夕阳的余晖透过洞口藤蔓的缝隙,在甄嬛脸上投下斑驳的光影。身后是黑暗漫长的洞穴和上千双期盼的眼睛,眼前是这片未知却带来一线生机的隐秘海湾。
她没有时间仔细探查。当务之急是把这个消息带回去,给龙涎洞里濒临崩溃的人们注入一剂强心针。
“桑坤,你留下,带两个人守着这个洞口,注意警戒,但别暴露。”甄嬛快吩咐,“其他人,跟我原路返回。记住路线和标记。”
“师母,您先歇会儿,我回去报信就行。”桑坤看着甄嬛苍白的脸色和疲惫的神情,忍不住道。
“不,我必须亲自回去。”甄嬛摇头,“这个消息,需要我来说。动作快,洞里等不起。”
他们循着留下的标记和记忆,小心翼翼地避开那段有水潭怪物的区域(晶石粉末所剩无几,不能再冒险),花了比来时更多的时间,终于回到了龙涎洞的主洞区。
当甄嬛的身影再次出现在火把光芒中时,一直提心吊胆、几乎绝望的人们瞬间骚动起来。阿依莎挣扎着想要站起,施宣慰使老泪纵横,无数道目光聚焦在她身上,充满了询问和最后的期待。
甄嬛走到一处稍高的岩石上,扫视着黑暗中一张张或熟悉或陌生的、写满憔悴和恐惧的脸。洞穴里安静得只剩下火把燃烧的噼啪声和地下暗河隐约的流淌声。
“我们,”她开口,声音因为疲惫和干渴而沙哑,却清晰地传到每一个角落,“找到了一条出路。”
简单的几个字,却像一道惊雷,劈开了洞内沉重的绝望!
“出路?!”
“真的吗?娘娘!”
“我们可以出去了?!”
惊呼声、询问声、不敢置信的哭泣声瞬间爆。
甄嬛抬手,压下喧哗:“听我说完!出路,不是直接通往安全的外界。我们找到了一个隐蔽的海湾,暂时避开了红毛鬼的主力舰队。那里可能有水,可能有食物,也可能有其他危险。”
她将海湾的情况简单描述了一下,略去了水潭怪物的细节,但强调了需要探索和谨慎。
“这意味着,我们不必困死在这个洞里!”甄嬛的声音提高,带着一种不容置疑的力量,“我们可以分批次转移过去,重新获得活动空间,寻找补给,甚至……从侧翼监视敌人,寻找反击的机会!”
“但是!”她话锋一转,眼神变得锐利,“转移不是逃跑,不是去享福!海湾情况不明,可能同样缺乏物资,甚至可能有别的威胁。我们需要纪律,需要团结,需要比在洞里更加小心和坚韧!”
“愿意跟我去搏一条生路的,从现在起,必须完全听从指挥!违令者,扰乱秩序者,无论是谁,严惩不贷!贪生怕死、只想坐享其成的,可以继续留在这里!”
她的话冷酷而现实,却让大多数人在绝望中看到了一条清晰的、哪怕是荆棘遍布的道路。留下是等死,出去,至少还有挣扎的机会。
“我去!跟娘娘走!”
“我也去!这黑窟窿老子受够了!”
“娘娘,我们听你的!”
响应声此起彼伏,越来越多的人站了起来。连那些之前闹事的俘虏,此刻也低着头,不敢再有异议。求生的欲望,压过了一切。
“好!”甄嬛点头,“施大人,你负责组织洞内剩余人员,按我之前的分组,老弱妇孺和重伤员第一批转移,由可靠青壮护送。阿依莎,你伤重,也第一批走。桑坤留在海湾那边接应。”
“姐姐,我……”阿依莎想反对。
“这是命令。”甄嬛不容置疑,“你需要治疗和休养,好了才能继续打仗。桑坤,海湾那边的情况,你立刻回去,带人初步探查,确保第一批人员到达时的基本安全。注意,绝对不要惊动海上的敌人。”
“明白!”桑坤领命,立刻点了两个人,带上最后一点晶石粉末和武器,再次钻入了黑暗的通道。
“其他人,抓紧时间休息,收拾能带的东西,尤其是工具、火种、药品和所剩无几的食物。两个时辰后,第一批开始转移!”
命令下达,整个龙涎洞如同被注入了一股活水,虽然依旧疲惫、悲伤,但却有了一种目标明确的忙碌感。人们小声交谈着,整理着可怜的家当,搀扶起伤员,眼中重新燃起了微弱的希望之火。
甄嬛则找来了陈老匠师那个幸存的大徒弟(陈老匠师已牺牲)和几个对船只、勘探有经验的老水手、工匠,开始研究下一步。
“海湾里的船只残骸,是我们目前最可能找到补给和工具的地方。”甄嬛在地上用木炭简单画着,“优先检查那些残骸,寻找可用的木材、铁器、帆布、绳索,任何还能用的东西。特别注意,有没有淡水储备,或者……武器。”
“娘娘,那些船看起来样式很老,不像是红毛鬼的,也不像咱们常见的福船广船。”一个老水手回忆着说。
“嗯。留意任何标记、文字或者特殊结构。另外,对面崖壁下的台阶和洞窟,也要小心探查,但不要贸然深入,先确保安全。”甄嬛叮嘱,“我们的目标,是在海湾建立一个隐蔽的、可以自持一段时间的临时营地,同时摸清周边环境。”
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两个时辰很快过去。在桑坤派回的人确认海湾暂无明显危险(至少水面平静,未见怪物)后,第一批转移开始了。
过程缓慢而艰难。通过那段黑暗曲折、需要涉水攀爬的洞穴通道,对于健康人都是考验,更别说伤员和妇孺。好在希望在前,众人互相搀扶鼓励,在甄嬛和留守队员的指挥下,艰难而有序地前行。
当第一批几十人终于钻出藤蔓遮掩的洞口,看到夕阳下波光粼粼的隐蔽海湾和远处海天一色的景象时,许多人当场就哭了出来。不是悲伤,而是一种重见天日、劫后余生的宣泄。
桑坤已经带人简单清理出了一小片滩头,并探查了最近的一处船只残骸。那似乎是一艘中型帆船的遗骸,半沉在浅水区,船体腐朽严重,但船舱里竟然找到了几个密封尚好、里面装着霉但还能勉强食用的豆类和小米的水箱!还有几把锈蚀不太严重的斧头、锯子和一些零散的工具!
这简直是天降甘霖!
消息传回洞里,更是大大鼓舞了士气。后续批次的转移加快了许多。
甄嬛是最后一批离开龙涎洞的。当她带着断后的护卫队员走出洞口,呼吸到带着咸腥却自由的海风时,天色已经彻底暗了下来,星斗初现。
小小的海湾里,已经聚集了八百多人(仍有部分重伤员和体弱者暂时留在洞内较安全处,由少量人员照料)。篝火在几处避风的岩石下点燃,映照着人们疲惫却松弛了一些的脸庞。虽然依旧缺衣少食,但至少有了相对开阔的空间、流动的空气和……希望。
桑坤走过来汇报:“师母,初步探查了五处残骸,都是些老古董,最少沉了几十年,有的上百年。样式很杂,有中式帆船,也有点像南洋那边的船,还有两艘……样式很奇怪,看不出来历。找到些粮食,不多,但能顶几天。工具找到一些,最有用的是这个——”
他递过来一块锈迹斑斑、但形状奇特的铜制构件,上面隐约有模糊的纹路。“从一艘最奇怪的破船里找到的,卡在龙骨里。上面这花纹……有点眼熟。”