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许尧臣应了声，走到她面前，微笑道：“皇上这次去南照，可选好了人？”

“算选好了。”

“是么，哪位皇子？”

宋枝鸾短暂地没出声，问起其他的事来：“我不在的这段时间，可有人不老实？”

许尧臣早有准备，将这些天处置的人一一报上名去。

宋枝鸾登基的时间太短，有许多脏东西来不及清理，藏的浅的被拔除，藏的深的却要等他们露出马脚。

这次皇帝“中毒”，闭殿不出，便叫他们看到了机会。

坊间种种传闻，譬如新帝早已毒发身亡，他为夺权摄政，所以百般阻拦，甚至有人借着钦天监的天象逼他就范。

这背后种种已经搜集完证据，只待宋枝鸾回来。

宋枝鸾当即亲手写了一封圣旨，盖上玉玺，末了轻声道：“还是少了些啊。”

许尧臣接过圣旨：“乾朝的人来了，陛下要见吗？”

在信上，许尧臣已经将此事禀告过她，所以宋枝鸾只是放下手腕，便道：“见吧。”

许尧臣听后没有立刻离开，而是问了个莫名的问题：“谢将军没有同陛下一起回来？”

宋枝鸾眼皮很浅的一停：“问他做什么？”

“乾朝送来了一千匹良驹，谢将军长于西北，对这些更熟悉，要是没有问题，陛下的骑兵营若是用上，必将如虎添翼，因此微臣觉得，这事由谢将军负责更好。”

话里有许尧臣自己才能品出来的情绪，但被他的举止掩饰的很好。

西夷的骑兵尤其厉害，长矛厚盾，想要打赢，就需得有一支精锐的骑兵。

宋枝鸾即位的第一日就下令在军中选拔人才，到如今选出来的也不过五千人。

还有马匹，姜朝不缺马，但缺好马，而这又是西夷的优势。

骑兵营是宋枝鸾的心血，纵观整个姜朝，也唯有在西北领兵作战过的谢预劲亲自组建才能让他放心。

若非如此，许尧臣也不会主动提及谢预劲。

在宋枝鸾面前。

“他是回来了，朕让他回去养伤了，”宋枝鸾思索了片刻，道：“不过兹事体大，让他把个关也好，你一并安排了吧。”

“是。”

“给他多配些人手帮忙，不要影响到他的伤势。”

许尧臣本欲告退去处理这些事，手刚抬起，就听到这一句，他略一停顿，眼皮垂下。

“是。”-

看马的地方就定在了初元殿西北的马球场。

宋枝鸾到时，谢预劲已经到了有一会儿，他背对着她，穿着紫色官袍，戴着双鹖尾冠，抬起一匹马的头拍了拍，和几个乾朝使臣说着什么。

这次乾朝派出的使臣领队还是朱衍，他眼睛尖，第一时间就看到了皇帝銮驾，迎上去。

谢预劲放下手，转过身，行礼。

这么规矩。

宋枝鸾朝他看了眼，视线转到朱衍身上，语气颇为亲切：“都平身吧，朱大人别来无恙。”

“陛下隆恩，微臣何德何能劳陛下您记挂着，”朱衍站直了，笑的两搓小胡子翘起，“陛下，这是我们皇上与临淄王派微臣献给您的马。这些马都是从西域进贡而来，乾朝也很是难得，但皇上说了，只要陛下您高兴，愿意考虑与我朝结盟之事，再送一千匹也是应该。”

马球场上，谢家的将领跟着谢预劲议事看马，宋枝鸾带着宫人和朱衍走上三重看台，在金銮阁里落座，“朱大人坐下说话吧。”

朱衍惶恐推辞了一番，最后苦笑坐下，却不敢像宋枝鸾那样坐的随意舒适，腰背紧紧绷着。

在没将西夷收入囊中之前，宋枝鸾并不打算和任何一国结盟，多树立任何一个敌人，对她而言不是好事。

之所以上次用同样的话打发两国使臣，也是想要争取从中斡旋的时间。

现在从乾朝和南照的态度来看，这一步并没有走错。

可这种微妙的平衡也尤为脆弱。

一个地方出错，就可能引得乾朝和南照联手对付她。

做任何博弈都有风险。

但与其“被选择”，不如选择主动掌控局势。

所以朱衍注定在宋枝鸾

这里得不到一个确切答案，可他却是想的开，以为自己即将名垂青史，因此不断展现诚意，与宋枝鸾说了不少乾朝与南照的恩怨与密辛。

这么说了半个时辰，马球场上的马儿已经换过一批，朱衍方才口干舌燥的停下来。

宋枝鸾摇了摇纨扇，风吹过扇面里的冰丝，留下的风也是冰的，像融化了雾，拂开在脸上温和湿润，她语调染着笑：“这么说，临淄王这次离京巡营，就是为了应对南照的挑衅了？”

“正是，陛下。”

朱衍说到这语气微妙的停顿了下，意识到要些不妥，可此时忽然住嘴又显得欲盖弥彰，正好眼神撇到马球场上的青年，他一下想起了临行前妻子嘱咐的事。

等宋枝鸾将哈欠打完，他方才笑着道：“陛下，上回我们皇上让微臣带来的画像，都是皇室宗亲，照着陛下的喜好挑的都是俊的，也不知两月过去，陛下考虑好了不曾？”