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许尧臣身边的张石景面色复杂：“河阳城驻守官员与废太子从前来往颇密，只怕是见着废太子，就顺水推舟开了城门，美其名曰让百姓免遭战乱之苦。”

许尧臣心知从前宋怀章身边众多拥趸，宋枝鸾登基之后，有辞官归隐，也有假意归顺，河阳郡守恐怕就是其中之一，但终究是少数。

“张大人对废太子手中的先帝遗诏怎么看？”

张石景知道这一问迟早要来，闻言竟是笑了笑：“许相，我与你父都知，当日从养心殿里拿出来的遗诏真的不能再真，皇帝南下监军，玉奴将军知道先帝驾崩后立即带人进宫，众目睽睽取出圣旨，先帝谨慎，身边的宫人断无被皇帝买通的可能。”

“所以，废太子手中的遗诏，定是假的，不必多给眼神。”

许尧臣点头：“张大人忠心可昭日月。”

张石景道了声过奖，叹出一口长气，他作为先帝的遗命大臣，从前与废太子走动的不算多，可也不少，许尧臣为相之后，惩治了众多太子党，却从未疑心到他身上过，他并不觉得许尧臣今日的话是在试探什么，他们两人都是光明磊落之人，有些事不需多言。

“如今当务之急是如何应战，乾朝来势汹汹，有些人畏手畏脚，因为有这道遗诏和废太子作先锋，施展不开。”

许尧臣已发布诏令，将有关遗诏之事通传下去，但看到五座城池开门迎敌，难免动摇军心，甚至可能带出风气，使乾朝不战而胜。

需得制止才行。

好在虽然乾朝来势汹汹，他们也并非毫无准备。

在宋枝鸾离京前，就安排了南北两方在暗中招募兵马，以御乾朝和南照。

只是多了宋怀章这个变数，却不算太糟。

“传本相诏令，”他说完，便有学士起草圣旨，“凡临阵，将不顾军先退者，立斩；军不顾将先退者，后队斩前队，敢违军令者，格杀勿论。”①

“是。”-

南照国宫廷，晚秋的桂花还散有余香，宫中几处游廊里正有几名往御书房去的大臣。

御书房里，南照国君正看着邸报，末了，方才皱眉：“这么说，姜朝的情况很糟糕了。”

“是，乾朝临淄王亲自上阵，锐不可当，姜朝边境已有几座大城池沦陷，数十万百姓流离失所。”

“而西夷那边，听说西夷王又复活了。”

南照国君道：“只怕是要出大乱，自北朝分崩离析之后，乾朝还没闹出过这么大的动静。”

邱止忧心忡忡：“皇上，微臣以为，与姜朝联姻之事，需得重新考虑了。”

“怎么说？”

“虽说姜朝女帝命人送了国书，愿与七皇子结为夫妻，可也只是如此，姜朝皇帝与七皇子尚未定亲，定亲都可能反悔，何况现在只是一纸空文，反而……”

“若是姜朝未曾抵住这一难，这纸婚书，反而让乾朝抓住把柄，为今之计……”

南照国君眉头皱的极深：“为今之计？”

“微臣不敢。”

“有何不敢？朕恕你无罪。”

邱止连连点头，道：“微臣以为，南照夹在乾朝与姜朝之间，最为忌讳的便是立场不明，两边倒，皆时两头都落不着好，可姜朝皇帝那里，光凭这一纸婚约，却无法让咱们南照踏踏实实地站在他们一边，不值得南照冒着这样大的风险。”

南照国君陷入沉思。

“为今之计，微臣以为只有送七皇子前去西夷，与姜朝皇帝立刻成婚，并缔结合约，让两国联盟踏踏实实地落下来，便休戚与共，南照也可安心出兵援助姜朝。”

“若她不愿，南照日后也可撇清关系。”

半晌。

南照国君拂袖离开。

“有理，召观儿来见朕。”

……

朝露殿内，皇贵妃正在研磨调香，见周长照心神不宁地走来走去，手指扶上额前，“莫要转了，本宫头都昏了。”

周长照停下来，“母妃，您说父皇会答应把周长观送去西夷吗？”

“你父皇那个人啊，”她笑了笑，没将话说完：“会的。”

“会就太好了。”

周长照眼中狠辣：“这个周长观，我说他为何去到姜朝，几次三番不见人影，现在想来，定是在暗中勾引了姜朝皇帝，所以让她下了国书，如今将他送去西夷，也算圆了他的心愿。”

皇贵妃微微一笑。

姜朝皇帝

出征西夷，西夷事务还乱做一团，这时南照派人将周长观送去，美其名曰联盟，实则隐隐带了威胁之意，若不成婚，南照势必倒戈，即便姜朝皇帝嘴上同意成婚，周长观成了男后，姜朝皇帝心里也必然对周长观不喜，要知道如今姜朝先帝的孝期都还没过。

何况，谁知道周长观会不会一与姜朝皇帝成婚便被乱军刺死呢，只要结了盟，周长观的死活，皇帝也不会关心，更不会因他的死去质问姜朝皇帝，伤了两国和气。

届时再让照儿接替周长观的位置。

皇贵妃表情慵懒，将铜勺放置一边，“事情还未尘埃落定，切忌露出这样的神情叫人看了去。”

周长照忙动了动脸庞，道：“这些日周长观仗着姜朝皇帝的皇夫这个身份四处招摇，儿臣早看不惯，所以一时失态，请母妃原谅。”

“那可不是招摇，那是招揽，”她道：“你这孩子，就是心思单纯了点，母妃为何要让邱止去皇帝面前谏言，让周长观离开京城？那是因为，再给他一些时间，只怕他就成长起来了。”