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“是，”玉奴放下盘子道：“周长谷的母妃出身侯府，她的兄长供职工部，去年被提拔成尚书。”

“好像比画像上好看一点。”

宋枝鸾将南照使臣带来的画像与不远处的几人一一对应上了，缓笑道：“这些人似乎都比画像上要好看。”

正说着，几个皇子突然齐齐迎了上去，一个穿着澄黄色圆领长袍的青年从石子路走来。

隔着一段距离，宋枝鸾听他们喊的是“二皇兄”。

当初画上长得最好看的就是二皇子周长照了，但宋枝鸾一看，却觉得有些失望。

真人比画丑了点。

五官算端正，但却有股精明算计的味道，让人第一眼就觉得刻薄。

几人和周长照行了礼，他微微点头，说了两句，就去与站在一旁的大公主周来仪叙话：“皇姐，他们这是哪里惹你不高兴了？”

在周来仪面前跪着几个宫女，头上顶着瓷瓶，瑟瑟发抖。

周来仪抬手看了眼手指上鲜红的丹蔻，“这你要问老四和老十了，也不知这几个小姑娘犯的什么错，叫她们在这跪了几个时辰。”

“皇兄，你别管她们，”周长谷投了一箭，没中，甩袖来到周长照面前，“她们在我身边服侍了那么久，竟还不知我的口味，拿些陈米熬粥，山上野兽都不吃的东西，拿来给本皇子吃，罚她们跪几个时辰已是开恩。”

陈米，哪个宫人这么大胆？

不过周长照也只是心里笑笑，他这个四弟本就是个喜怒无常的人。

周长明看周长谷去到周长照那边，嗤笑了下，继续投壶。

周长照用手碰了碰其中一个宫女头上顶的瓷器，淡淡道：“顶着这么重的碗，日头这么大，你们也不怕闹出人命。”

“她们哪有那么娇贵，皇兄还是这么怜香惜玉啊，日后必定和姜朝女帝琴瑟和鸣。”

“乱说什么？”周长照看了眼他：“姜朝国君还未来信，这事也是能随意攀谈的？”

周来仪见状，但笑不语。

周长谷一拍脑袋，“是弟弟的不是，弟弟一直觉得在我们兄弟之间，只有二皇兄你配的上姜朝男后之位，这才把真心话说出来了，皇兄莫怪。”

周长照内心颇为受用，貌似无奈地摇了摇头，踱步离开。

那跪着的几名宫女，原先还以为有了救星，没曾想二皇子就这么走了，顿时面白如纸，难以为继。

这时从旁边走来一人，扬声笑道：“二皇兄就是这么粗心，一贯怜香惜玉，但却总忘记英雄救美。”

周来仪掩面笑道：“瞧你这话。”

周长明站定了，朝周长谷和周来仪笑了笑，然后一一扶起几名宫女，“好了，去休息吧，今日不必伺候了。”

“是，奴婢谢过十皇子！”

“奴婢多谢十皇子开恩！”

“以后可不要再犯错了，”周长明的笑容看着有几分冷：“再来几次，惹的二皇兄看笑话，绝不轻饶。”

宫女们浑身一颤，道了是，福身离开。

远离众人的视线后。

其中一个宫女打算找个阴凉的地方喝水消暑，这时有人端着茶壶来，询问道：“你还好吗？”

宫女一开始有些警惕，见玉奴的打扮，试探着问：“你是姜朝人？”

这身衣裳，好像是姜朝太乐署里的。

玉奴点头：“来这里喝点茶吧。”

看她不是南照人，这名宫女心里便没那么紧张，加之确实口渴，就同她来到了山崖边。

山崖边设有玉栏，有一名与她同样装扮的少女倚在上面，她搭在玉栏杆上的手与手臂白皙，帽帘下却是漆黑的，里面似乎还戴了面具。

宫女炯炯有神：“你们是刚才在寺前跳祭祀舞的姜朝人吧，这身衣裳真好看。”

宋枝鸾面具之下弯了弯唇，“你们南照的衣服也好看。”

宫女坐下来，看玉奴要去拿执壶，想起身，却好似扯到了哪儿似的啊了一声。

“没事儿，你坐着，我给你倒。”

她表情羞躁，“谢谢你啊，你们人真好。”

宋枝鸾走近了，坐在小宫女的身边，托腮轻声问：“今天是怎么了，我瞧你们在那儿跪了许久了。”

宫女听到这话，委屈的直掉眼泪，她们平日里都忍着不开口，生怕一些不好听的话传到主子的耳朵里，压抑的久了，旁人一句寻常的话都直戳心口。

但她们是姜朝的人，与她也无利益相关。

像找到了发泄的地方，她把事情经过原原本本讲完，哽咽道：“起先我被分去皇子所照料，还觉得得了个美差，如今我只盼着到了年纪他们能开恩放我出宫，好些姐姐都是被磋磨死的，真怕我等不到那一日……”

宋枝鸾将茶推到她手边，示意她先喝口茶缓缓，深思片刻后道：“这么多皇子，总有些脾气好的？若是想要在宫里好过些，你得去尽快找个依靠。”

“他们是兄弟，性情虽然有些分别，但又能差到哪里去？哪里会对我们这些奴婢浪费时间？用的惯便使唤几日，动辄打骂，别说是我，就是自小伺候惯的姐姐，他们也不把她们当人看。”

宫女言辞激动，拿在手里的茶溅了好几滴也浑然不觉，语罢，叹息道：“也就只有七皇子人好些，七皇子爱玩闹，是个闲不住的性子，还未成年便常年待在军营里，我便是想攀一攀，也没有机会。”

说起七皇子周长观。