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卫湘面露恍惚，怔忪点头：“是有此事……那日她来时臣妾正服补药，她便感慨说褚美人虚得连补药都不敢用了，只怕虚不受补。臣妾只当是随口一提，也不曾在意……”

敏宸妃笑道：“你若真有害人之心，便会在意了。”

恭妃有些摇摆不定：“或许……还是该让御医看看那方子？若是补药，却恰好克褚美人的身子，恐怕也有古怪。”

田文旭拱手肃然：“娘娘，褚美人病得久了，近来更是连日昏睡，这般虚弱……只怕泰半补方于她都不妥。卫御媛又已病愈有些时日，倘若是褚美人受得住的方子，于她便效用太弱了。”

言下之意：就是那药方真于褚美人不妥，也实在证明不了什么。

木莲越发慌了：“没有这回事，不是这样的，不是……”

凝姬一记眼风冷冷扫过：“那你倒说说，是怎么回事？”

木莲哪说得出！

她难道能说，是自己主动投靠卫湘，主动提出毒害褚美人，借此向卫湘与容承渊投诚，眼下是被卫湘反将了一军？

卫湘的明眸黯淡下来，低着眼帘，无力地叹道：“竟有这等事……是我太轻信了。倒该谢你不曾往这药中添什么东西，否则我只怕浑身是嘴也难说清。”

木莲觉出事情已难翻盘，愈发惊恐，浑身战栗如筛：“不是……不是！”但不及她再辩，张为礼已大步上前，一记耳光打下去，斥道：“亏你还是御前出去的人，规矩全忘了！”

局面关乎生死，他这一句训斥未见得有用，但那一记耳光用了十二分的力，打得木莲头晕眼花，什么也说不出了。

皇后望向皇帝，见他面色阴沉，便只轻声问：“还请陛下定夺。”

楚元煜素来厌烦这样的算计，一声冷笑：“正逢年关，朕本不想伤了和气，更不愿为难病人，但让这心如蛇蝎之人安稳度日，便是对旁人不公。”

皇后忙说：“陛下所言甚是。”

皇帝淡然垂眸：“褚氏废位，打入冷宫。”

他说罢就想起身离开，抬眼注意到木莲，又睇她一眼，随口添上二字：“杖毙。”

“陛下……”木莲声音嘶哑，僵硬一瞬，便膝行上前想要求告。御前宫人们哪会允她这般惊扰圣驾，即刻就有两个宦官上前将她架住、捂了嘴，干脆利落地拖出去了。

卫湘至此才算完全松气，仍摆出一副怔忪做不出反应的模样，低头不语。

楚元煜见她如此，心生怜意：“小湘。”

卫湘犹是愣了愣，才侧首看他，见他起身向她走来，她也忙不迭地起身，他苦笑一叹：“吓着了？”

卫湘低着头，摇了摇，静了会儿说：“臣妾只是不明白，怎么会有这种事……”

还说不是吓着了？

楚元煜正想哄她，她忽抬起头，如梦初醒地望着他道：“陛下，褚美人病重，若去冷宫……”

“好了。”他抬手，食指按在她的唇上，“这件事与你再无关系，你什么也不要说。”

这话听来强硬，但她与他四目相对，在他眼中看到的唯有温柔。

她复又怔了怔，便点了头，轻轻应了声“诺”。

另几人在见到皇帝离席时也都已起身，都心领神会地不去打扰这一番柔情蜜意。这会儿见他们都不说话了，皇后才上前，低眉顺目道：“一场闹剧，扰了陛下安寝，是臣妾的不是。卫妹妹也受了惊……回去好生歇一歇吧。”

皇帝看向她，目光倒也柔和，摇了摇头：“此事也该及时论个明白，不怨皇后。”说罢又看看众人，“都回去歇息吧。”

众人忙施礼恭送，楚元煜揽住卫湘，轻声道：“我们回去。”语毕便带她出门。嫔妃们等圣驾走远，就向皇后告退，各自回了。

回瑶池苑的路上，卫湘仍是与天子同乘步辇，楚元煜见她神色倦怠，想到适才的纷争，心疼地揽住她。卫湘侧首，木然地望他一眼，乖顺地揖进他怀中，一颗泪珠从眼角滑下。

她哽咽道：“陛下，臣妾不明白……”

才刚开口，卫湘就觉揽在胳膊上的手臂一紧。她便即刻止了音，只余低声啜泣。

啜泣声中，她听到他一声哀叹。

……有那么一瞬，楚元煜觉得，自己将她纳入后宫或是错的。

她太柔弱，心地又好，若一朵娇花，在这后宫不易生存。

可这念头也就只持续了一瞬，因为她太美，他知晓若让他再选一次，他也还是会将她收入囊中。遑论现在已没的选，她已是他的人，便一辈子都是了。

现下他能想的，唯有如何将她护住，让她长长久久地伴在他的身边。

第40章除夕“这是金丝蜜枣花生酪与赤豆栗子……

翌日天明，楚元煜醒得早了些。见卫湘还睡着，宫人们才要上前侍奉就被他挥手摒了出去。他轻手轻脚地披上件衣服，便出了门，穿过堂屋，去了与卧房相对的书房。

昨夜的事他本不在意，抑或也可以说，对这些后宫争端他原都不大在意。在他看来，这不过是后宫女人闲得无趣，便会因一些鸡毛蒜皮的小事惹出纷争，多是哄一哄便罢了；若是惹到昨夜那样大动干戈的程度，就杀一儆百，再有不安分的，见了好事者的下场也自会安分下来。

可现下想到卫湘流下的泪，他心有不忍。

他想让她安心，想让她不必在与他相伴时担惊受怕，便愿意费心做些安排。于是待到卫湘起床时，圣驾虽已走了，她却听琼芳禀道：“陛下晨起吩咐说，瑶池苑的一应宫人都须严查一遍，由容掌印亲自办。”

卫湘才刚起床，本还昏昏沉沉的，一听这话直接清醒了。

这话于她而言可谓“双喜临门”。一则意味着皇帝对她用了些心，这番吩咐虽看起来似乎与昨夜之事全无干系，实则很掐要害——如昨晚那样的事，倘若她身边的人不可靠，里通外敌，她恐怕真的会有理说不清，而若身边之人都是可靠的，便是她这里送出去的东西中真有什么，疑点也被挡在了外头，仅凭告状者的一张嘴不足以扭转是非。

二则是，他既将此事交给容承渊去办，可见是真的信了她与容承渊并无干系，因而也不曾想过她宫里的人本身就是容承渊一一过目的。

再深想一步，这般吩咐或许还意味着他虽对容承渊有所不满，但信任并未减少，否则大可换个人来办这差事。

……这对卫湘而言，也不失为另一个好消息。因为她与容承渊已是板上钉钉的盟友，若容承渊地位不稳、甚至可能要被换掉，她现下的处境便有些滑稽了。