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太子准备的死局，有去无回。可朕来不及告知他，甚至……来不及与他道别。”

景瑄帝说到这里，声音已然哽咽，“待朕率援军赶到时，见到的就只有他的尸体了。尸首焦黑，浑身上下除了一段手臂，无一处完好。朕也是凭着那截手臂上的胎记才……认出了他。”

薛南星听罢，思绪一瞬空茫，不由地跌退半步。

原来他们所言都是真的。

可转念间，薛南星突然浑身一颤——不对！若陆将军是临时请命，连夜出征，连皇上都来不及相送，那母亲又是何时拿到这本《越绝书》和纸笺的？

难道说！？

一个可怕的念头爬上心头：莫非陆将军出征前，曾见过母亲？

“不、不可能……”薛南星面色凝重，声音却止不住地发颤，“若真如此，娘亲为何不阻止他？那杀阵本就是她亲手设计，她明明可以告诉他真相，避开这一劫……”

“因为这四个字。”景瑄帝突然打断，眼中浮现前所未有的怅然，“直到今日，朕见到这四个字才明白为何，并非青玄没有阻止。”

“《越绝书》有三绝：其一绝子贡，以仁义之道搅动五国风云；其二绝勾践，卧薪尝胆终成霸业；其三绝勾践遵周室而安天下。这‘决而不绝’四字夹在其中，想来是江望留给朕……最后的箴言。”

“决而不绝……”薛南星将这四字在心中反复咂摸，目光无意掠过西侧长案的兵阵图，忽然顿住，“是绝境，是绝处逢生……是……明知必死仍要决然赴战，却为后人留一线生机？”

她倏然抬头，眸中似有星火迸溅，“陛下是说，陆将军明知鹰落峡是死局，仍执意出征？”

“当时宁南十万铁骑压境。”景瑄帝闭了闭眼，“西南军新败于沂水一战，东南军困于倭患江望仓促间仅能调动两万兵马。宁南杀得猝不及防，要想扭转战局就必须兵行险招。那三重杀阵本无生门，却是以少胜多唯一的希望。他要用自己的命，为边境百姓搏一个转机。”

薛南星缓缓抬眸，目光越过景瑄帝，落在上首“励精图治”的鎏金匾额上。御书房本该是天子彰显威仪之地，可眼前这间却质朴得惊人。东面整墙的书架上，兵书与农桑典籍分门别类，饶是不曾翻看，也仿佛能透过磨损的书脊窥见里头密密麻麻的朱批注疏。

她忽然想起随外祖父漂泊的年岁。最远至祁南，连茶肆说书人都在传颂“景瑄治水”的佳话。五年前他们逃去奉川时，途经青州，见老农捧着新收的稻谷对天叩拜，说自陛下登基后，再未见过饿殍遍野。那时外祖父驻足良久，只道了两个字——值得。

原来如此。

原来他们当年都做了同样的抉择——愿以血肉之躯，换这天下得一明君。愿以生死相托，盼四海升平之日。

而眼前的君王，的确做到了。

薛南星的目光重新落回景瑄帝手中的纸笺，眸中似有星火灼灼，“若换做是我，我也会做同样的选择……我想，乘渊也一样。”

景瑄帝身形微滞，眼底明灭着深深浅浅的光。他静默良久，直至眼底波澜尽数归于平静，方才开口，声音轻得仿佛叹息，“可乘渊与你……终究不同。”

……

薛南星踏出御书房时，日头已高悬中天。夏光明媚，却照不透她心中忧思。

一名小太监引着她穿过宫道，还未至德政殿，便瞧见陆乘渊负手立在一处偏门旁，绣金丝狮纹补子在朱墙映衬下格外醒目。

“王爷没走？”话一出口，薛南星自觉是句废话，可陆乘渊方才那样顶撞皇上她怎会看不出来，犹豫片刻，还是问道：“有事是吗？”

陆乘渊沉声道：“你这身衣裙，从何而来？”

薛南星一怔，低头看了眼，“今晨皇上命人送来的。”不解地抬眸，“有何不妥吗？”

陆乘渊没有答，只道：“日后别再穿了。”余光扫过她发间，又补了一句，“珠钗也是。”

薛南星半疑惑半犹豫道：“可你送来的那些太过华丽了，我不大习惯。”

陆乘渊双眸微敛，“越华丽越好。”

薛南星迟疑片刻，似懂非懂地点了点头。

二人沉默地走了一阵，脚步声有节奏地在宫墙间回荡，敲得薛南星心中阵阵不安。

身侧之人今日实在反常，不仅无故触怒圣上，又说了这些有的没的。可偷眼看去，只见陆乘渊面容沉寂，清清冷冷的，倒与平日没什么两样。

他这人薛南星最清楚了，越是面上不显，心中装的事越多。她忽然想起昨夜薛茹心说他来过薛府，可走了这一段路下来，他不仅只字不提，甚至连那画轴里的东西也不过问。

奇怪，当真奇怪。

思及此，薛南星愈发觉得不对劲。他断不会是被方氏三言两语打发了，定是还有别的事，莫非他怀疑那画轴里的东西了？

她暗自沉了口气，开口道：“王爷昨晚来过薛府了？”

“嗯。”陆乘渊淡道：“听说你歇下了便没进去。”

薛南星扯了扯嘴角，“是，昨晚原本还想等王爷，顺道说说那画轴的事，没想到人没等着，我自己倒先睡着了。”

陆乘渊侧目看过来，“听说画轴里的东西你看过了？”

心中咯噔一下，果然，他就是想问这个。

她强自按下心中慌乱，按照此前编好的理由道：“嗯，看过了，里头是一封张启山写给月娘的信，内容……倒没瞧出什么特别。可他又让月娘毁了这画，所以我猜，他想毁的是那幅有外祖父和魏太师画像的《碎玉图》，而并非这画轴里的东西。”

陆乘渊沉吟道：“那十字锁里装的并非腐水，若只是寻常信件，倒也说得通。只是……”

薛南星知道他有所怀疑，当即接过话来，“只是一封寻常信件为何要装在这样精巧的锁里，我也没想通。”尔后叹一声，无不懊恼道：“都怪我昨日太大意，不小心将那锁阖上了。”

“没事。”陆乘渊道：“白先生已在重开，实在不行砸开便罢。”

砸开……

薛南星心下一沉，面上却不显，只点头道了声“好”。

陆乘渊似乎想起什么，忽然停住脚步。正当薛南星以为他还要追问时，谁知听到的却是一句：

“方才皇上可曾提起你我婚事？”

薛南星心中又是咯噔一下，也不知当松口气，还是该提一口气。

喉头哽了哽，“提是提了，只是眼下……并非议亲的良机。”