她这番话,说得吞吞吐吐,欲言又止,将一个偶然现疑问、又不敢多嘴的臣妇形象演绎得淋漓尽致。她没有直接指控,只是提出了自己的“困惑”。
皇帝的眉头几不可察地蹙了一下。他身处九五之尊,对“军需”、“账目”、“蹊跷”这些词汇有着本能的敏感。尤其是最近边关不算太平,粮饷军需更是重中之重。
“哦?有何蹊跷之处?你且说说看,朕恕你无罪。”皇帝的声音平稳,但眼神锐利了几分。
唐笑笑心中一定,知道鱼饵已经放下。她依着记忆,将姬无夜给她的那份摘要中,最模糊但也最引人联想的一两条信息,用极其不确定、带着自我怀疑的语气说了出来:“……譬如某年某批运往北境的冬衣用棉,账册记录的数量,依当时匠作司的工艺折算,似乎……似乎远实际所需制成之数,且单价亦比同期市价高出半成……还有一批箭簇用铁,记录损耗竟高达两成,远常例……臣妇愚钝,或许是不谙旧例,核算有误……”
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她说的都是事实,但刻意模糊了具体年份和代号,只提现象,不提结论,将判断权完全交给皇帝。
皇帝听完,沉默了片刻,手指在御案上轻轻敲击着。御书房内安静得能听到彼此的呼吸声。
“朕知道了。”良久,皇帝才缓缓开口,语气听不出情绪,“你能留心于此,心细如,不错。旧年账目繁杂,或有疏漏亦未可知。此事朕会留意。你退下吧,匠作司之事,用心去做。”
“是,臣妇告退。”唐笑笑恭敬行礼,缓缓退出偏殿。
直到走出御书房范围,被初夏微暖的风一吹,她才觉自己后背的内衫已被冷汗浸透。刚才那短短的对话,其凶险程度不亚于面对刀剑。
她不知道皇帝信了几分,又会如何行动。但她成功地将“边军粮饷可能有问题”这颗种子,埋在了皇帝心中。这颗种子一旦芽,足以在朝堂掀起惊涛骇浪,也将吸引走大部分来自皇帝和敌对势力的注意力。
刚回到王府不久,姬无夜便带来了新的消息。
“投状人醒了片刻。”他言简意赅,“只来得及说两个字——‘漕帮’。”
漕帮?
唐笑笑一怔。漕帮掌控运河漕运,势力盘根错节,与各方都有牵扯。若粮饷物资运输有问题,漕帮确实是最容易做手脚的环节之一!
“还有,”姬无夜继续道,“内廷司那边初步回报,唐家老宅密室的军械,部分甲胄内侧现了近两年才兴起的江南徽记,与账册记录的年份明显不符。初步判断,是有人近期放入,意在栽赃。”
果然!对方确实做了两手准备,既能引她上钩,也能在必要时将秘库变成栽赃的证据库!幸好她行动果断,抢先引爆!
“陛下那边,已有密旨,着暗卫暗中调查近年,尤其是与北境相关的粮饷漕运账目。”姬无夜补充道,印证了唐笑笑宫中一番机锋没有白费。
局面似乎在向他们有利的方向扭转。然而,唐笑笑心中却无太多喜悦。
漕帮……宫灯令牌……吏部侍郎的弹劾……三皇子暴毙……这些线索如同散落的珠子,似乎缺少一根能将它们彻底串联起来的线。
那个在幕后操控一切,能调动遗老会、影响朝臣、甚至可能把手伸进军队后勤系统的黑手,究竟是谁?
就在这时,一名侍女匆匆送来一封信:“夫人,门房刚收到的,没有落款,指名要您亲启。”
唐笑笑接过信,一种不祥的预感涌上心头。她拆开火漆,抽出信笺,上面只有一行字,笔迹与上次宫中收到的警告纸条一模一样:
“灯油将尽,小心火烛。西市,胡记当铺。”
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