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这天中午，就在林越翘着二郎腿，一边啃着米娅新研发的麻辣兔丁夹馍，一边听着卡温半是嫉妒半是兴奋地调侃着时。

“林老板，”卡温压低了声音，酸溜溜地说道，“你这汤再卖下去，整个黑石城的酒馆和饭铺怕是都要关门大吉了。我活了半辈子，就没见过这么做生意的，简直不给别人留活路啊。”他顿了顿，又凑近了些，“说真的，你这一个铜板还无限续碗，卖的越多不是亏得越多？你到底是来做生意的，还是来做慈善的？”

林越嘿嘿一笑，正想回敬他一句“这叫前期投入，战略性亏损，你懂个屁”，就看到了一队不速之客，一个身穿城主府仆从制服的男人，在一队全副武装的城卫军的护送下来到了店铺门口。

为首的仆从没有像上次的地痞那样嚣张，反而显得异常恭敬。他拨开人群快步走到林越面前，深鞠一躬，然后双手呈上一份用上好羊皮纸制作还带着火漆印章的精美请柬。

“请问，您就是希望商行的林老板吧？”仆从的语气谦卑有礼，但眼神却在不动声色地打量着林越和周围的环境，“我们家莱恩少爷，听闻老板在此地开设了一家风格独特的商行，对您和您售卖的神奇商品非常好奇，特意备下了薄茶，想请您今天下午去府上小坐片刻，不知老板是否方便赏光？”

周围的食客们看到这阵仗，吓得不敢说话，纷纷低头猛喝汤，生怕惹上麻烦。

林越挑了挑眉，接过质地精良的请柬，入手微沉，上面还带着淡淡的墨香。

仆从见林越接下，便再次躬身行礼，然后在一众卫兵的簇拥下，悄无声息地退去，整个过程礼数周全，进退有度。

他一走，卡温立刻凑了上来，看着请柬，脸色变得凝重：“林老板，小心啊，这恐怕不是一顿简单的茶会。”

“哦？怎么说？”林越慢条斯理地啃完最后一口夹馍，舔了舔嘴角的辣油，饶有兴致地问道。

“您是不知道，”卡温的额头上渗出了一层细密的冷汗，“这位莱恩少爷，虽然是公爵的次子，在黑石城也没什么实权，看起来就像个被流放的闲人。但城里有点门路的人都知道，这位爷的心思可比他那个只知道打打杀杀的草包哥哥，要深沉一百倍。”

他咽了口唾沫，继续说道：“他刚来黑石城的时候，所有人都以为他是个任人拿捏的软柿子。结果呢？不到半年，城里几个最大的帮派头目，不是莫名其妙地失踪了，就是突然暴毙。而那些空出来的地盘和生意，最后都七拐八绕地，落到了几个名不见经传，但都对他唯命是从的小人物手里。从那以后就再也没人敢小瞧他了。”

“他这次请您过去，表面上是喝茶，但谁知道安的是什么心？依我看，八成是看咱们的生意太火爆，想来分一杯羹，甚至是…想把咱们一口吞下！”

林越心想：“好家伙，这不就是典型的笑面虎嘛，玩的是心计。跟上辈子遇到的那些两面三刀的甲方一个路数，表面上跟你称兄道弟，背地里捅刀子比谁都快。”

不过躲是躲不掉的，这杯茶是非喝不可了。

“行了，卡温先生，别紧张。”林越拍了拍卡温的肩膀，脸上露出了一个轻松的笑容，“不就是喝杯茶嘛，还能把我吃了不成？说不定，人家真是看我骨骼清奇，想跟我交个朋友呢？”

卡温：“……”他看着林越那副没心没肺的样子，急得直跺脚，却又无可奈何。

“格雷，”林越转头，对正在角落里默默擦拭长矛的格雷说道，“下午你跟我走一趟。记住，咱们是去喝茶不是去打架的。所以…长矛就别带了，太扎眼。带上你那把短剑就行。”

格雷点了点头，将擦得锃亮的长矛用布包好，收了起来。

下午时分，林越换上了一身相对体面深蓝色亚麻长衫，手里提着一个造型精美的食盒，里面装着他为这次会面特意准备的回礼。

格雷则换上了一身普通的佣兵皮甲，将短剑藏在身后，沉默地跟在他身侧。

两人按照请柬上的地址，来到了位于城主府一处偏僻角落的庭院。

与城主府主建筑的奢华和森严不同，这座小小的庭院显得异常雅致和宁静。一条用光滑卵石铺成的小径，蜿蜒穿过一片精心打理过的竹林。庭院中央是一个小巧的荷花池，池水清澈见底，几尾锦鲤在其中悠闲地游弋。池边一座用整块白色大理石雕琢而成的凉亭下，一个身穿白色便服的年轻贵族，正背对着他们，专心致志地烹煮着茶水。

正是莱恩。

听到脚步声，莱恩缓缓地转过身，脸上带着一丝恰到好处的温和微笑。

“林老板，我们又见面了。”他主动起身，语气亲切地说道，“很高兴这次的会面，比上次在城墙下时更从容一些。”

“莱恩少爷客气了。”林越也回了个礼，心里却在暗自嘀咕：“演，接着演。我就不信你真是个岁月静好的文艺青年。”

两人在石桌旁坐下。莱恩亲手为林越和格雷斟上了两杯散发着浓郁香气的红茶。

“这是来自南方翡翠雨林的特产红叶茶。滋味醇厚，有提神醒脑之效，尝尝看。”

林越抿了一口，点了点头：“好茶。”然后他将手中的食盒，放到了桌上，推了过去。

“初次登门，也没准备什么像样的礼物。”林越笑着打开食盒的盖子，“这是我们希望商行的一点心意，不成敬意。”

食盒内用干净的树叶衬着，摆放着两样东西。

一样是几块晶莹剔透的月光果冻。在阳光下散发着淡淡的荧光，清甜的果香光是闻着就让人心旷神怡。

另一样则是几片烤得金黄酥脆、薄如蝉翼的蜂蜜岩烤石肤土豆片。

莱恩看着精致的点心，眼中闪过一丝好奇。他拿起一片土豆片，放入口中，香脆的口感和甜咸交织的独特风味，让他忍不住微微扬起了眉毛。

“有趣的味道。”他评价道，然后又尝了一口月光果冻，Q弹爽滑、入口即化的口感，以及似有似无能安抚人心的奇特能量，更是让他眼中精光一闪。

“林老板，或者说林镇长，你总能带给人惊喜。”莱恩放下手中的银叉，目光灼灼地看着林越，“无论是你的食物，你的经营方式，还是…你本人。”

“莱恩少爷过奖了。”林越谦虚地摆了摆手，“我们只是想在这乱世之中，混口饭吃罢了。”

“混口饭吃？”莱恩轻笑了一声，摇了摇头，“我可不这么认为。能在诅咒之地边缘，建立起一座能让上百人安居乐业的城镇，还有许多蕴含奇特能量的作物，甚能让我那个愚蠢的兄长灰头土脸地滚回去，林老板，你若是只想混口饭吃，那这世上大部分的领主，恐怕都得饿死了。”

林越心中一凛，这个年轻人远比他表现出来的要更了解自己。

“哈哈，既然少爷您都把话说到这份上了，那我也就不藏着掖着了。”林越也收起了脸上的笑容，“不知少爷您今天请我来，到底有何指教？”

莱恩看着林越，沉默了片刻，然后长长地叹了口气，眼中流露出一丝与他年龄不符的疲惫。

“指教谈不上。”他自嘲地笑了笑，“我只是想找个盟友罢了。”

他甚至主动揭开了自己的处境，他讲述了自己作为公爵次子的尴尬身份，母亲出身低微，让他从小在贵族圈子里备受排挤，自己与父亲和兄长在治理理念上的巨大分歧，他主张休养生息，善待领民，而他们却只知道无休止的征伐和压榨。

“我被派到这座城市，名为历练，实为流放。”莱恩的声音变得冰冷，“他们想让我在这里，被那些盘根错节的势力吞噬，或者被这片土地上无尽的绝望所同化。但是他们错了。我不会认输。我恨这座城市，因为它充满了肮脏和罪恶。但我又想改变这座城市。”

“我与他们不同。我在乡下长大，亲眼见过那些农夫是如何在繁重的税收下辛苦劳作，却依旧吃不饱饭；我的母亲仅仅因为出身平民，就要忍受无端的白眼和欺凌。我不想让这座城市，变成我父亲领地里又一个只知压榨的血肉磨坊。我要改变这一切，我要让所有生活在这片土地上的人，都能活得像个人而不是牲口。”

他抬起头直视着林越的眼睛，原本温和的眼眸中燃烧着压抑已久的火焰：“我需要力量，需要盟友。而你，林镇长以及你背后的希望镇，就是我看到的可能改变这一切的力量。”

林越静静地听着，心中对莱恩的戒备，渐渐转为了一丝同情和高度警惕。

这家伙是个天生的演说家和政治家。他说的这些或许是真的，但其中必然也掺杂着拉拢人心的算计。他没有完全相信，但也没有完全不信。