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千灯照夜五（第2页）

沿途驿站供给能力有限，并不足以供多人同时换马补给，他来时为求快，只带了四十名龙骧卫精锐，眼下正愁人手不够用，齐应便将人马送了过来，还送来了一个她。

周缨拨弄着那油绿的叶子，认真思索该如何将因由与他说来。

他动身的第二日，午间她仍留在明德殿，端着碗紫苏饮，随意坐在檐下石阶上吃着。

因在思虑他的事情，齐延在她身侧坐下时，她才恍然惊醒过来。

她忙将碗搁至阶上，正欲起身行礼，齐延已道：“不必见礼，坐罢。”

自齐应即位，齐延即被册为储君，素来行事谦恭有礼，即便是在当初年纪尚幼之时，这样的时刻也并不多见。

周缨惶惑不安地坐在他身侧，约摸半盏茶功夫过去，才听到他问：“你上回说，你是何时进宫的来着？”

虽已恍如隔世，但周缨仍旧记得清楚：“永昌二十五年十月。”

“那便是刚进宫不久，就在明德殿做事了，至今已快五载。”齐延叹了一声，“想家里人吗？”

周缨微愕，道：“无牵无挂，孑然一身。”

“家中便没有什麽亲戚了麽？”

“有两位舅舅，但自小不曾来往，只有一面之缘。”

齐延转头来看她：“你那时……当真与崔相？”

周缨没有起身请罪，只是很轻地笑了一下，笑里并无半分赧然抑或矫饰之意，反倒透出几分坦诚和明灿。

“机缘巧合下相识，同行入京，寓居崔府，然无半分过界。殿下信与不信，旧事也不过如此而已，说不出什麽花来。”

齐延“嗯”了一声，起身欲返，一转头，十二章纹落入眼中，他略显惊诧地唤道：“父亲。”

周缨忙不叠起身相拜：“陛下。”

齐应道：“方才来崇文馆，想着离此处不远，便过来瞧瞧，不想今日早课已结束了。”

齐延乃帝後心头之肉，这等情形一年里总有上几次，并不算奇怪。

“多谢父亲关心。今日刚好授到《夏书》最後一节，因提前讲完，便早结束了些。”

若在往常，齐应当要趁机问上几句功课了，不过今日齐应目光只是淡淡落在周缨身上，道：“你先回去罢，别叫你母亲久等。”

“是，儿子告退。”

待齐延走远，齐应才道：“周掌籍，到东偏殿说话吧。”

“是。”

天子冠冕在前，周缨立在齐应跟前，微垂着头，以示恭敬。

“述安昨日动身，前往盘州。”齐应想了一想，方接道，“绥宁县距京两千馀里，途中最快也要一月，为省时间，他走得急，没带多少人手。当地官差还不知是什麽情况，我欲再派一队人马前去。”

帝王之尊，不会无故来与她一个小小女官说闲话，周缨低垂着头，静等着他示下。

殿内沉寂，沉水香与淡淡的药香混合，渐渐溢散开来。

“周卿，你同行吧。”半晌，齐应道。

周缨几乎怀疑自己听错，悄悄擡眼觑他。

似是清楚她的疑惑，齐应接道：“以出宫养病之名，允你几月假，匿名随行而去罢，待返京再回宫复命，你意下如何？”

周缨仍是愕然，不知这个从未说上几句话的帝王，因何会如此决断。

“述安视你如珍似宝，入宫近五载，人在近前，而半分不得逾越。他这些年，本已过得着实辛苦，连这一桩事也不能遂愿，思来竟全无一件称意之事，局外人亦替他痛。”齐应叹惋道，“想来你亦如是。”

周缨心中怦然一动，大抵猜出自个儿前夜因何免罚。

“述安算不得我朝的纯良臣，却是朕一人的纯良臣。”

齐应边咳边说：“我们君臣二人，在朝中从来独木难支，唯有相依相系，方能支撑至今。”

手指在自雪蕉庐中抄获的那只文竹书盒上轻击了两下，齐应叹道：“你二人之情意，尽藏于这数卷《倦翁笔记》。忝以兄长之名，慰你二人一片痴心，周卿速去收拾，尽快啓程罢。”