元宵节当夜,南城灯火通明。
满街的花灯自午后便悬起,高悬的龙灯、鱼灯、走马灯交错成海,红烛流光,在夜色中摇曳生姿。
街上人声鼎沸,小贩叫卖声、孩童嬉笑声、锣鼓镶钹声此起彼落,一派热闹景象。
但在这万灯之下,昭宁与傅怀瑾却行走于灯影最深处——
他们换上素色便衣,从傅宅后门悄然出,避开主街,顺着巷弄蜿蜒而行。
怀中所携,是从密仓中撷取出的几份关键旧帐与图样,他们要做的,是趁罗府开门迎节客之际,潜入内院,找出罗府真正的旧帐与底稿。
“罗仲言为人谨慎,肯将调包真图交予官府,却不会轻易焚毁原始帐册。”怀瑾声音低哑,“若图样当真来自葛怀章之手,那么关键的一笔,必藏在他自以为最稳妥的角落。”
昭宁点头,眼神冷冽“今晚,便查清楚。”
两人于子时前潜至罗府侧门,此处靠近旧藏书楼,因年久失修、平日少有人至,仅派两名护卫巡逻。
他们翻墙而入,藏于假山之后,听得前方院落中传来谈笑声与丝竹管乐,罗府宴客尚未散场。
“我们只有一刻钟,宴散之前离开。”怀瑾低声叮嘱。
两人进入藏书楼,内部尘封已久,书架密布,夹层储物柜泛黄陈旧。
他们分头翻找,时间一分一秒过去,终于,在楼后一处隐蔽阁间,昭宁拨开一排古帐卷,现底层竟藏有数册外封无名的细册。
“这里──”她轻呼,怀瑾即刻趋近,接过细册翻阅。
册页上标有“刺绣稿底”、“葛式图谱”、“南绣变款”等字,纸色泛旧,笔迹极为精细,其中不乏与“团寿图”极为相似之针脚与图形。
“这笔法……正是葛怀章的手笔。”怀瑾低声说道,指节紧扣。
昭宁尚欲细察,忽听外头有低声脚步与细碎嘀咕。
“快走,有人来。”
怀瑾将细册迅收入衣内,牵起昭宁便欲撤离,却刚至楼门,便见两侧火光闪动,数名罗府家丁持灯笼堵住门前。
“傅大少,沉姑娘,夜探罗宅,可是别有用心?”
罗仲言缓缓自庭中走出,身着朱红长衫,目光如炬,脸上却挂着含笑不笑的神情。
昭宁心口骤震,双手在怀中紧握。
“这便是你设下的局?”怀瑾冷声开口,声线如刀,“让我们自投罗网,好借题挥?”
“局?”罗仲言笑意更浓,“我何来设局?不过是今夜赏灯,见两位深夜造访自家书楼,难免好奇罢了。”
昭宁冷声“你怕我们查出真相,便提前埋伏。”
“真相?”罗仲言声音一压,“你说那几本旧册吗?若是机关算尽,却被偷出证据,倒叫我笑话。”
他一摆手,家丁纷纷逼近。
怀瑾猛然拉住昭宁往侧门冲去,一边沉声道“别回头,穿过前院便是花灯巷口!”
二人飞奔之际,罗仲言冷声命令“拦下他们,拿不下人,就毁了那册子。”
追兵呼喝声顿起,巷口处人群未散,万灯之下,骚乱与节庆交织,竟无人察觉其中混乱。
昭宁被怀瑾护在身后,猛地冲出门槛,几名罗家家丁紧追不舍,火光将影子拉长,照得整条巷弄犹如白日。
“前方转角有人接应!”怀瑾喝道。
昭宁转头,只见远处一抹熟悉身影闪现──正是阿福,驾着马车穿过灯海。
“跳!”怀瑾一声低吼,揽住昭宁猛然翻身入车。
车帘甫落,阿福猛抽缰绳,马车呼啸而出,将罗府追兵甩在灯火之外。
罗仲言站在府门前,目送马车远去,眼底闪过一抹阴沉。
“沉昭宁,你真当……拿了册子,就能反转棋局?”
灯火摇曳,街上仍是一片节庆欢腾,无人知晓这夜,于绣图旧帐间,一场潜伏多年的风暴,已然撕裂帐册与血脉,拉开真正对峙的序幕。
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