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陈斌走了以后，祝婴宁还在回忆着他留下来的最后一句话。

他将架子上那本《红与黑》夹在胳膊下，叹了口气，像是有千言万语想说，最后却只化为一句：“婴宁，老师还是希望你做个于连式的人。”

这话说得诚恳，细究来完全出于一位老师爱才惜才的私心，她却没法回应这份诚恳，因为她注定做不成于连式的人物，她做不到断情绝爱，做不到不择手段，恰恰相反，她也许一辈子都会被亲情绑架。

决定不再读书也并不是出于谁的言语逼迫，一切其实都发生得稀松平常，甚至可以说寡淡。没有争吵，没有打架，也没有撕破脸，仅仅只是中考前的傍晚，全家坐在竹席上吃晚饭的时候，刘桂芳问了句：“中考完你们谁出去打工挣钱？”

然后——

然后在一段令人窒息的漫长的沉默中，她感受到了刘桂芳落在自己身上的视线，以及祝吉祥看过来的目光。他们什么都没有说，他们仅仅只是用那种眼神看着她而已，她的喉咙却自发动了，轻声道：“我去吧。”

是的，毫无疑问，她没有被任何人的言语胁迫。

可是……

她真的没有被胁迫吗？

视线，沉默，姐姐的人设，包括那些沉甸甸压在她肩上的亲情，无一例外都在变相地挟持她。

祝婴宁不敢细想，她怕一细想，就会得到一个残酷的真相，就会发现许思睿那天晚上在秘密山洞里说的话都是真的，就会发现自己从始至终都不在任何人的第一顺位上，就会发现自己的懂事似乎仅仅只是被规训的结果。

人生难得糊涂，要是真相那么残酷，她宁愿糊里糊涂地过。

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刘桂芳以为经历了上次家访赶人出门的事，陈斌应当不会再找上门了，陈斌本人也是这样想的。然而世事难料，去镇里见完祝婴宁，当晚他就接到了一个电话，是许正康打来的。

两天后，陈斌再度找上祝婴宁家。

这回祝婴宁和祝吉祥倒都在，刘桂芳看到他来，脸上的笑容显得异常僵硬，陈斌怕她直接赶人，只能隔了老远就拔高嗓门，连连道：“好消息！刘大姐，好消息！”

刘桂芳半信半疑地将他迎进家门：“陈老师，什么好消息？”

“和你们家吉祥有关的好消息。”他一边说一边腆着笑脸伸手要水。

刘桂芳本来还将脸拉得驴长，一听他说带来的消息和祝吉祥有关，脸上阴霾才悉数散去，挂上副殷切的笑脸，端了一碗水给他：“什么好消息？您喝了水慢慢说。”

陈斌再度咕嘟咕嘟灌了一肚子水，拍了拍肚皮，道：“天大的好消息！刘大姐，你还记得吉祥之前参加的那个综艺吗？吉祥不是换去了许思睿家里吗，许思睿爸爸打来电话，说可以资助吉祥去城里上高中咧！”

“什么！！真的啊？！老师，您没骗我吧！？这可不兴骗我啊？您说的是真的？！”刘桂芳当即尖叫起来，双手宛如铁铸，牢牢扼住陈斌的手腕，激动又急切地看着他，好像只要把他掐得够紧，就能拥有落到实地的实感。

陈斌疼得面目狰狞，暗暗使劲儿想将手抽出来，嘴上呵呵笑道：“当然是真的，我怎么可能拿这种事骗人，许思睿爸爸说可以资助吉祥去上私校，甚至资助到他大学毕业呢。”

“祥儿！你听到了吗？”刘桂芳这才松开手，转而去攥祝吉祥的手腕，激动得就差飙下两行泪了。

陈斌给这对母子留下了平复情绪的空间，直到他俩不再执手相看泪眼，才笑眯眯地继续开口：“刘大姐，这下不仅吉祥的学业解决了，婴宁读书的事也解决了。”

被点到名的祝婴宁这才如梦初醒，愣愣地看向她。从听到许思睿的名字开始，她就陷入了做梦般的恍惚里，不知应该作何反应，心里唯一的想法是——

又是他，又是许思睿。他们家又承了他的人情。

刘桂芳不太理解地摸了摸脸：“怎么了，他爸也同意资助我们宁宁吗？”

“那倒不是，他爸爸只说要资助一个小孩，不过，资助代表着不用钱，刘大姐，你原先不是担心学费没着落，才选择让婴宁出去打工供吉祥读书吗？现在吉祥不需要学费了，这是天大的好事呀！这代表婴宁可以不用为学费操持了，可以去县一中读书了！”

这话在祝婴宁意料之外，他每多说几个字，她的眼瞳就亮起几分，如同被风吹亮的火种，然而，陈斌的话刚说完，空中就响起了刘桂芳的断喝：“不成！”

这下不仅陈斌愣住，祝婴宁也茫然地看了过去。

刘桂芳板起脸说：“陈老师，这您就不懂了，我们家吉祥的学业是有了着落，可我家这口子的药费咋办？还

是得有人挣钱给他续命啊！哪有那么简单！”说着，她便转头瞥向祝婴宁，摇头道，“宁宁，你别怪妈狠心，你现在只需要安心考虑挣钱的事，别想那些有的没的。等你弟弟去城里读了书，考上大学，将来挣了大钱，你就能过好日子了。”

祝婴宁眼里刚刚燃起的光亮瞬间熄灭了，仿佛被人透透彻彻地浇了盆冷水，只剩下雾蒙蒙的一层黑。

陈斌一时怔住，想再为祝婴宁争取下，却发现自己哑口无言。刘桂芳的担忧不无道理，刨去祝吉祥读书的事，他们家还有祝大山的病需要操持。他接到电话时，满心以为这个降临于祝吉祥的好消息能顺带为祝婴宁带来福音，可结果却只是虚妄。现实就是——翻过一座山，前面等你的并不是大海，而是又一座山。

山叠着山，山长水远，前路漫漫。

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十几岁小孩的抗争极其有限。

许思睿在孙明远家躲了两天，回到自己家时，很快便得知了许正康打电话去山区的事，资助——或者说炒作祝吉祥这件事可以说是板上钉钉了。

他在自己房间里愣了很久，脑袋里空空的。

只有这种时候他才会尤其深刻地感受到自己的无能。许正康说得没错，他是只寄生虫，除了寄生，其他什么事都干不好。

晚上洗完澡，他躺在阳台的藤椅上，望着外头的夜景出神。

想喝酒吧，觉得没意思，想抽烟吧，也觉得没意思，想从这里跳下去，又觉得连跳楼的力气都没有。

不知道懵了多久，他才摸出手机，在网页上慢吞吞搜索起陈斌所在的那个山区学校的联系方式。

世界就像一个巨大的斗兽场，声色犬马，有人在斗兽场上被撕咬，被啃食，被吞食殆尽，有人于看台上高高挂起，以他人的血腥为自身的养料。

许思睿不知道拿到斗兽场的入场券究竟是福是祸，可是，如果改变不了许正康拿别人炒作的念头，起码，最起码——

他希望拿到这张入场券的人是她，而不是其他人。

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资助的事还有很多后续的事情要操办，包括去北京的日期和车票到站时间，都需要商议。这段时间陈斌充当了许正康和刘桂芳的传声筒，有事没事就往他们家跑，跑得都快对他们家的路形成肌肉记忆了。

祝婴宁已经接受了自己无论如何都得去打工的事实。她苦中作乐地发现，人一旦对自己的未来降低预期，眼前的困境也会随之变得没那么难以忍受了。最开始听到陈斌和祝吉祥商量去北京读书的事，她还会觉得低落，现在她已经能面不改色，甚至面带微笑地为祝吉祥收拾去北京的衣物，叮嘱他注意身体，学习之余也要劳逸结合。