“不答应!告诉外交部,让他把人交出来!交给天津警察厅审判!”
“芝老!使不得啊!”
秘书长急得满头大汗,声音都在颤:“芝老!您消消气!查尔斯这是在找台阶下啊!他被其他三国逼急了,只想赶紧把这个惹祸精送走。咱们要是这时候硬顶回去,那是逼着那帮红毛鬼狗急跳墙啊!”
“咱们现在的家底……若是真跟英国人开战,南边的革命党,东北的张作霖,谁会帮咱们?到时候,这江山……可就真的乱了!”
段合肥的脚步,猛地停住了。
他僵在原地,胸口剧烈起伏,那双浑浊的眼睛里,燃烧着怒火,却又渐渐被一种深深的悲凉所熄灭。
是啊。虽然英国人理亏,虽然其他列强在看笑话,但“弱国无外交”的铁律,依然像一座大山一样压在他的头顶。
他若是不答应,英国人为了面子,真的敢开炮。而中国,赌不起。
许久,许久。
段合肥缓缓地转过身,一步一步,挪回到了椅子上。那一瞬间,他仿佛苍老了十岁,原本挺拔的脊梁,也佝偻了下来。
“放人吧。”
这三个字,沙哑得如同吞了一把沙子,带着无尽的屈辱。
“给顾振庭电报。”他闭上了眼睛,似乎不愿面对这个决定,“告诉他……英国人的条件,我们答应了。”
“但是,我有两个要求。”
段合肥猛地睁开眼,眼中闪过一丝狠厉:
“第一,史密斯必须立刻、马上滚蛋!我一刻也不想再看到这个畜生的名字出现在公文里!”
“第二,顾振庭要安抚好百姓。告诉大家,政府……无能。但政府会出钱,给受害者抚恤金。这是我们……唯一能做的了。”
秘书长含泪鞠了一躬,起身退了出去。
书房里,只剩下段合肥一人。他看着窗外漆黑的夜色,长长地叹了一口气。
“这世道……什么时候是个头啊。”
……
天津,第九调查处。
电报机“滴滴答答”的声音,在寂静的夜里显得格外刺耳。
译电员将刚刚译好的电文,送到了顾振庭的手中。
顾振庭看了一眼电文,只有短短的一行字:“同意英方条件,礼送出境。另,即刻布安民告示,从优抚恤,以平民愤。”
他长长地叹了一口气,将那张薄薄的纸片,揉成了一团,扔进了烟灰缸里,点火烧了。
火光映照着他的脸,阴晴不定。
“安民告示……”
他苦笑着,摇了摇头,嘴角挂着一丝嘲弄。
“这哪是安民,这分明是……火上浇油啊。”
“老总啊老总,您在高位上坐得太久了啊,不知道这天津卫老百姓的脾气……”
他站起身,走到窗前,看着外面漆黑的夜色。
“罢了,命令就是命令。”
他转过身,对着秘书冷冷地吩咐道:
“传令下去,明天一早,全城张贴告示。就说……史密斯身体抱恙,回国休养。政府会给受害者家属钱,让他们……别再闹了。”
秘书愣了一下,小心翼翼地问道:“站长,这……这能行吗?百姓能答应吗?”
顾振庭没有回答。他只是看着窗外,眼神幽深。
“答应?哼……我看,是要炸锅了。”
“不过,不炸一炸,有些人……是不会清醒的。”
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