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索雷克上前，单膝跪地。

“索雷克，”矮人王语气严厉，“你犯下了严重错误。”

“鲁莽冲动，固执己见，被人利用，险些将整个王国推向万劫不复的深渊。”

每一个字都如重锤敲在索雷克心上。

“但是，”矮人王话锋一转，“你的初衷是好的，这一点我无法否认。”

“你主动开放王廷粮仓，救济饥饿的族人，展现了你的仁爱之心。”

“你在营地外与精灵对峙时展现的勇气，尽管最终被阻止，却确实鼓舞了士气。许多族人说，他们终于看到王室愿意为他们挺身而出。”

“这些我都看在眼里。”

索雷克抬起头，眼中闪过惊讶与感动。

矮人王停顿片刻，声音再次变得严厉：

“然而好的初衷不能抵消错误的后果。”

“因为你的鲁莽，战士们流血牺牲。虽然人数不多，但每一条生命都值得尊重。”

“因为你的失察，让格林有机可乘，导致矿工无辜中毒，族人遭受苦难。”

“这些损失，”他的声音沉重，“必须有人来承担。”

他举起山岳之锤，庄严宣布：

“索雷克，从今日起，你必须拿出王储私库中的所有积蓄，用于抚恤阵亡战士家属，救治并补偿所有中毒矿工。”

“此外，你要亲自前往每一位阵亡战士的家中致歉，到每一位中毒矿工的床前探望。”

“让他们知道你是真心悔过，而不只是空口许诺。”

这个惩罚不可谓不重。王储私库是索雷克多年的积蓄，而登门道歉更是对王储尊严的考验。但所有人都认为这是公正的。人命关天，必须要有实质的补偿和真诚的歉意。

索雷克深深跪拜，眼含热泪：“是，父王。我愿意承担全部责任。”

矮人王伸手扶起他：

“能够认错，敢于承担，这就是成长。年轻人难免犯错，重要的是能从错误中汲取教训。”

“父王…”索雷克眼眶湿润。

“记住今天的教训，”矮人王拍了拍他的肩膀，“真正的王者，要懂得权衡，要明白什么才是真正的强大。”

他转向全场：

“这场战争，到此为止。”

“从今往后，矮人王国将选择另一条从未尝试过的道路——和平与贸易之路。”

大厅中响起窃窃私语。

“我知道你们心存疑虑，”矮人王继续道，“但你们必须看清现实。”

“诅咒之地的影响日益严重，土地在贫瘠，矿脉在枯竭，连银月森林也开始凋零。”

“如果我们继续封闭自守，继续相互敌对，”他的声音沉重，“终有一天，所有种族都将走向灭亡。”

“唯有合作，唯有贸易，我们才有未来。”

他高举起山岳之锤：

“三日后，我将主持四方会谈——矮人、人类、精灵，以及你们最近所熟知的希望商行。”

“我们将建立一个新的秩序，一个让所有种族都能生存发展的秩序。”

“这不是妥协，”他的声音响彻大厅，“这是智慧，是远见，是对子孙后代负责的选择！”

全场爆发出雷鸣般的掌声。

……

数日前，精灵女王正端坐在王座上，手中拿着矮人王派密使送来的信函。

“矮人王果然明智。”她对侍立一旁的伊兰迪尔说道。

“女王陛下，我们真的要参与吗？”伊兰迪尔询问。

“当然。”女王起身走向窗边，“大地之殇的影响，我们同样感受到了。”

“多少曾经四季常青的古树，如今开始落叶。”

“甚至清澈的泉水，如今带着苦涩。”

“我们不能再置身事外了。”

她转过身来：“而且那个叫林越的人类商人，给了我们一个契机。”

“希望商行的罐头，”她微笑道，“让我们的族人能够更长时间离开森林。这意味着我们可以派遣更多学者、商人和战士前往外界。”

“封闭只会导致衰亡，”女王目光坚定，“开放才能带来新生。”