玄铁令牌在甄嬛掌心泛着冷光。“九幽”两个字像毒蛇的信子,透着说不出的邪气。阿依莎凑过来看,倒吸一口凉气:“这玩意儿我在老辈人的故事里听过!说是沙漠最深处有个九幽城,进去的人都没出来过!”
甄嬛把令牌翻来覆去地看。材质非金非铁,重量却格外压手,边角磨损得厉害,显然经常被使用。她想起漕运案里四海商行的账本,似乎有个代号“九爷”的幕后人物。
“看来我们捅了马蜂窝。”甄嬛把令牌收进怀里,“这个九幽,恐怕才是真正的主谋。”
清理黑风城地下宫殿时,现了更多线索。藏在暗格里的账本记录着巨额资金往来,收货方都是“九爷”。还有半张没烧完的信纸,上面写着“东海货已备妥,待风起时”。
“东海?”甄嬛眉头紧锁。从西域到东海,这网撒得够大的。
更让她心惊的是,在影大人的密室里找到份名单——上面罗列着西域各部族里被收买的内应,足足有十七人!连阿依莎最信任的副手都在列。
“这个吃里扒外的畜生!”阿依莎气得拔刀就要去砍人,被甄嬛死死拉住。
“现在撕破脸,只会打草惊蛇。”甄嬛压低声音,“将计就计,说不定能钓出大鱼。”
她让阿依莎装作什么都没生,暗中派人监视那些内应。果然,三天后的深夜,副手鬼鬼祟祟溜出营地,在沙丘后放了只信鸽。
信鸽被截了下来。腿上绑着的纸条写着:“巢已毁,影殁,九爷决。”
“他们要狗急跳墙了。”甄嬛看着纸条,脸色凝重。
果然,接下来的日子,西域各地接连出事。先是通往中原的官道被落石阻断,接着两个水源地现投毒,虽然及时控制没出人命,但人心彻底乱了。
最麻烦的是,开始有种怪病在部落间流传。患者先是烧说胡话,接着皮肤溃烂,最后在极度痛苦中死去。太医查验后确认是中毒,但找不到毒源。
恐慌像瘟疫一样蔓延。流言又起来了,这次说得有鼻子有眼:
“都是中原人带来的灾祸!”
“那个甄嬛就是扫把星,她到哪儿哪儿出事!”
几个部落联合起来,跑到阿依莎帐前逼宫:
“把中原人交出去!不然别怪我们不讲情面!”
“再护着他们,咱们都得死绝!”
阿依莎提着刀站在帐门口,眼睛血红:“谁想动甄姐姐,先问过我手里的刀!”
眼看就要火并,甄嬛走了出来。她没带武器,只拿着个药箱。
“病人在哪儿?”她问带头闹事的族长,“带我去看看。”
众人都愣住了。族长结结巴巴地说:“你、你想干什么?”
“治病。”甄嬛平静地说,“既然说灾祸是我带来的,那我更应该负责。”
她跟着族长来到隔离病人的帐篷。恶臭扑面而来,地上躺着七八个奄奄一息的病人,皮肤溃烂流脓,惨不忍睹。
甄嬛面不改色,戴上特制的手套开始检查。她仔细查看病人的呕吐物、溃烂的伤口,甚至冒险取了点脓液化验。
“不是瘟疫。”她肯定地说,“是中了混合毒。毒性作慢,但会互相传染。”
她打开药箱,取出银针试毒。当试到病人饮用的水源时,银针瞬间变黑——井水被投毒了!