退朝的钟声响起。柳彦卿在众人复杂难言的目光中,缓缓走出紫宸殿。阳光刺眼,他抬手遮挡,才现手心全是冷汗。
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赢了第一阵。但真正的硬仗,刚刚开始。
回到户部,他立刻召集心腹,开始部署。制定试点细则,挑选得力干员,准备奔赴江淮。同时,一道道加急文书往江淮各府县,要求配合清丈、摸底、宣传新法。
阻力,比他想象的来得更快、更猛。
先是“清丈田亩”在地方遭遇软抵抗,豪绅贿赂胥吏,隐瞒田产,甚至鼓动无知乡民阻挠丈量。接着是“商税归并”触动了沿途钞关官吏的切身利益,阳奉阴违,故意刁难新式“税票”。江淮官场中,许多与郑有光、王庸等人有千丝万缕联系的官员,更是处处设卡。
更可怕的是舆论。一夜之间,玉京城流传起各种谣言:“柳彦卿要在江淮加税三成!”“新法是刮地皮,要逼反江南!”“柳家仗着圣宠,欲夺天下田产商利!”
九月十五,柳彦卿在散朝回府的路上,马车被一群“义愤”的“书生”拦住,高声辱骂“国贼”、“敛财酷吏”,臭鸡蛋、烂菜叶砸了满车。若非护卫及时驱散,险些酿成冲突。
消息传回府中,沈氏吓得脸色白,顾晚晴更是动了胎气。柳承业面色铁青,柳彦博怒不可遏。柳念薇则默默为大哥擦拭官袍上的污渍,小脸紧绷。
“大哥,他们这是要毁你清誉,逼你退缩。”柳念薇低声道。
“我知道。”柳彦卿换上常服,神色平静,“但这正说明,我们打中了他们的痛处。他们越是这样,我越不能退。”
“可这样下去,你的安全……”沈氏垂泪。
“娘,放心。”柳彦昭的声音从门外传来,他风尘仆仆,显然是得了消息从朔方快马赶回,“我已从朔方调了五十名好手,即日起贴身护卫大哥。京畿大营那边,我也打点过了,会加派人手巡逻柳府周边。至于那些宵小……”
他眼中寒光一闪:“三弟在边关杀人杀惯了,京城这些见不得光的老鼠,若真敢伸爪子,我不介意替陛下清理清理门户。”
“三哥说的是。”柳念薇抬头,眼中闪过一丝与她年龄不符的冷厉,“不过,对付谣言,最好的法子不是封口,是让真相跑得更快。二哥,你在江淮的商号、钱庄,人手最多,消息最灵。可否让他们将江淮试行新法的真实情况——哪些县清了田,减了谁的赋,通了哪里的商,百姓如何称便——写成通俗易懂的‘告示’、‘说书段子’,在茶楼酒肆、市井乡间传播?要让天下人知道,大哥的新法,刮的是豪强的地皮,减的是百姓的负担!”
“好主意!”柳彦博眼睛一亮,“我这就去办!”
“还有,”柳念薇看向柳彦卿,“大哥,陛下虽然支持,但压力定然不小。你可定期将试点成效、百姓称颂的万民伞(哪怕只有几把)、商路新开的利好消息,择要呈报。要让陛下看到,你不是在孤军奋战,你身后,有民心。”
柳彦卿看着为自己殚精竭虑的家人,心中暖流涌过,更添无穷勇气。
“好!我们各司其职。这税制革新,关乎国运,亦关乎我柳家能否真正立足朝堂。此战,许胜不许败!”
夜色渐深,永安侯府的书房灯火长明。
而京城的暗处,那些失败了一次的对手们,正在酝酿着更恶毒、更致命的下一轮反扑。
他们知道,柳彦卿和他的心法,已经成为陛下手中最锋利的那把刀。
要么,折断这把刀。
要么,就被这把刀,剖开腐烂的根基。
没有第三条路。
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