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“姨母，你当年给义母下蛊了吗？义母是何时恢复记忆的？”完颜习无法忘记应无双提起母亲时满是苦涩，却又带着期盼的神色。

“什麽下蛊！玉树是心甘情愿留在北延的，我可不会强迫别人。”肖守谦刚听完前半句就大声反驳，后面“恢复记忆”四字一出，她才反应过来，“哦，你是说秘罗古寨的忘忧蛊。”

完颜习点了点头，肖守谦轻笑一声，回道：“那瓶忘忧蛊取回来后就放在库房里，从未打开用过。”

“小习，用蛊导致对方失忆，从而将人留在自己身边并非长久之计。只有她主动留在北延，发自内心地决定为北延效力，朝廷上下才愿意相信她，接纳她。否则，我们是不会允许她进入我朝国子监任职，并成为你义母的。”

完颜习惊愕抬眸：“既然义母从未失去记忆，那她为何不将应无双带来北延？”

“马就拴在路边，你想知道答案的话，自己骑马追上去问啊。”肖守谦不是应玉树，她无法代替应玉树回答这个问题。

见完颜习怔在原地，肖守谦忽而轻叹：“这个问题的答案很重要吗？难不成在你看来，倘若玉树是因为中蛊失去记忆，那麽将女儿遗弃在夏池国就成了情有可原。若是她从未失忆，却仍做出此等抉择，便是有罪？你要借此指责她吗？”

“这……我不是这个意思。”完颜习平生第一次觉得有问题如此难解，“只是，母亲为何要抛弃女儿？”

“你知道狼群吗？”肖守谦问道。

“当然！”在草原长大的完颜习自然知道狼群，她不明白肖守谦为何驴唇不对马嘴地提起狼群。

草原上的雪干燥如砂砾，肖守谦抖了抖肩膀，衣服上的雪粒瞬间滑落下来。

“在狼群中以头狼为内核，母狼们共同组成稳固的中坚力量。它们分工明确，有的负责侦查领地，有的照顾幼崽，狩猎时更会默契配合，使用群体合作的战术将猎物逼入绝境。面对外敌入侵，群狼齐心御敌便能化险为夷。”

她耐心地和完颜习解释，语气陡然转沉：“但当狼群被外敌打得溃散，一切秩序荡然无存。落单的母狼失去群体庇护，既要警惕外敌偷袭，又要在草原上艰难觅食。它们连自己的生存都成问题，又如何保护养育幼崽？”

冰天雪地里，两人一动不动地面对着彼此。

完颜习凝视着肖守谦的眼睛，思考着对方话中的狼群与母亲女儿的关系，渐渐地，她松开紧皱的眉头。

肖守谦注意到完颜习眼神的转变，她拉住完颜习的手返回城里：“想来你在夏池国的数月里，并未认真观察过那里的女人。那里的女人都是流落在外的孤狼，应玉树是这样，曾经的北延亦是如此。”

“在草原上，狼群是毋庸置疑的王者，可狼群的强大从不属于某匹孤狼，而是整个族群的力量铸就。如今的北延是由你母亲带领的狼群，可我们还不够强大，仍然处于危险之中。对外，夏池国和西定国随时会出兵攻打我们，对内，也有屪贼企图分裂我们，将我们组建起来的狼群打散，让大家落入孤立无援的境地。”

肖守谦将缰绳递给完颜习，“今冬的雪来得早是好事，趁此时机好好整肃朝堂，将狼群的内在威胁通通铲除！走，进宫找咱们的狼王共商大计，是时候将武安府连根拔起了。”

“好！”完颜习抓住缰绳翻身上马，不再纠结应玉树母子间难辨对错的问题。

两人策马奔向皇宫，寒风席卷雪花飘至北疆边境便停了下来。在冰雪翻不过去的重重山脉尽头，亦有两人在山间骑马赶路。

“你是说应玉树给你传了口信，她要来北疆见你！”冯争震惊地勒住缰绳，胯|下雷驹高高扬起前蹄，慢慢放缓前进速度。

应无双也放慢速度，“嗯”了一声：“吴婆婆回来后告诉我的。”

冯争回忆道：“吴婆婆九月初就回来了，应玉树若是从见到吴婆婆那天开始准备辞官收拾行李，算上赶路的时间，岂不就是这两日便能到北疆了！”

应无双淡定点头：“没错。”

“你完全可以等到和应玉树见面后，再来双台县与我会合，不差这一两天。”冯争心中很是纳闷儿。

无双一直想找到母亲应玉树的下落，现在有了对方的消息，她却又连这两天都不愿意等。

“为何要等她，我们的事情更重要。”应无双故作冷漠地说道。

冯争轻轻扯了下缰绳，无需过多的指令，雷驹便通人性地靠近应无双。

距离拉近，冯争大手一挥拽住应无双身下马匹的缰绳，两匹马同时停下。

她凑到应无双面前，盯着对方的眼睛哼了一声：“你在说谎，肯定另有原因。”

“我没有。”应无双反驳。

冯争不语，就这麽直勾勾地盯着她。

短暂的对峙后，应无双败下阵来，承认道：“对，我说谎了。”

“所以真正的原因是什麽？你曾说过自己和应玉树见面后也许会顺利相认，也许会因为话不投机而分道扬镳，然而结局无论好坏，也都要见过面才能知道答案。你怎麽还临场跑了呢？”

“我不知道该怎麽面对她。”应无双看向冯争，声音里带着不易察觉的颤抖。她收回目光低下头，将自己的情绪藏了起来。

冯争侧过身下马，仰起头朝应无双伸出手：“但你知道怎麽面对我，说出来我们一起面对。”

应无双缓慢地眨了眨眼，觉得鼻头痒痒的酸酸的。她将缰绳塞到冯争手里，重新挺直脊背，吩咐道：“你为我牵马。”

“嗯？”冯争望着手里的缰绳，一段久远的记忆重新浮上脑海。

半年前，她与应无双去京城外的丘陵塬探查应玉树的墓xue。当时的冯争以为应无双不会骑马，好心将马让给她，还为她牵马。

应无双得知母亲很可能还活着，却陷入了“十六年间，母亲不曾联系过她”的疑问中，还是冯争劝她先回家查明当年的真相后，再考虑其她。

半年后，路边满山的常青柏变成了幽州光秃秃的枯树。应无双分明会骑马，还要冯争为她牵马。

“行啊，那你还得谢谢我呢。”冯争牵着马往前走，一旁的雷驹无需牵引，乖乖地跟在冯争身后。

“我要谢你的可多了去了。”

应无双和冯争相视一笑，两人今日的对话和半年前的对话完全反了过来。

漫山枯树，落叶铺满路面，在寒风中沙沙作响。山间官道上冷冷清清，冯争牵着马与应无双在山道上缓慢前行。

良久，应无双缓缓开口：“你还记得黛娘子和令容母子俩吗？”

“有点印象。”冯争回道。