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“好了，试试。”她站起身，拍了拍手，眉眼间掩不住一丝期待。

顾长渊迟疑了一瞬，终究还是伸手握住她安装的横杆，缓缓靠了上去。布带环住他的上半身，将他牢牢地固定在车壁上，竟意外地稳当。

陆棠坐在对面，静静地观察着他的反应。见他脸色略微缓和，整个人终于不再那般僵硬，才满意地点了点头：“怎么样？”

顾长渊看着她，神色一时有些复杂：“……陆寨主，你做这些，会不会太上心了些？”

陆棠眨眨眼，语气轻快：“很高兴当了寨主，我的小爱好还能有用武之地。”

顾长渊低低一笑，嗓音略带疲惫，透着几分无奈：“你这‘小爱好’真是造诣颇深呀。”

“那当然。”陆棠扬了扬眉，语气里带了几分得意。

他微微偏过头，目光避开了她，语气轻得近乎低喃：“谢谢。”

陆棠一怔，似乎没想到他会如此郑重地道谢。篝火的光透过车帘映在他的眉眼间，削去了凌厉，添了几分疲惫，也让他的神色多了几分说不出的真诚。她摆了摆手，语气仍旧随意：“小事小事，毕竟你是我罩着的人。”

除此之外，叛乱大伤后，顾长渊曾有很长一段时间因伤势过重无法起身，复健也一度中断。此番行程跋山涉水、风餐露宿，等到行至中途，他的行动几乎需要完全依赖秦叔。

每日上下马车，皆须秦叔抱扶；野外扎营时，他也只能由秦叔抬上抬下轮椅。这具已失去大半控制的身躯，一日又一日，在众目睽睽之下重复着同样的动作——沉重、笨拙、无处可藏。

起初，队伍里的人都不敢看他。他们难以将眼前这个连站稳都要靠人扶持的残弱之人，与传闻中那位纵马破敌、挥剑如风的少年将军重叠。他昔日刀锋所向，敌军皆要避其锋芒，如今却须人抱上马车，扶正坐直。这样样的落差太沉重，令他们不知如何安放眼神与情绪——既不忍直视，又不敢怜悯。

只是顾长渊的态度，又出乎所有人意料之外。

“劳烦了。”每次落地，他总会轻轻颔首，语气平静地向秦叔道谢，既无羞愤，亦没有一丝难堪。

偶尔在野外歇脚，众人围炉用饭时，他也会请秦叔帮他从轮椅上挪至火堆旁的坐垫上。夜风渐凉，火光跳动间，他熟练的整理着自己的姿势，右腿无法收拢，便俯身用手一寸寸拖至身前盘好，右臂无力外翻，便用左手微微掖住。待一切安置妥当，他便自然地抬眸，与众人攀谈。

有时问沿途地势走向，有时评驿路防务布设，语调平和，见识广博，言辞有度，偶尔还带一两句戏言，引得篝火边笑声连连。

他始终神色坦然，从容如常。仿佛那些外在的桎梏，于他而言只是旅途的风尘，不值一提。于是，渐渐地，众人开始明白——他残损的是躯体，不是气魄。那份冷静与尊严，并未随他的身体一同坍塌。

某次扎营歇息时，一个年轻的亲卫终究忍不住好奇，话还没过脑子，便随口问了出来：“顾先生……被人这样抱来抱去，你不会觉得……不方便吗？”

话音落下，四周空气微顿，只余篝火劈啪燃烧的声音低低响着，不少人下意识屏住呼吸，不敢去看顾长渊的神色。

谁知他只是微微挑眉，语气平淡得几乎漫不经心：“不然呢？你让我自己爬？”

亲卫一愣，旋即憋不住笑出声来，同座几人也轻声笑了起来。原本悄然蔓延的不安瞬间散了大半。

顾长渊低下眼睛，目光落在火堆上：“没有选择的时候，就不用把时间经历浪费在不必要的纠结上。我的身体确实不便，那就让人帮一把，也没什么好回避的。”他的语调温和，平静笃定，却像一刀切开了众人心底那层隐秘的尴尬与顾虑。

几人对视一眼，神色微变，似是终于明白了什么。压抑许久的复杂情绪化作一声低笑：“顾先生果然豁达。”

从那天起，队伍里的诸位终于不再刻意避讳他的行动不便，甚至偶尔秦戈不在时也会主动询问：“顾先生，有什么要帮忙的吗？”

顾长渊也不推辞，所问即所答，落落大方。

他依旧坐在车里，依旧上下都需人扶持，仍时时感到疼痛——肌肉僵硬、骨节钝痛、夜晚翻身时的抽搐不止——但某种更深的东西，却慢慢安静下来。

大约远行终究是令人愉悦的。

第29章赵颂十里长山虽小，却也不是谁的附庸……

就这样一路颠簸，跋涉将近一月，陆棠一行终于踏入辰国境内。

北方群山四季分明，冬雪深重，而辰国地势绵延起伏，丘陵重叠，山岭连绵，气候湿润得近乎黏腻。空气中弥散着泥土与草木交织的气息，潮湿水汽裹着微微热意，透过衣襟沁入肌肤，叫人恍然觉出几分南疆特有的沉闷感。

离了十里长山，陆棠才真正对“乱世”二字有了具体的实感。

一路南下，皆是破败与荒凉：村落残破，田垄荒芜，道路两侧不时出现焦黑的断垣残壁。泥泞的乡道上，挑着担子赶路的百姓步履匆匆，衣衫褴褛，神色惶然。一见马队逼近，便慌忙闪避，眼中既有警惕，也有麻木。

偶有炊烟升起的村庄，多半屋舍倾圮、人影稀落；更常见的是残兵游勇据守一隅，守着一间破败的粮仓，苟延残喘。间或路过极端之地，路旁饿殍遍地，尸骨白露，腐败气息随风浮动，令人作呕。

“辰国的地形以丘陵、山地为主，少有大平原，这也决定了他们更倚重步兵，尤其擅长山战。”马车中，顾长渊微掀车帘，静静望着窗外起伏的山势，“他们的军队精锐虽不如北境铁骑的冲击力，但在地形复杂的环境下，作战能力极强。”

陆棠骑马行于车侧，闻言瞥了他一眼，挑眉笑道：“你从马车里看一眼，就能分析出人家军队的强项？”

顾长渊淡淡一笑：“不然呢？”

陆棠轻笑，收回视线。

车队继续前行，前方的山城临阳渐入眼帘。

城池依山而建，半隐在叠嶂云烟之中。城外多是石板小径与梯田茶垄，层层铺展。而入城之后，便见街巷曲折，吊脚楼鳞次栉比，楼下是牲畜，楼上有人家，檐下垂挂着红布与铜铃，风过时叮当作响，空气里混杂着香料、茶叶、药材的味道，热闹中自有一股潮湿而厚重的气息。

在许忠之的穿针引线下，他们顺利见到了赵颂。此人如今是辰国势力最强的军阀，亦是默认的首领，手握重兵，统辖南疆最富饶的一片土地。虽不及李肃声势显赫，却凭借多年在辰国内部的权谋与周旋，已然站稳脚跟，成为一股不容忽视的力量。

陆棠与顾长渊的到来，自然受到了热情款待。

宴席设在临阳城赵府的正厅，金梁朱瓦，飞鸟走兽雕刻于梁柱之上，厅堂内香气袅袅，南疆特有的辛辣酒气弥漫在空气中。桌案上摆满了南疆风味的菜肴——炭烤乳羊、酒酿酸枣、椒盐腌肉，色香俱全，尽显主人的好客之道。

只是，宴席之上的气氛，并不如表面上那般和谐。

赵颂坐在主位上，身着戎装，虽无甲胄，却难掩军人气势。他的目光扫过陆棠，又落在顾长渊身上，眼中浮现一抹若有似无的探究。

“陆寨主，久闻大名。”赵颂举起酒杯，笑道，“十里长山这么多年屹立不倒，义名远播，实属不易。”

陆棠举杯，神色从容：“赵将军过誉了。辰国诸军割据，相互牵制。能稳守一隅而不失，是将军的不易。”