假伊凡的血还没擦干净,甄嬛已经站在了东海沿岸的地图前。这片海域星罗棋布着数百岛屿,大小港口不计其数,要找那个神秘的“九爷”,简直是大海捞针。
“娘娘,咱们从哪儿入手?”槿汐看着地图直愁。
甄嬛的手指落在三个地方:漕运枢纽宁波港、海盗猖獗的舟山群岛、还有商贾云集的泉州港。
“九幽要运作这么大势力,离不开钱和船。”她目光锐利,“查最近半年所有大宗货物流向,特别是那些说不清来历的。”
暗探很快撒了出去。回报的消息让人心惊——确实有支神秘船队,每月十五准时出现在外海,接走的货物从生铁到药材什么都要,付的都是海外才有的金锭。
更蹊跷的是,沿海几个渔村最近闹鬼。村民信誓旦旦说夜里看到“鬼船”,船帆破破烂烂,甲板上站着穿前朝官服的人。
“装神弄鬼!”阿依莎拍案而起,“肯定是九幽搞的鬼!”
甄嬛却盯着海图出神。前朝官服……这让她想起一桩旧事:二十年前,前朝余孽曾在东海某个小岛建立伪朝,后来被朝廷水师剿灭。难道还有漏网之鱼?
她决定亲自去趟宁波港。打扮成采买丝绸的商妇,住进了港口最大的客栈。
这地方鱼龙混杂,南来北往的商人、水手、力夫挤作一团。甄嬛在茶馆坐了三天,就听到不少风声。
有个老船工醉醺醺地说:“……上月给‘幽灵船’卸货,好家伙!箱子里全是刀剑!”
旁边人赶紧捂他的嘴:“不要命了!让九爷的人听见……”
甄嬛使个眼色,暗探悄悄跟上了老船工。
夜里,老船工被人从家里带出来,吓得直哆嗦:“贵人饶命!小的什么都不知道!”
甄嬛放下一定银子:“把你知道的都说出来。”
老船工盯着银子咽口水,终于开口:“那些人都住在双屿岛……岛上戒备森严,有火炮!每次卸货都在半夜,接头的戴着青铜面具……”
双屿岛!甄嬛心里一紧。那是前朝伪朝的最后据点。
她连夜给雍正写密折,请求调动水师。没想到折子刚送走,就出事了——老船工横死家中,心口插着枚刻着螺旋纹的飞镖。
“他们现我们了。”槿汐脸色白。
甄嬛反而笑了:“正好,省得我们去找。”
她故意在码头显眼处晃悠,果然引来跟踪。几个彪形大汉尾随她到僻静处,刚要动手,就被埋伏的侍卫按倒在地。
“带句话给你们主子,”甄嬛踩着为那人的手,“告诉他,故人来访。”
三天后,有孩童塞给甄嬛一封信。信上只有一行字:“月圆之夜,蛇岛相见。”
蛇岛是个无人荒岛,因毒蛇遍布得名。阿依莎坚决反对:“太危险了!肯定是陷阱!”
“既然是陷阱,就更要去。”甄嬛异常平静,“不去怎么知道他们想要什么?”
月圆那晚,甄嬛只带十名好手乘小船上岛。月光下的蛇岛阴森恐怖,树林里窸窣作响,到处都是蛇影。
在岛心空地,她终于见到了“九爷”。