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“只是，只是小人曾隐隐有过这样的猜测”

八九年前，她曾教养过一个天资卓越、色艺俱佳的男孩，那男孩仗着自己颇有几分姿色，心高气傲，谁也不放在眼里，一心只想趁年轻貌美，嫁入高门，飞上枝头变凤凰。连小楼初时还能靠巴掌和棍棒震慑住他，在他攀上刘卿文之后，连小楼也束手无措了。

刘卿文只用了三五句花言巧语，就把那个未经世事的男人骗得晕头转向，一门心思和连小楼作对，要和刘卿文私奔。

那时候连小楼也被他气急了，未曾注意到刘卿文淫邪的眼神和晦暗不明的神情。她赌气，索性成全了那男人，把他贱卖给刘卿文。

那男人是头天晚上欢欢喜喜跟着刘卿文走的，河中那具被剥去脸皮的浮尸是第二天早上出现的。

邻人将此事描绘得神乎其神，连小楼耐不住心中的好奇，悄悄去城外看了那浮尸一眼。

只一眼，她就被吓破了胆子。

尽管那尸体脸上只有血淋淋是肉和阴森森的骨头，可是连小楼仍然觉得眼熟。更有腰侧的胎记为证，进一步验证尸体的身份。

从那时起，连小楼心中就隐隐有了一个可怕的猜测，也是从那以后，她开始想方设法，拦着手底下的小戏子们对刘卿文投怀送抱。

纵然有躲不开的应酬，最多不过是让戏子们过去陪酒卖艺，便是留宿，也要一大早就师姐们去刘府要人。

连小楼一边说，一边小心翼翼地陪着笑：“小人当时给崔棠说话，也是因为这个”

“小人也是想救崔棠的。”

不管崔棠想不想认她这个老师，她先把崔棠这个大腿抱紧了再说。

穆念白皱着眉，凝眸问她：“你既有这样的猜测，又能认出那具尸体的身份，何不告知官府，让官府彻查呢？”

连小楼苦笑着摇了摇头：“小人只有猜测，手中没有证据就贸然污蔑刘家的当家，恐怕那具赤身裸体浮在河水中的尸体，就变成小人了。”

她回忆着八九年前扬州城里堪比炼狱的环境，笑容更加苦涩：“且那时候，您在扬州城中不过刚刚崭露头角，小人即使有证据，又能找谁申诉，找谁为一个低贱的戏子伸张正义呢？”

穆念白微微叹了口气，她这话说得倒是一点都没错。

为了验证连小楼的说法，穆念白当即领着她去了官府，让她挨个辨认那一张张苍白透亮的人皮。

连小楼进到放证物的偏房中，打眼瞧见那几张栩栩如生的人皮，一双双空洞漆黑的眼睛仿佛在一瞬间，一齐看向了她。

一股无边的寒意，在转瞬间像一道霹雳，从连小楼脚底，传到了她的天灵盖。

连小楼捂着嘴巴，扑向门外，干呕起来。

世家不等人，穆念白上前，扯着她的领子把她拽回来让她认人。

连小楼果然认出了许多人，不仅有刚才那个男人，还有不少当时连小楼以为私逃的人，多年不见，竟是用这样的方法再次出现在她的眼前。

连小楼认出几张人皮，浑身颤抖，心有不忍，她不由得看向穆念白，请求道：“他们的母父早就死了，世上早没了亲人。我与他们到底有师徒一场的情分在，大人可否容许小人收敛了他们？”

穆念白有些惊诧地看着她，似乎是意想不到，她竟会如此善心。

穆念白心意一转，制止道：“此事牵扯不小，孤得把这些东西呈送御前，也许他们能有更好的归宿。”

她看向连小楼，命令道：“你既有心，不如带着宝家班北上，也许能做出一番更大的事业来。”

第115章太女的承诺“必不会再有了。”……

一张张人皮作为证物被送去了府衙，事已至此，穆念白也没有再隐瞒身份的必要，索性直接亮明身份住进了官府，与宋好文一起夜以继日地处理此事。

刘卿文在与慕容氏的争锋中落败，慕容氏对待手下败将从不手软，早就把刘卿文曝尸荒野，变作野犬腹中的佳肴，穆念白再想要把她的尸首刨出来鞭尸示众，就不太容易——能找到刘卿文的骨头碎片已经实属不易，遑论是成块的尸体呢？

穆念白心中有些失望，她想，刘卿文做下那样天理不容的恶事，残害许多无辜之人，其中更有当朝皇帝的亲兄长，罪无可恕，合该让她自己也亲身体会一边剥皮抽筋的痛苦，看一看她那张圆滑伪善的面皮之下，就将藏着怎样一副蛇蝎心肠。

刘卿文早早死了，却是便宜了她。

不过考虑到扬州城外围几座山丘其实都是有主的，最适合刘卿文的抛尸地也许正是她亲手铸就的那座坟场，她最最后的归宿，没准正是她精心饲养的那几条恶犬。

首恶虽已伏诛，可要将从犯帮凶一个一个地揪出来却不太容易。

刘卿文的恶性持续的十数年，受害的又大多是些身份卑贱的男子。

或是客舍里当垆卖酒的小郎君，或是秦楼楚馆里倚门卖笑的小倌人，又或是戏班子里色艺俱佳的男孩们，因为生得实在好看，不知在什么时候就不幸被刘卿文盯上了。

如果这些男子见过一点世面，手里有一点足以支持他们生活的钱财，他们也许不会毫无戒备地踏进刘卿文精心布置的罗网，无知无觉地跟着刘卿文踏上进山的小径。

可是他们既没见过世面，手中也没有余钱，甚至连明天的三餐都无力保证，所以刘卿文只消拿着一点微末的银钱，向这些年轻的男孩们招一招手，这些男孩们就趋之若鹜地围在了她的身边。

对刘卿文来说，那几十两银子是世界上最便宜的东西，可对于那些卑贱的男子来说，那几十两银子却轻易买走了他们的性命。

他们死得悄无声息，甚至连涟漪都未曾激起——他们既已经落魄到需要卖身为生的地步，也就不可能指望他们有什么显赫的家人朋友为他们讨回公道。

认尸的告示已在官衙外张贴了小半月，来认尸的人却是寥寥。

穆念白本以为前来认尸的应当是这些男子的家人亲属，然而出人意料的是，为数不多还记得这些男子，前来认尸的人竟都是同连小楼一样的戏班班主、青楼鸨公。

穆念白有些惊奇地看着眼前这个低眉顺眼的男人，他年过四十，两鬓已经斑白，两颊上也爬上了许多黄褐色的斑纹，尽管眼角已经生出许多细密的纹路，可目光流转间，仍然能觑见他年轻时的风流与婀娜。

穆念白对他有点印象，似乎是花街中哪家青楼的鸨公，她曾在他那吃过酒，也目睹过他面目狰狞，拧着手下男孩的耳朵，用力用沾了盐水的荆条抽打他们的场面。

穆念白不太相信他会有这么好心。

这人来认走了两位男子，他看着那两张苍白纤薄的人皮，浑身都有些发抖，看上去下一秒就要昏死过去一样。

穆念白看不过眼，叫住他，命人搬了张杌子给他，让他去旁边缓一缓再带着人皮回去。

“孤倒是没想到，竟是你们这些人前来认尸。”

这个长袖善舞的男人苦笑着叹了口气：“除了我们，还有谁能记得他们呢？”

他知道穆念白想t?问什么，微微抬起颤抖的指尖，指了指其中一张容貌姣好的人皮，轻声说：“他是有一个妹妹的。”