不错。让他继续盯着，把那些和盐商勾结的地方官一网打尽，一个都别漏了。”

“是。”李德全应声，又道，“江南盐商的家产，要不要先查封？”

“不急。”萧绝端起茶杯，氤氲的水汽模糊了他眼底的神色，“让他们再蹦跶几天。等把所有证据都集齐了，再一并处置，省得打草惊蛇。”

他要的，不仅仅是几个盐商的人头，而是要彻底整顿江南盐政，将这颗盘根错节的毒瘤连根拔起，让大靖的盐税真正用在百姓身上。

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漪澜苑的葡萄架下，苏晓晓正和春桃一起翻晒着新收的茉莉花。春桃一边翻动花瓣，一边叽叽喳喳地说着从李德全那里听来的消息。

“……听说那王元宝为了转移财产，把银子熔成了银锭，藏在货船的夹层里，结果被秦风大人的人搜出来了，整整五十万两呢！还有那扬州知府，被搜出的银票堆了半桌子，比国库还多……”

苏晓晓听得津津有味，手里的动作都慢了下来：“这么多？他们贪了多少年啊？”