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第326章 盐城暗局（第1页）

货船在第七日黄昏抵达盐城码头。

与扬州不同，盐城的码头弥漫着粗粝的气息——空气中混杂着海腥味、汗味和劣质烟草味。码头工赤裸上身，扛着盐包在跳板上奔走，监工手持皮鞭虎视眈眈。远处，几艘挂着黑色旗帜的船只正在卸货，那是私盐贩子的标记。

沈清弦站在船头，易容后的面孔在暮色中显得平庸无奇。她穿着一身靛蓝布衣，髻用木簪固定，看起来像个寻常的商妇。但那双眼睛，透过伪装依然锐利。

“小姐，”江十九低声道，“码头上多了生面孔。东头那三个穿灰衣的，西边两个挑担的，眼神都不对。”

白羽按着腰间短刀：“是官兵乔装的？”

“不像。”江十九常年在水上行走，眼力毒辣，“官兵站姿笔挺，这些人脚步虚浮，但手指关节粗大，是练外家功夫的。应该是朱三的手下。”

朱三。沈清弦看向码头深处，那里有座三层木楼，檐下挂着“三笑楼”的匾额——正是朱三的大本营。楼前人来人往，看似普通酒楼，但进出之人皆脚步沉稳，显然都有功夫在身。

“按计划行事。”沈清弦转身入舱，“十九叔去联络徐船工，白羽随我去西郊土地庙。青鸾留在船上接应。”

暮色渐浓，盐城的街道狭窄曲折。两旁的房屋多是低矮的土坯房，偶有几间青砖瓦房，门上都挂着厚厚的帘子。街上行人稀少，偶尔有醉醺醺的盐贩子摇摇晃晃走过。

沈清弦与白羽一前一后，在巷陌中穿行。她手中握着杜明远给的地图，上面标注着西郊土地庙的位置。但盐城地形复杂，许多小巷在地图上并未标明。

转过一个拐角，前方忽然出现三个汉子，拦住了去路。

“这位娘子，天色已晚，要去哪里啊？”为的是个疤脸大汉，咧嘴笑着，露出满口黄牙。

白羽上前一步，将沈清弦护在身后：“让开。”

“嘿，脾气不小。”疤脸汉子打量白羽，“兄弟看着眼生，不是本地人吧？来盐城做什么买卖？”

“寻亲。”沈清弦平静道，“家中表叔在此经营盐铺，多年未归，特来探望。”

“表叔？姓甚名谁？在哪条街？”

“姓徐，在码头做船工。”沈清弦从袖中摸出几枚铜钱，“几位爷行个方便。”

疤脸汉子接过钱掂了掂，却仍不让路：“徐船工？码头上姓徐的船工多了去了。你说的是哪个？”

气氛渐渐紧张。白羽的手已按在刀柄上。就在这时，巷子深处传来一声咳嗽。

一个佝偻老者提着灯笼走来，灯光映出一张布满皱纹的脸：“陈疤子，又在为难外乡人？”

疤脸汉子见了他，脸色微变：“冯……冯庙祝？”

土地庙坐落在西郊荒坡上，庙宇破败，香火寥落。冯庙祝提着灯笼引路，推开吱呀作响的庙门。

庙内陈设简陋，正中供着土地公像，供桌上积着厚厚的灰尘。冯庙祝却绕过神像，掀起后墙一块松动的砖石，露出一条向下的阶梯。

“小姐请。”他的声音低沉沙哑，与方才判若两人。

阶梯通向一间地下密室。密室不大，但收拾得干净整齐，有床榻、书案、书架，壁上还挂着几幅泛黄的字画。沈清弦一眼认出，其中一幅《雪夜访友图》是父亲的手笔。

冯庙祝点亮油灯，转身跪地：“老奴冯安，见过小姐。老爷在天有灵，终于等到您来了。”

沈清弦扶他起身：“冯叔请起。父亲信中提起过您。”

冯安起身，眼中含泪：“二十年前，老奴遭仇家追杀，重伤倒在雪地，是老爷路过相救。后来老爷让我来盐城，说是‘守一份家业，等一个人’。这一等，就是七年。”

他从床下拖出一口铁箱，打开后，里面是整整齐齐的金锭，足有千两之数。另有一本账册，记录着盐城各处产业——三家盐铺、两处货栈、甚至还有一座小铁矿。

“这些是老爷当年置办的暗产。”冯安道，“老爷说，盐城是江南江北咽喉，也是三教九流汇聚之地。在这里埋下根基，将来或有大用。”

沈清弦翻看账册，心中震动。父亲竟在盐城布下如此局面，所图绝非寻常。

“冯叔，”她合上账册，“父亲可还留下别的话？”

冯安沉默片刻，走到书架前，抽出一本《盐铁论》。书页中间被挖空，藏着一封火漆完好的信。

“老爷说，若小姐来取钱财产业，便交予账册。若问起朝堂之事……才可交出此信。”

沈清弦拆开信，父亲熟悉的笔迹映入眼帘：

“清弦吾儿，若你见此信，为父应已不在。盐城之业，非为钱财，实为兵甲。三家盐铺地下，各藏军械库一处，内有弓弩三千、刀剑五千、甲胄八百，皆精工打造。此为父与萧老王爷（萧执之父）密谋多年所备，原为肃清朝纲、抵御北戎之用。然萧王早逝，为父孤木难支。今将此业托付于你，望你善用之。切记：军械之事，关乎国运，非到万不得已，不可轻动。另，盐城朱三，实为北戎暗桩，其所贩私盐，半数为北戎筹集军资。若欲破局，当从此人下手。父字。”

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信纸从指间滑落。沈清弦扶住书案，才站稳身形。

父亲竟在盐城藏了一支军队的装备！而朱三……果然是北戎的人！