赤水河裹挟着上游战场的血色与硝烟,在乱石嶙峋的河谷间奔涌咆哮,涛声沉闷,如同大地未能平息的怒吼。
墨千尘勒马立于一处高耸的断崖之巅,玄色披风在干燥炽热的西境风中被拉扯得笔直。
他目光如鹰隼,一寸寸扫过下方浑浊的河面、两侧陡峭的崖壁,以及更远处那片在热浪中微微扭曲的、怪石林立的荒丘地带。
轩辕烈坠崖处下游三十里内,已被反复梳理。
几具泡胀破损的炎阳卫尸被打捞上来,面目难辨,甲胄兵刃皆符合身份,唯独不见那最关键的一具。
活不见人,死不见尸,这结果,丝毫不出墨千尘所料。
“王爷。”
影一自下方策马而来,马蹄在碎石坡上踏出急促的声响,他脸上带着连夜搜寻的疲惫与凝重。
“下游四十里处,一处极为隐蔽的浅滩现新鲜足迹,不止一人,脚印深浅不一,似是有人负伤被搀扶。”
“足迹延伸向西北‘鬼嚎石林’方向,那里地形极为复杂。”
墨千尘眼底寒光凝聚。
鬼嚎石林,顾名思义,风蚀岩柱密布如迷宫,风声穿隙而过犹如鬼哭,是绝佳的藏匿遁逃之所。
“果然没死。”
他声音平淡,却蕴含着钢铁般的杀意。
“传令,黑云骑立刻向石林方向收缩包围。”
“调一队轻骑,随本王先行。”
“王爷,石林情况不明,恐有埋伏,您……”
影一试图劝阻。
“正因情况不明,才需亲往。”
墨千尘打断他。
“轩辕烈狡兔三窟,必有接应。”
“耽搁一刻,他便多一分逃出生天的可能。”
他调转马头,踏雪乌骓仿佛感应到主人的杀心,不耐地刨着蹄子。
“你带大队按计划合围,清理外围可能残留的炎阳卫。”
“是!”
影一不再多言,领命而去。
墨千尘亲率五十轻骑,如同离弦之箭,射向那片在烈日下泛着惨白光泽的嶙峋石林。
马蹄踏起滚滚黄尘,惊起碎石间蛰伏的蜥蜴与毒虫。
与此同时,影一率领的另一支搜索小队,正谨慎地穿行在石林边缘一处相对稀疏的区域,检查着任何可能的人工痕迹或藏身洞穴。
石柱投下光怪陆离的阴影,寂静中透着压抑。
忽然,一阵微弱却清晰的女子哭喊声和男人粗鲁的叱骂声,从前方一个天然形成的石坳后传来!
“救命——!”
“放开我,求求你们。”
“我有银子,都给你们。”
女子声音凄惶绝望,带着熟悉的帝都城郊口音。
影一眉头一拧,挥手止住队伍,打了个手势。
两名身手最敏捷的斥候悄无声息地掩了过去,从石柱缝隙间窥视。
只见石坳内,三个衣衫破烂、面色凶狠、似是流窜溃兵的男人,正围着一个跌坐在地的少女。
那少女髻散乱,粗布衣裙被扯开了襟口,露出里面同样廉价的里衣。
脸上满是泪痕与尘土,正徒劳地用双手护着自己,怀里紧紧抱着一个灰扑扑的小包袱。
其中一个溃兵正试图去抢她的包袱,另一人则淫笑着伸手去摸她的脸。