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眼见祝姯朝血坑里探头，沈渊吓了一跳，眼疾手快地握住她手腕，将人一把牵了回来。

“娘子是属小猫的么？”

怎的对什么都很好奇？

后半句沈渊自然没敢说出口，只在心里头悄悄念叨，省得又惹她柳眉倒竖。

祝姯压根没往那上头想，只回过身，满眼皆是惊奇：

“郎君怎么知道？”

这一问，反倒叫沈渊愣住。

他这才想起，北域的生肖之说，与中原大同小异。其中唯独无蛇，而是以猫相替。

所以，她当真是属猫的？

沈渊这下子是真没辙了，竟有些哭笑不得，只好摆了摆手，将此事含糊揭过。

他移开目光，忽然瞥见棺材上压着一捆湿漉漉的稻草。

沈渊立时察觉出不对劲，棺材皆是上好木料制成，最忌浸水。一旦受潮，便大大折了价钱。船家爱惜货物，怎会将湿草铺到上头？

沈渊当即面色一沉，朝陈四厉声喝问：“那棺材下面藏了什么？”

陈四本就心虚胆怯，被沈渊通身的气势一压，腿肚子顿时转筋，扑通一声便跪倒在地，磕头如捣蒜：

“阁下明鉴，这跟小人无关啊，都是我们老大做的……”

说时迟那时快，杨瓒已带两名护卫上前，合力将沉重的棺盖掀开。

刹那间，万道金光迸射而出，满棺黄白之物，将底舱顶棚都映亮了。

这一幕，委实惊呆众人。

陈四早已骇得六神无主，这回再不敢有半分隐瞒，忙竹筒倒豆子似的，将事情原委尽数交代：

“……小人当真不知那匣子里装过什么啊，小人方才下来的时候，里头就已经空了！”

沈渊一面听着，一面自杨瓒手中接过那方乌木匣子，祝姯也好奇地凑过来看。

她只瞧过一眼，便“咦”道：

“这匣子是康国样式，若是我没记错的话，底下应当还有暗格。”

沈渊闻言，顿时依她所言伸手去探，在匣底不起眼的卯榫上轻轻一按，果然听得“咔”的一声，从夹层里掉出张字条来。

那纸上写满奇形怪状的符号，祝姯拧眉分辨，竟发现世间还有她未曾见过的文字。

这字祝姯不认得，一旁的杨瓒却已是骇然失色，惊呼出声：

“郎君，这和从青蚨身上搜出的书信，好似是同一种文字！”

“莫非、莫非这张字条的主人，便是‘蕉鹿’？”

蕉鹿，乃是他们查到的另一名前朝余孽。此人行踪诡秘，就连青蚨，似乎也是听命于他。

古有郑人“蕉下覆鹿”之典，樵夫猎鹿，藏于蕉叶之下，转头却忘其所在，疑心是南柯一梦。

真真假假，假假真真。那人以此为号，的确神秘难辨。

沈渊攥紧字条，盯着抖如筛糠的陈四，冷声问道：

“这东西，是谁的？”

陈四也听出此事干系重大，哪里还敢隐瞒，赶忙回话：

“我们老大说过，这是灵州刺史要送给金陵某位贵人的大礼！”

灵州刺史？

“辛怀恩？”沈渊立马问道。

陈四对官员们的敬畏早已刻入骨髓，即便人不在眼前，亦不敢直呼其名，只战战兢兢地应声：

“是，正是辛使君。”

杨瓒听到此处，头皮猛地发麻，随后又不禁阵阵后怕。

想当初在灵州上船前，他还曾提议请辛刺史护送，幸而殿下行事谨慎，当场回绝。否则他们一行人，只怕早已是羊入虎口，有去无回！

“好一个辛怀恩，也不知他怀的是哪朝皇恩？”

沈渊怒极，猛地一甩衣袖，声色俱厉。

边关重镇的刺史，竟与前朝暗中勾结。倘若今日未曾发现，来日必将动摇国本，酿成大祸。

祝姯在一旁听了半天，也大致猜出个中情由。

她悄悄拉了拉沈渊衣袖，凑到他耳边，轻声问道：“你们说的这个蕉鹿，还有那个青蚨，都和前朝余孽有关？郎君追捕青蚨，是为了寻找玉玺？”

沈渊这才猛然想起祝姯还在身边，怕自己发怒吓着她，忙收敛满身威压，故作轻松地同她说笑：

“不然呢？我们这般大费周章，总不能是抓着好玩罢。”