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千灯照夜五（第3页）

咳嗽声渐行渐远，周缨仍旧呆呆站在原处。

她从不曾怀疑，他待她的心意。

但当真得知，在帝王面前，他亦如此坦诚直言，还是有些恍然若梦。

清风徐来，将那混着沉水香的药香味轻飘飘吹散，周缨才抱起齐应留在案上的书盒，起身返回景和宫。

身後斜探出一只手来，轻轻拽住周缨的腕子。

周缨由着他将她托起，目光落在他的眉目间，忆起齐应的话，倏然一笑。

崔述不明所以，眉拧得越发厉害，牵着她行至窗下，仍让她坐在玫瑰椅中，从一旁案上取过一只瓷盒，半蹲下来，挖取出一团药膏，轻轻擦在她掌间。

“一路都是自个儿骑马？”

周缨点点头，由着他帮她处理那些缰绳所致的勒痕和擦伤乃至裂口。

“沿途驿站换马，不是每匹都性情温顺，你也不怕受伤。”

“不碍事，王统制照应着呢。”

“子扬这榆木脑袋。”崔述气得愈发厉害。

周缨歪着头来看她，唇边的笑带两分讥诮，更藏狡黠，刻意气他：“这不光是缰绳所伤，每日途中歇马时，王统制还指点我射术呢。连日加训，我觉得我进步不小，晚些见到束关，应当也能得他两句夸赞。”

崔述面色越发沉。

周缨便不逗他了，探手将他扶起，笑着说：“人不是好端端到跟前了麽？还担心什麽？”

沉邃的目光落在周缨身上。

崔述的眉头仍皱得厉害：“这是圣上的私心，却平白坏了你的路。”

“圣上对你有愧，望你过得好些，这是极好的事。”

“上谕既定，我总不能抗旨。”周缨正色道，“再者，你又怎知，快五年过去，我之心志未曾有过变化？”

“什麽？”

“我先时其实已告知过你了。”周缨定定地看着他，慢慢道，“进宫之时，我才十六岁。在贫瘠之地为活命苦苦挣扎数年，一朝能习诗书，便生出自命不凡之心，妄想逆天改命，力图不再做蝼蚁，能有尊严地活于世间，真正得以安身立命。”

“而今我已二十又一，不敢妄称尽晓天下道理，但总算接触了许多以前很少触碰，也没有心思思虑的东西。当年想要的，如今我依然想要，不曾有过放弃，也自会努力去争取，不曾指望依附于你带给我。但我如今，还有更想要的。”

明德殿隔灯相望近五载，一步步看着他，为心中之道置己身于不顾，饱受攻诘谩骂，树敌无数，乃至不得不背家弃族，茕茕孑立。

又一次次地慨叹，世间当有文士如此，方使四海澄平。

而她，即便力小，亦愿燃身为炬，以照文士之前路。

便如同那些在推行清田稽户令之时，为使新政得以落地，而与地方豪绅斗智斗勇，甚至为此奔走丧命的官员。

这才是她如今更在意丶更想为的事。

因此才有了他入狱时，她冒着掉脑袋的风险，写下的那篇享誉京中的《选才公道议》。

崔述蹙着眉头，静静地听着她说话。

“今日之我，仍是昔年之我，却又已然判若两人。倘若你当真觉得，因我俩之事而坏我当初选定的路，我便会为此难过伤心，便是轻看于我。”

“我并不曾放弃，不管来日境遇如何，我仍会坚持走下去。何况圣上也并未直接遣我出宫，为我二人赐婚不是？我思量了半日，应也是你说过些什麽才会如此。我之前路又未断绝，你不必替我惋惜，更不必因此生愧。”

崔述又一次觉得自己竟然如此理屈词穷，在她面前，连半点引经据典舌战群儒的本事都使不出来。

周缨便又笑了一下，逗他道：“倘若你执意如此认为，倒不若反过来想，反正我当初所想要的，只要你能保全自己，便一定能给我，左右我总有退路，那还有何必要愧疚？”

“强词夺理，横竖说不过你。”

崔述道：“知你是天生操心命，既然来了，便断然闲不下来，做不到袖手旁观。那便先好生歇息，待休息好了，我再同你讲讲现今局势。”