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“道长们，快尝尝，这可是咱们自家养的鸡，味道鲜得很。”老祖母热情地招呼着。

孙三娘还想客气一番。老祖母已经叫人将汤端到元青禾跟前。

老祖母心疼地说道：“哎呦，这位小道长一看就聪明，路上定是很辛苦，可得好好补补。”

孙三娘看了一眼憔悴了些的小书呆，立即把客气收了回去。只暗暗向陆卿卿使了个眼色。

陆卿卿默默点头，先喝了鸡汤，感觉没什么问题，这才在桌下偷偷踢了元青禾一脚。

元青禾礼貌地道谢，端起鸡汤轻轻吹了吹，喝了一口。

汤才入口，她的眼睛瞬间亮了起来。路上辛苦，她也是许久没好好的吃饭。

陆卿卿也笑着喝了一口，点头称赞：“确实鲜美，老祖母，您厨艺真好。”

老祖母笑得眼睛眯成了一条缝：“喜欢就多吃点，你们这些孩子正是长身体的时候。”

她瞧着两个孩子吃饭时，动作优雅安静，一举一动皆有大家风范，一看就是教养极好。

她不敢打扰她们，等她们吃完赶紧让人上茶。

孙三娘瞧着时辰不早了，正准备告辞，这时那书生的父母风风火火地找了过来，一进院子就扑通一声跪在她们面前。

两人满脸焦急，将一叠纸递到元青禾眼前，声音带着哭腔，恳求说道：“小道长，您看看这些文章，我家孩子之前写得这么好，学堂里的先生都夸他，说他肯定能考上秀才。可他现在，连书都不愿意看了，肯定是中邪了啊！求您帮帮忙，救救我家孩子吧。”

元青禾看着这双父母，不由皱眉。她听出来了，这对父母急的是家中丢了一个秀才。至于他们儿子是什么情况，他们并不在意。

那叠纸已经塞了过来，元青禾扫了一眼，突然有了兴趣。她拿着仔细看了起来。刚看了没几行，她眼中便闪过一丝了然，心中猜测这或许是别人代写的。文章逻辑清晰，用词精妙，但引据的范围有限。而且从文章风格看得出，作者应该是性格内敛沉稳之人，以老祖母所说那孩子从小顽皮坐不住读书的性子，很难想象能写出这样的文章。

她不动声色地继续翻阅着，发现文章的风格前后一致，按纸张新旧来看，几年间这作者的水平只略有提升，似乎看的书本很有限。元青禾心里有了底，抬眼在人群中扫视一圈，注意到书生家有个默默站在角落里的女孩。

女孩看起来乖巧文静，眼神中带着一丝怯懦，双手紧紧揪着衣角。元青禾心中一动，有了些怀疑。

“这文章写得确实不错。”元青禾放下手中的纸，缓缓说道，“不过，这未必是您家儿子所写。”

书生父母一听，顿时急了，“小道长，您可不能乱说啊，这就是我家孩子写的，学堂先生都夸过他好多回了！”

元青禾不慌不忙，“能写出这文章的人，应该将几本开蒙书籍反复看了千遍，才有这般深刻见识。令公子不喜读书，那这文章是不是找人代笔的呢？”

这时，一直没说话的女孩身子微微一颤。元青禾走上前去，试探地轻声问道：“姑娘，这文章是不是你写的？”

女孩咬着嘴唇，眼眶泛红，犹豫了许久，最终轻轻点了点头。

书生父母瞪大了眼睛，满脸的不可置信，“闺女，你……你……”

女孩小声哭了起来，她不敢说是哥哥偷懒，逼着她写的，只得将头低得更低。明年就要童试了，她又不可能去考场里替他哥考个秀才，他的草包哥哥这才装中邪胡闹起来，只为逃避考试。

元青禾看向书生父母，认真说道：“依我看，你们家该供这个女儿读书。她应该只看了哥哥放在家中的几本书，就凭天赋写出了好文章，假以时日，说不定真能考上秀才，比逼着您儿子读书强多了。”

书生父母听了，面面相觑，显然没料到元青禾会这么说。

他们的脸上满是纠结，哪有供女儿读书的？他家女儿是比这不成气的儿子聪明些，可女儿终究是别人家的，哪能把钱财花在她身上。

这时，老祖母拄着拐杖走上前，发话道：“就供这丫头读书！如今都有女解元了，姑娘家也能考秀才，说不定她能给咱们争口气。”

老祖母在村里威望颇高，她这么一说，书生父母就算心里不情愿，也不敢反驳。

可就在这时，一直沉默的书生突然着急起来，他冲到父母面前，大声喊道：“爹娘，我要读书！”

众人都有些惊讶地看着他，元青禾好奇地问道：“你之前不是一提读书就喊头疼吗，怎么突然又要读书了？”

书生涨红了脸，梗着脖子说道：“之前是我不懂事，现在我想明白了，读书是为了我自己的前程，哪能让妹妹占了便宜去！这读书的机会必须是我的。”

老祖母冷哼一声，满脸不屑地说道：“就你不成型的样儿，还想独占好处？机会给过你了，是你自己不愿意读书，就这么决定了！

书生一听老祖母这话，顿时急得跳脚，一屁股坐在地上撒泼耍赖起来，一边打滚一边哭嚎：“不行，我就要读书，这是我家的事，凭什么让妹妹读！你们都偏心，我不管，我就要读书！”

他的父母在一旁又急又恼，想拉他起来又怕他闹得更凶，只能在旁边好言相劝：“儿啊，你先起来，有话好好说。”

老祖母看着撒泼的书生，嫌他丢人，她怒目喝道：“成何体统！”

她当即唤来几个晚辈，“把这不成器的东西捆了，丢回家去，什么时候他能明白事理，什么时候再放出来！”

几个晚辈不敢怠慢，一拥而上将书生制住，捆了起来拖走，书生一路上还在不停地叫骂哭闹。

老祖母转身走到女孩跟前，将她拉到自己身边，慈爱地说：“孩子，以后祖母供你读书，你就安心跟着祖母，我定会让你有出息。”

女孩眼中满是感激，泪水在眼眶里打转，轻轻点了点头。

随后，老祖母走到元青禾她们面前，深深地作了个揖，说道：“多谢几位贵客，多谢小道长慧眼识珠，要不是您，这丫头怕是要被埋没了。”

女孩也走上前来，扑通一声跪在元青禾面前，磕头说：“谢谢道长，若不是您，我这辈子都没机会读书，您的大恩大德，我没齿难忘。”

女孩哭了许久，她已经被家里说了户深山里的猎户人家，准备拿她换彩礼，她说若不是小道长，以后不知要过什么野人般的苦日子。

元青禾看着眼前感恩戴德的女孩，心中感慨万千。她想起自己考上解元后，招来不少人的怨恨与非议，可那又如何呢？

只有她考出来，才会有更多的女子知道，人生还有另一条路可走。

若这条路不是坦途，那她们就闯过去，给后来的人踩平了它。

元青禾心中激荡着，接下来的路上，看书越来认真起来。又走得几日，车行进一段远离城镇的山路间。

孙三娘看着情况不对，提醒大家做好准备。