冰原驼队在离开凛冬城后的第七个黎明,踏入了名为“霜痕平原”的广袤冰原。这是极北之地与天斗帝国北境交界处的一片过渡地带,地势平坦,视野开阔,积雪厚度逐渐变浅,偶尔能看见冻土中顽强生长的冰苔和雪绒草。
巴图走在队伍最前方,这位经验丰富的老向导每隔半个时辰就会停下,俯身检查雪地痕迹,或是抓起一把雪放在鼻尖轻嗅。他的眉头从第三天开始就没有舒展过。
“太干净了。”第八天中午休息时,巴图蹲在篝火旁,用树枝在雪地上画出他们走过的路线,“七天了,连一只雪狼的足迹都没见到。这不正常。霜痕平原是冰原狼和雪狐的迁徙走廊,这个季节应该到处都是它们的足迹和粪便。”
林忆接过树枝,在路线图上标注出几个点:“这三天我们经过的四处水源地,水边没有动物饮水的痕迹。冰层下的鱼群数量也少得异常。像是整个平原的生态链突然断了。”
沈炎靠在一块冰岩上,怀中三瓣冰莲散着温润的光芒。自从三块碎片组合后,他对周围环境的感知提升了一个层次。此刻,他能“听”到冰原深处传来的细微嗡鸣——那不是自然的声音,而是某种能量扰动的余波。
“有人在清理这片区域。”沈炎睁开眼睛,冰蓝色的瞳孔深处闪过一丝寒意,“用大范围的驱兽魂技或者毒药,把所有的活物都赶走或杀死。目的是让我们成为平原上唯一显眼的目标。”
雪舞展开冰蝶翼升空,在百米高度盘旋侦察。她的第四魂环亮起,双眼覆盖上一层冰晶薄膜——这是她在极北之地领悟的侦查技巧“冰晶鹰眼”,视野范围扩大三倍,能看清五里外的细节。
十分钟后,她降落地面,脸色凝重:“东南方向,八里外,有一片冰林。林中有大量人为活动的痕迹。至少三十顶帐篷的轮廓,但没有人影。营地中央有一个熄灭的大型篝火堆,灰烬还很新鲜,应该是一天前撤离的。”
“一天前”冷轩计算着距离,“如果他们的目标是拦截我们,那么现在应该已经在我们前方设伏了。但我们这一路走来,没有遇到任何袭击。”
月灵将冰魄琴横放膝上,纤细的手指轻抚琴弦。她没有弹奏,而是通过琴弦的细微震动感知空气中的魂力残留。“空气中的黑暗属性魂力浓度在增加。虽然很稀薄,但确实存在。而且有血腥味,很淡,被风雪掩盖了,但逃不过琴弦的感知。”
五人交换眼神,都明白了现状。
他们正走在一张精心布置的网上,而织网的人已经收紧了包围圈,只是在等待最佳的收网时机。
“改变路线。”林忆做出决定,“不走预订的‘霜狼峡’,改走‘冰裂谷’。那里地形复杂,适合埋伏,但也适合反埋伏。既然他们想玩猫捉老鼠的游戏,那我们就让猎人变成猎物。”
巴图欲言又止,最终长叹一声:“少爷,冰裂谷那是禁地。谷底有万年不散的‘蚀骨寒雾’,能侵蚀魂力,腐蚀武魂。家族典籍记载,三百年前有一支十二人的魂帝探索队进去,只出来三个,还都疯了。”
“正因如此,神殿才想不到我们会走那里。”沈炎接道,“而且,蚀骨寒雾对黑暗属性魂力的侵蚀效果更强。如果真有埋伏,他们在雾中的实力会打折扣,而我们的冰属性武魂在极致寒冷中反而能挥更强的力量。”
这不是盲目的冒险,而是经过计算的战术选择。在永冻之间九个月的特训,不仅提升了他们的实力,更磨砺了他们的战术思维——有时候,最危险的路,反而是最安全的路。
当天傍晚,队伍抵达冰裂谷边缘。
那是一片令人望而生畏的景象。大地如同被巨神用战斧劈开,裂出一道宽达三里、深不见底的恐怖深渊。谷口处,灰白色的寒雾如活物般缓缓涌动,雾气中隐约传来凄厉的风啸,像是无数冤魂在哭嚎。裂谷两侧的冰壁垂直陡峭,表面覆盖着漆黑的冰晶——那是蚀骨寒雾常年侵蚀形成的“腐冰”,硬度堪比钢铁,但蕴含剧毒。
巴图从行囊中取出五个冰蓝色的面罩:“这是用永冻冰晶粉末和冰心莲汁液浸泡过的‘净息面罩’,能过滤大部分蚀骨寒雾。但效果只能维持六个时辰,之后必须更换滤芯。而我们穿越冰裂谷至少需要八个时辰。”
“六个时辰”林忆计算着,“全前进,应该能在面罩失效前穿过最危险的核心区域。冷轩,你的冰龙盾能撑起多大范围的净化领域?”
冷轩将冰龙盾插入雪地,第四魂环亮起:“冰龙领域·净蚀展开,最大半径十五米,能完全隔绝蚀骨寒雾。但维持这个领域,我的魂力每小时会消耗百分之十。八个小时就是百分之八十,加上战斗消耗”
“足够了。”林忆点头,“进入裂谷后,所有人保持在冷轩的领域内。雪舞负责前方侦察,月灵负责监测魂力消耗和队员状态,我和沈炎随时准备应对袭击。巴图叔,你留在谷口接应。如果我们十二个时辰内没出来,你就立刻返回凛冬城报信。”
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分派完毕,五人戴上净息面罩,踏入了那片翻滚的灰白雾海。
二、雾中杀机·冰裂谷的陷阱
进入冰裂谷的瞬间,温度骤降了三十度。即使有魂力护体,刺骨的寒意依然透过毛孔渗入骨髓。更可怕的是蚀骨寒雾——那雾气仿佛有生命,一接触到魂力护盾就开始疯狂腐蚀,出“滋滋”的声响,如同酸液泼在金属上。
冷轩的冰龙领域及时展开,淡蓝色的净化光罩将五人笼罩。雾气撞在光罩上,被反弹、净化,化作无害的冰晶簌簌落下。但光罩表面也以肉眼可见的度变薄,冷轩必须持续注入魂力维持。
“按照这个消耗度,我的魂力能维持七个小时。”冷轩沉声道,“七小时后,领域会开始收缩。”
“加前进。”林忆走在最前方,右手虚握,随时准备释放冰莲封印,“雪舞,侦察情况。”
雪舞展开冰蝶翼,但这一次她没有升空——谷中的雾气太浓,能见度不足五米,高空侦察毫无意义。她改用地面侦察技巧,双翼紧贴背部,身体低伏,如同冰原上的雪狐般悄无声息地前进。每走十步,她就会洒出一把冰蝶鳞粉,鳞粉在雾气中出微弱的蓝光,标记安全路径,同时探测前方是否有陷阱。
谷底地形比想象中更复杂。不是平坦的冰面,而是布满了大小不一的冰锥、冰柱、冰窟窿。有些冰窟深不见底,扔一块石头下去,十秒后才传来落地的回响。更危险的是那些看似坚固的冰桥——有些内部已经被寒雾腐蚀中空,踩上去就会塌陷。
行进两里后,月灵突然停下:“左前方,三十米,有生命反应。三个不,五个。魂力波动很微弱,像是刻意隐藏,但逃不过琴弦的共振感知。”
几乎同时,雪舞也出预警:“右翼,四十米,冰柱后面,两个。正前方五十米处的冰窟里还有至少八个。我们被包围了。”
林忆迅观察地形。他们正处在一片相对开阔的冰原上,左侧是密集的冰锥林,右侧是陡峭的冰壁,正前方五十米处有一个直径十米的冰窟,后方一百米是他们进来的谷口。标准的伏击地形——三面合围,只留退路。
但猎人没想到的是,猎物早就知道自己在网中。
“阵型:菱形防御。”林忆低喝,“冷轩维持领域,月灵准备群体净化,雪舞警戒空中,沈炎和我应对正面。”
话音未落,袭击开始了。
不是从三面同时进攻,而是从地下!
五人脚下的冰层突然炸裂!七道黑影破冰而出,手中漆黑的短刃直刺下盘!他们的动作整齐划一,显然是经过长期训练的合击战术,七柄短刃封死了所有闪避角度,务必一击毙命!
但北极星五人的反应更快。
在冰层炸裂的前零点一秒,沈炎怀中的三瓣冰莲突然爆出刺目的蓝光!那不是攻击,而是预警——碎片感知到了下方凝聚的杀意!
“冰莲结界·固!”林忆的第四魂环几乎同步亮起。他双脚重踏地面,玄冰魂力如蛛网般蔓延,瞬间将方圆二十米的冰层加固三倍!原本应该脆裂的冰面变得坚如钢铁,七名破冰而出的袭击者撞在加固冰层上,动作出现了瞬间的迟滞。
就是这一瞬!
“冰狐九影·围杀!”沈炎的九道幻影从本体分离,不是攻击,而是布阵。九道幻影站定九个方位,同时释放冰痕——不是在地面,而是在空中!三十六道冰痕交织成立体囚笼,将七名袭击者困在其中。
袭击者显然没料到目标的反击如此迅猛。但他们训练有素,毫不慌乱,七人背靠背结成圆阵,手中短刃挥舞,试图斩断冰痕囚笼。