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她几乎被赶鸭子上架一般推上了岸，又一路神思恍惚地回到了铺中。

铺子里，沐悦、孙姨娘与几名伙计正忙碌着招待四方来客。唯有沐悦注意到了她，忙里抽空问道，“姐，那头结束了？”

李沐妍边上楼边答她，“没呢，回来换身衣裳，待会儿还得去。我跟你说，我刚才看到一个小女孩儿，长得几乎和棠棠一模一样！”

楼下沐悦的耳朵亦不太灵光，大喊追问她，“你说啥呢姐？什么一模一样？！”

“我说！”李沐妍登上二楼住处，归家便似卸下千斤防备，顿时没了维持笑意的余力，颓然耷拉下嘴角，冷冰冰地反问自己，“你知道棠棠现在长什么样啊？”

可她不愿自怨自艾，于是迅速振了振精神，以含笑之调向楼下回应，“没事儿！！”

进入卧房，她马不停蹄地褪下外衣，仅身着一件心衣便在屋中翻箱倒柜，连门也顾不得关上……

——

萧灼漫步于闹市，心泛涟漪，隐隐不安。路边的游乐摊前，他旁观一对对少年少女嬉戏暧昧。当年的射箭摊早已易主，陈设却依旧如初。他打心底里笑话眼前那拉弓的少年，简直愚钝至极，这般大好时机，竟还在与心上人卖弄学识。

若换做是他，早已将佳人环进怀里，手把手亲自示范。念及此处，他轻轻一笑，自嘲自己又不是没做过。

说来，他之所以答应来富宿，并非全然顺应女儿。事实是，他早已知晓李沐妍已举家定居此地。此番前来，动机不纯，目的，更是难以启齿……

本都已行至客栈门前，他却忽地心生不甘，遂向掌柜打听到了瑞知香的位置，脚下鬼使神差地循迹而去。

他一路心乱如麻，甚至还在说服自己：我且去看看她如今变成了什么模样？想必定是……定是油头粉面，或形容枯槁，张口闭口利益熏心。若是如此倒好，一了百了，正好解脱了我的苦楚。

神游间，他已驻足瑞知香门前。他瞧着店内宾客盈门。然环视了许久，他唯独不见她的身影。这竟意外地令他松了口气。趁店员无暇他顾，他悄无声息地踏进了店里。

铺内陈列着各式糕点，琳琅满目不下二三十种。其中最为众星捧月者，莫过于那枚饰以团花图案的百花糕。听闻，瑞知香就是靠这个闯出了名堂。

一揪着俩小辫的四五岁稚童，见新客临门，奶声奶气地前来招呼，“客官？要来点儿什么？”

萧灼一愣，甚至未及深思这一幕是不是哪里不太对劲，只顾得匆匆摆手推辞，“不，我随便看看，有需要再叫你。”

稚童这便乖巧离去。

这时，铺中一大娘捧着一篮子，向旁侧的姑娘嚷道，“唉？你不说沐妍回来了吗？还叫我给她再备些样品来着，我这儿都妥当了，她人呢？”

那姑娘轻推了推大娘，小声道，“姐姐在楼上呢。她今儿忙得一整日都没休息过，连午膳都没吃。你让她歇一会儿慢慢来，可别去催她。”

萧灼隐匿一旁，将她们的私语尽收耳底，余光却不自觉地寻觅通往二楼的阶梯。就在阶梯映入眼帘之刹那，久违的心悸涌上心头。

心魔在耳旁低语蛊惑：上楼去，去占有她，这里有谁能阻拦你？

可他又扪心自问：你准备好如何面对她了？这么多年，是什么在阻碍你？你心知肚明……

萧灼心头打结，揪得阵阵酸疼。可在恍惚间，他听见了那隐隐的啜泣，每每她哭，皆是如此。

他顿时心无杂念，毅然抬步上楼。跨过光亮与昏暗的交界线，他踉跄扶栏稳住身形。适应了二楼的幽暗后，他瞥见几扇屋门中，唯有一扇半掩，那难抑的啜泣便从那门后渗来。

他轻步趋近，从门隙窥望屋内，见衣裳散乱一地。只见她颓然坐在地上，仅披一层薄衣。双手紧紧掩面，试图藏匿悲戚，唯有抽泣透过指缝出卖了她。

萧灼目睹此景，自启程以来便惶惶不安的心脏，此刻几乎爆裂。他渴望如往昔般，慢慢步她身旁，拥之入怀，轻声问她发生了什么？

然今日，他已找不到任何合理的理由，出现在她的面前。

片刻后，她毫无预兆地收拾了泪水，冷着脸起身整装，冷着脸略施粉黛，冷着脸转身向屋门走来。

他倏然回神，蹑着疾步隐入走廊的幽暗之隅。

她未觉他的存在，捋着头发踏出房门，于梯前深吸一口气，下楼时，又是那带着笑意的语调，“我收拾好了，先出门啦！”

楼下姑娘唤她止步，“哎，姐！你不是回来拿样品的吗？！喏，给你！”

“啊对对对，你瞧我这脑子……”她轻拍额头，自嘲一笑。

萧灼缓缓步下几阶楼梯，眼中所见，唯她裙摆轻扬。

李沐妍提起篮子，临行之际，一把将坐在门口的稚童抱到了柜台后，“友儿，你又想招呼客人呐？娘亲今早把柜台里东西的东西翻乱了，你先帮娘亲理一理，好不好？”

此言一出，萧灼差不多是两眼一黑，险些断气。所幸理智恢复及时，他回想起探子曾报，她于几年前收养了一名弃婴。如今看来，估计就是这个叫友儿的孩子了。

他收拾收拾额头的冷汗，继续窥视楼下的一举一动。

她安置好了友儿，便步履匆匆出门，向河口疾行而去。

见楼下众人各忙其事，萧灼趁机寻隙，悄无声息地溜出了铺子。

虽暮色已浓，好在节日里的富宿灯火辉煌，他很快即在人群中锁定了她的身影。

无由上前打扰，亦不甘心离去，他隔着数丈之距默默相随。

河口岸畔，游人如织。她放慢脚步，对着河面左顾右盼，见她忽地似有所得，旋即转身向他的方向款款走来。

一招回马枪，杀得萧灼猝不及防，他见大事不妙，于是身手矫健地弓身，伏低做小地往一旁躲避。

奈何身旁一侧人潮拥挤，另一侧则乃游客登船的口岸。

舟船店家摇着铃，高声招揽生意，“船来咯！船来咯！小船五十一人，乌篷船整租六百！”

许是今日的龙灯船巡游已接近尾声，游人们对此皆兴趣索然。

唯独萧灼被逼得走投无路，情急之下，不顾三七二十一，纵身跃上一乌篷船。

惊得船夫骂骂咧咧地指着他骂，“乖乖，吓死人哩！你这是要干啥？！”

萧灼慌忙躲入船舱，匿于竹帘之后急伸出手，催促船夫，“快快快！！船家，这些都给你！这船我包了！你快点开船！！快！”