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祝姯握着新买的芙蓉玉柄团扇，正一下一下地给怀中雪鸮扇风。

“雪姑，雪姑，”她口中念念有词，语气是说不出的温柔，“此地非你故土，江南风暖，不宜久居。你自寻个时机，快些回北域去罢。”

那雪鸮却似极受用这和煦清风，眯缝着眼睛，稳稳当当地卧在她臂弯里，像是一尊入定老僧，岿然不动。

这憨态可掬的模样，直把大伙儿逗得发笑。

祝姯将扇面轻轻贴在自己鼻尖上，抿唇偷笑半晌，这才把雪鸮的脑袋对着南溪，佯作不满道：

“南溪，你快同它说说。如今尚是暮春四月，天气便已这般和暖，往后若是入了伏，暑气蒸人，它那一身厚厚的毛衣裳，如何受得住？”

南溪闻言，煞有介事地点点头，当真清了清嗓子，喉间发出一串清越的“哕哕”之声，说与那雪鸮听。

沈渊立在楼上，唇边本还噙着淡淡笑意，可当那串鸟鸣入耳后，他竟神情骤变。

忽然间，沈渊抬手将轩窗阖上，力道之大，震得窗格子嗡嗡作响。

杨瓒也正瞧着底下热闹，冷不防被骇了一跳，赶忙扭头问道：

“殿下，您这是怎么了？”

沈渊眉头紧攒，快步转回到桌边坐下，面色沉凝如水。

他沉吟半晌，方才抬眼望向杨瓒：

“你说南溪既能学鸟鸣，那是否也能摹仿人言？”

杨瓒一时未解其意，只当殿下是想起方才江月楼中的口技，便据实答道：

“属下觉得大有可能。”

“便以方才那口技先生来说，他既能摹鸟兽之声，亦能仿市井人语，想来此中道理，大抵是相通的。哪怕技艺不甚精湛，乍闻之下，亦足以乱真。”

沈渊越听，心便越往下沉。

“你可还记得，”他缓缓开口，声音里听不出情绪，“当初在商船上，你为何断定，钦犯之死与祝娘子无关？”

杨瓒竭力回想，片刻后，恭声答道：

“回殿下的话，因当夜案发之时，我等途经廊下，曾亲耳听闻祝娘子与南溪姑娘在房中交谈。而钦犯毙命，几乎在同一时刻。自时辰上推断，祝娘子断无作案时机。”

说到此处，杨瓒话音一顿。

他猛地抬起头，联想到殿下先前那句问话，一个骇人念头贯入脑海。

倘若南溪姑娘当真能摹仿人言，那么，他们那日听见的所谓“交谈”，便未必是真！

极有可能，当时房中只有南溪一人。

她便是用此法，一人分饰二角，营造出祝姯仍在房中的假象。

沈渊以手撑额，指节因用力而微微泛白。他闭上眼，逼着自己回想那夜所有细节，不放过任何一丝一毫的异样。

半晌后，他睁开双眼，种种疑点串起一条线，明晃晃地指向最终真相。

“青蚨暴毙之时，舱房窗扇是四敞大开的。”

“从前我们想当然地以为，凶手是欲借此散去血腥气，以免被门前守卫察觉。”

“可你莫忘了，彼时甲板之上人来人往，敞着窗子，反倒更易引人注目。”

杨瓒后背唰地一下冒出冷汗，听到此处，已彻底明白过来，便接着殿下的话说完：

“如今看来，其用意怕是恰恰相反！”

“她就是想要我们尽早发觉钦犯已死，以此坐实自己来不及往返，巧妙洗脱嫌疑。”

自从证实灵州有变后，杨瓒便对殿下神乎其神的直觉深信不疑。

当初殿下怀疑祝娘子的时候，是因为什么来着？

直觉。

对……就是出于直觉！-

自从在淮河换船后，众人沿着山阳渎一路南下。

许是天公作美，连着数日皆是晴空万里，惠风和畅。

船行顺风，便张满白帆，如一只离弦之箭，破开碧波，船速比从前翻了不止一番。

待到水面愈发开阔，江天一色，便知已接入大江，距离金陵城不足百里。

最后一小段水路需要逆流西上，然则江上船夫自有法子，或靠人力牵引绞关，或借风帆之力，倒也行得安稳。

远远望见那座隐在云雾里的石头山，舟子便高声唱喏，道是金陵到了。

顷刻间，船上的人都活泛起来，几个伶俐的仆役已将箱笼抬至甲板，预备下船。

祝姯俯身清点自己的几件行李，南溪与雪鸮陪在一旁，也是一脸新奇地望着愈来愈近的帝京雄城。

唯独沈渊一反常态。

他只抱臂当胸，倚在桅杆边上，不远不近地盯着她，却也不像往常一样凑过来闲聊。

那目光里有太多祝姯看不懂的东西，沉甸甸的，压得她有些喘不过气。

这几日，祝姯总觉得他行止乖僻，瞧自己的眼神也总是怪怪的，仿佛藏着审视，又夹杂着说不清的惘然。