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暗银色金属壁滑开后露出的甬道,比想象中更加深邃、更加……“非自然”。
甬道四壁不再是岩石或菌毯,而是呈现出一种光滑、冰冷、带着金属质感的暗灰色材质,表面镌刻着极其细密、如同电路板纹路般的银色线条,这些线条向甬道深处延伸,时而交汇,时而分流,出极其微弱、近乎不可察的幽蓝微光。空气干燥、冰冷,带着一种类似精密仪器运转时产生的、极其轻微的臭氧味和金属冷却剂的气息。那股从深处涌来的气流,也确实更加古老、更加冰冷,仿佛来自某个尘封了千万年的机械墓穴。
这里的“影”质似乎被这些金属结构和纹路压制或疏导了,不再像外面洞穴那样弥漫着精神污染的潮汐,但那种无形的、源自“枢纽”核心的庞大存在感,却仿佛透过这些金属“血管”般的通道,更加直接地传递过来,带着一种冰冷的、非生命的“注视”感。
“这是……人工建造的?不,更像是……某种生物机械的‘血管’或‘神经通道’?”老狗抚摸着冰凉光滑的壁面,脸上满是惊疑不定,“‘影隙’深处,怎么会有这种东西?”
聂九罗指尖划过一道流转着幽蓝微光的纹路,感受着其中极其微弱但稳定的能量流动。“不是后来建造的。是‘影’的力量与这里某种古老的……‘基盘’结合后,‘生长’或‘同化’形成的结构。这‘基盘’……”她顿了顿,似乎在搜寻记忆碎片,“很可能就是当年封印的一部分,或者说,是支撑封印的‘框架’。林喜柔的‘枢纽’,正是寄生在这个框架上,试图扭曲和利用它。”
她的话让众人心中一凛。他们正行走在当年封印的“框架”之中,而敌人盘踞的核心,就在这框架的某处。
甬道并非笔直,而是如同迷宫般曲折、分岔。有些岔路口,那些幽蓝的纹路会汇聚成更加复杂、类似某种抽象符文的节点,散着稍强一些的能量波动。聂九罗凭借对三枚钥匙(尤其是“影之匙”碎片)的微弱感应,以及对壁画所示方位的记忆,谨慎地选择着路径。
沈寻跟在聂九罗身后,目光不由自主地落在她挺直却单薄的背脊上。暗蓝的微光勾勒出她肩头渗血的绷带轮廓和微微颤抖的指尖。刚才在壁画前,聂九罗那瞬间的脆弱和靠向她时的重量,仿佛还在沈寻的肩膀上残留着触感。还有她解释聂家“罪责”时,眼中那深切的痛苦与决绝……这些画面反复在她脑海中回放。
这个女人,背负的东西太沉重了。而她之前表现出来的所有冷漠、疏离,或许真的只是一种在重压下维持平衡、避免将他人卷入的本能防御。
沈寻回想起最初在雨夜化工厂的相遇,自己更多的是将她视为一个拥有线索和力量的“合作对象”,甚至带有利用和试探的心思。后来遭遇危险,聂九罗屡次出手,她也更多将其归因于“守门人”的责任或自救。但现在……
在意识虚无中的短暂“连接”,在“枢纽”洞穴外那下意识的一拉一挡,在壁画前那无声的依靠……这些细节串联起来,让沈寻意识到,聂九罗对她的态度,或许早在不知不觉中,已经越了简单的“责任”或“合作”。
而她自己对聂九罗的感觉,也在悄然变化。从最初的戒备,到惊讶于她的能力,到依赖她的保护,再到此刻……一种混杂着心疼、钦佩、理解,以及一丝连她自己都还未完全理清的、更加柔软的情绪。
她们都在失去——聂九罗失去了“寻常”人生和血脉自由,她失去了妹妹和平静生活。她们都在抗争——对抗宿命,对抗强敌,只为夺回一线希望。
这种深刻的“共情”,让沈寻看向聂九罗背影的眼神,不自觉地带上了一丝……温度。
甬道似乎没有尽头。时间在单调的脚步声、冰冷的空气和幽蓝的微光中悄然流逝。众人的体力都在下降,尤其是带伤的聂九罗和沈寻。
突然,走在前面的聂九罗猛地停下了脚步,抬手示意。
所有人立刻屏息凝神。
前方,甬道出现了一个相对开阔的转折点。转折点后,隐约能听到一种极其细微、仿佛无数细沙缓缓流动的“沙沙”声,还有一种……极其微弱、仿佛呼吸般规律的、低沉的脉动声。
聂九罗示意炎拓关掉手电。众人隐入黑暗,靠着壁面上幽蓝的微光勉强视物。
她贴着冰冷的金属壁面,极其缓慢、谨慎地,探出半个头,向转折点后望去。
沈寻的心提了起来,也学着样子,小心地望过去。
眼前的景象,让她瞬间屏住了呼吸。
转折点后,连接着一个比之前所有洞室都要庞大数倍的……圆形大厅。
大厅的穹顶极高,没入上方的黑暗。地面同样铺着那种光滑的暗灰色金属材质,但中央区域被清理出来,形成了一个巨大的、凹陷的圆形“池子”。
“池子”里,没有水。
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而是……半凝固的、暗银色的、如同水银般的粘稠物质。